— Простые мечты у непростой девушки, — сухо проговаривает он.

— Ну, не совсем простые. Ведь до кровати еще нужно дойти, — улыбаюсь, прогоняя навалившуюся печаль.

— И когда же магистры стали такими слабыми? — насмешливый вопрос.

— А когда министры стали такими добрыми?

Внезапно показалась конюшня и освященный двор.

Похоже, все было спланировано так, чтобы только праздничные залы и конюшня были освещены, но зачем? Немой вопрос и никакого желания, что-либо спрашивать у мужчины.

Мы медленно прошли по каменной дорожке. Николас отправился в конюшню, оставляя меня на некоторое время одну.

Я стояла, прислонившись спиной к стене, и пыталась разогнать навалившуюся усталость. Руки и ноги еле слушались, глаза нехотя закрывались, а сердце билось через раз.

Покой. Странно, но я никогда не думала, что буду жаждать именно его.

Легкий ветерок нежно ласкал мое лицо, принося с собой новые чувства. Наваждение начало уходить, как и боль, вместе с тоской. Эмоции возвращались вкупе с силами.

Еще минуту назад я готова была смириться со своей долей, но теперь — уж извольте. Я буду бороться до конца, до последней капли крови. Я должна узнать, должна узнать…всё!!!

Холодное осеннее утро, предвещающее начало зимы. Сильный ветер, дующий с севера. Природа будто погрузившаяся в сон и ждущая когда, наконец, её укроет снежным покрывалом.

Меня бил озноб и мысли путались в голове, но отступать и надеяться на других — я больше не собиралась.

Сколько еще мне предстоит испытаний и сколько еще я смогу противостоять хаосу, творящемуся в этом мире. Тайны. Одни тайны вокруг меня, они захватывают и превращают мою жизнь в какой-то цирк. Нет надежды на счастье или покой. Больше у меня не будет ни того, ни другого. Игра. Странная и страшная игра, а я в самом центре этой «бури» и стоит ли говорить, что ждет меня, если сделать неправильный ход.

Предчувствие конца. Боль на сердце. В любом случае, скоро все прояснится…

— Кристина! Сколько ты еще собираешься молчать?! — Я повернулась и посмотрела на недовольное лицо Дариана. — Я уже несколько минут пытаюсь с тобой заговорить.

— Прости Дариан, — сухо проговариваю, — я слушаю, что ты хотел?

Дорога. Дорога к новым неприятностям. С самого утра все просто вопит о том, что удача, наконец, повернулась ко мне…хм…и остается только надеяться на себя.

— Что я хотел?! — нахмурившись, произнес мужчина и склонил голову на бок, будто смотря на меня в первый раз.

Я начала сердиться. Сейчас или начну ругаться, или просто не буду ни с кем разговаривать.

Мы неспешно ехали по тракту. Накрапывал дождик, лошади нехотя ступали по разъезженной дороге. Деревья уже сбросили свою листву, и серость окружающего мира, словно давила на всех.

Что-то витало в воздухе, и это что-то было очень неприятным.

— Смотри, Кристина, скоро может все измениться и тебе не стоит так вести себя, — холодно произнес вампир и пришпорил лошадь, вырываясь вперед.

Я недоуменно посмотрела ему вслед и перевела взгляд на Лесли, который решил занять место Дариана рядом со мной.

— Тебе бы не мешало перед ним извиниться, — холодно посмотрев на меня, проговорил мужчина.

— Извиниться, — я задумалась, прекращая разговор.

Серое небо, в которое я устремила взгляд и тяжесть, лежавшая на моем сердце — не давали нормально думать.

Извиниться. Да уж. Сегодня просто замечательный день! Сначала Император, приславший с посыльным мне письмо и мой ненаглядный посох (который меня просто заставили взять с собой). Потом разнесчастная Тень, вконец на меня обидевшаяся из-за того, что я не взяла её на бал. Затем Дариан злящийся на меня, поэтому и по-другому поводу (скажем так, я весьма невежливо попросила его не лезть в мои дела). Затем Лесли, встретивший меня сегодня утром таким неприятным взглядом, что сразу захотелось оказаться от него подальше.

Ах! Да! Я еще забыла сказать, что в Академии пришлось тоже решить несколько душещипательных вопросов и после двух часов, которые директор этого учебного заведения трепал мне нервы — совсем сдала. Еще вдобавок после бала, у меня поднялась температура, сопровождаемая болью в горле и насморком. Но делать было нечего, так что я в таком веселом состояние поехала к новым…хм…