- Рол, выйди вон. - Как она его!

   - Но... - Сотник замялся, как Мякинь перед Лорком.

   - У тебя туго со слухом? - Только за такое обращение к Ролу её расцеловал бы любой человек в колонии. Сотник ретировался. Магичка посидела несколько секунд без движенья, и вдруг в комнате раздался громкий хлопок.

   - Этот мальчишка так и не научился ставить приличную подслушку! - Да, Рола сегодня опустили ниже плинтуса... Ангер, казалось, только заметившая меня, вышла из-за стола и протянула руку. - Глоада, маг-природник. - магичка высветила круг второго уровня. Интересно, это для приличия так положено? Мол, не выказывай свою силу, или что? - Приветствую вас, коллега. Гекор сказал, у вас ко мне важное дело. Что-то связанное с моим отцом? Где он? Что вам известно? - Даже здрасти сказать не даёт. Одним словом - женщина. Хм.

   - Приветствую. Природник Тэгир. - Я тоже "для приличия" высветил кольцо второго круга - а больше не мог! - Рад знакомству. - Молча протянул ей письмо Феолия.

   Трудно сказать, что она чувствовала, читая эти строки - лицо было каменным.

   - Так он все эти годы был здесь, рядом... И почему не раскрылся, хотя бы на несколько минут? Я бы его нашла. Старый дурак... Вы похоронили его? Я хочу взглянуть на могилу. - Всё тоже каменное лицо. Никаких эмоций.

   - Да, но...

   - Не спорьте. Я сама решаю, что мне делать. Рол! - Сотник появился тут же, наверняка стоял за дверью. Уши у него были красные. - Мы пойдём на могилу моего отца. Да! Ещё раз попробуете меня подслушать - оглушу.

   - Мудрый был вашим отцом?! - Рол даже угрозу не воспринял.

   - Да. И жаль, что вы этого не знали.

   - Я правда... Сейчас распоряжусь об охране!

   - Вы думаете, Глоада Ангер не в состоянии о себе позаботиться? - В голосе магички зазвучал металл.

   - Э... Как скажете, Глоада. Как скажете.

   Добрались до моих пещер. По канатам забирался только я, Ангер просто оттолкнулась от пола и мягко поплыла наверх. Вот так, прямо по воздуху.

   - Силу бережёте? - Спросила магичка, указывая на канаты.

   - Да. - Бессовестно соврал я.

   Хвала всем богам, мне хватило ума поставить над могилкой старикана скромное надгробие: "Маг Феолий Мудрый". Хоть не стыдно.

   - Спасибо вам, Тэгир. - Постояли. - Что вы хотите за услугу?

   - Вы можете вытащить меня отсюда? - А почему нет? Изображать из себя истребителя Аллеорхов мне не хотелось.

   - Сразу нет. Я в состоянии нажать на Рола, но... Половину положенного срока вам придётся провести здесь. - Ещё четыре года? Нет, спасибо.

   - Нет, Глоада. Надеюсь, удастся выбраться отсюда раньше. Послушайте... Тут живёт одна девочка... Вы могли бы забрать её, на обучение? Она маг и...

   - Обучение в школе стоит весьма не дёшево. Но для вас... Есть ещё такие камни? - Глоада указала на мой синий комплект. - Двух дюжин хватит, на весь срок обучения. Поверьте, это очень скромная плата.

   - У меня есть еще два комплекта, но... Мы можем сделать так: я дам вам за обучение дюжину синих и, сколько скажете, простых? А второй комплект побудет у вас - пусть девочка получит его... По окончанию учёбы.

   - Щедрый подарок. Вы так любите эту девочку? Или, может, не представляете себе истинной стоимости таких кристаллов?

   - Я спас её. Хочу позаботиться.

   - Дело ваше. Две сотни прозрачных кристаллов плюс синий комплект - этого вполне хватит. - Ну, две сотни у меня будет. Даже больше. А, правда, чего это я так расщедрился?

   - Договорились - пока я отсчитывал камни, Глоада прошла в библиотеку.

   - Послушайте, Тэгир. Я чту последнюю волю отца и всё, что здесь находится, конечно, принадлежит вам, но... Вы не хотите продать мне книги? Имею в виду рукописи и тома, описывающие процесс создания камней. Я тоже умею быть щедрой.

   - Понимаете... - Я смутился. - Дело в том, что... Я сам пытаюсь научиться делать камни и...

   - Ваше? - Прервала меня магичка, указывая на "старшего братика" кристаллов Феолия, от которого трещал стол.

   - Угу. - Кажется, я покраснел.

   - Не расстраивайтесь, у отца ушло семь лет на первый свой камень. Конечно, у него не было записей... Сколько ушло на это? - она вновь уставилась на моего мастодонта.

   - Такой получился на второй неделе...

   - Неплохо. Скажите, он вам очень дорог? Я бы купила - для своей коллекции.

   - Забирайте. Но тащить будете сами! - Глоада усмехнулась и камень, легко поднявшись со стола, поплыл к ней в руки.

   - Спасибо. И пойдёмте. Нет, кристаллы пока оставьте у себя. Я не могу забрать девочку сейчас, и потом, начинаются каникулы... Через месяц-полтора я за ней приеду.

   С другой стороны, так оно и лучше. Малявку ещё попробуй, уговори - не в мешке же тащить. Спустились.

   - Познакомьте меня с вашей воспитанницей. Кстати, как её зовут?

   - Алика.

   Кажется, нашей пигалице понравилась магичка. Особенно после того, как Ангер подлечила ей руку и пообещала кольцо над головой, "как у Тэгира", если та будет прилежно учиться.

   - Вы знаете, а девочка способная, даже очень. - Задумчиво сказала Глоада, когда мы уже возвращались в крепость. - Я свяжусь с главой совета, вполне возможно, мы возьмём за её обучение ещё меньше, ведь она сирота, и в будущем сможет работать на школу. Если захочет. - Отлично. Мои запасы камней стремительно таяли, а новых я делать пока не научился. Ну, не то чтоб совсем не умел... Покосившись на экземпляр в руках магички, я усмехнулся.

   Рол ждал нас внизу, у подъёмника. Смотри, волнуется за свою гостью.

   - Всё в порядке, Глоада? - спросил сотник, со страхом взирая на глыбу в руках магички. - Вам помочь?

   - Будьте так любезны. - Ангер с радостью рассталась со своей ношей. Рола согнуло в три погибели. - Да-да, коллега, он тяжёлый. До встречи, Тэгир. Береги себя.

   - До встречи, Глоада. - Я помог сотнику поудобнее перехватить камушек. - До встречи.

   Надо сходить к Живе. Кошмарный был денёк сегодня. И отдыха в ближайшее время не предвидится - меня ждал Кхорг...

   Тренировки. Много, долго, день за днём тренировки. Думаете, это скучно? Совсем нет. Вы представить себе не можете, сколько радости испытывает маг: освоив очередное заклинание, придумав ему применение, научившись лучше его контролировать. Или закрыв круг. Очень, просто безмерно сладкое ощущение! И я снова тренировался. На первой ступени всего четыре простые руны, и я давно её прошёл, но... Теперь, только теперь, после полугода ежедневных занятий, могу сказать, что я освоил ступень. Как волшебник. Да. Любое заклинание теперь не представлялось через руну, он стало естественной частью меня, я мог контролировать его, как угодно. Возьмите тот же огненный шар - теперь он появлялся мгновенно, там, где я представил его сущность. И для этого не надо было закатывать глаза и вскидывать руки в жестах, не нужно вообще никаких усилий.

   Шар мог пульсировать, почти исчезая, мог выписывать любые фигуры. Если делать всё быстро, можно даже написать огнём своё имя - зрение просто не успевало отслеживать его перемещения, и шар оставлял в воздухе красивый, светящийся росчерк. Или можно было создать несколько шаров: два, пять, десяток, и контролировать их, все вместе. Для заклинаний, сущность которых ты понял, ограничений не существовало. Я с гордостью поведал моим мечам, что стал волшебником. Лучше бы молчал. Тил смеялась так долго, что я успел сначала покраснеть, потом побелеть.

   - Прости, Тэгир. Я не смогла удержаться. - Хоть Тим молчит! - Просто... Волшебниками в наше время называли архимагов, которые постигли сущности не менее двадцати кругов.

   - Да ладно, чего уж там... - Что тут скажешь?

   - Ты молодец, Тэгир. Правда. - Вот от кого не ожидал, так это от Тима! - Это начало пути, но... Всё равно, ты молодец. И не грусти. Сейчас в мире нет человека, которого можно назвать волшебником. Та же Ангер, она магистр - но не пошла дальше освоения сущности восьми кругов. Хотя могла. И может.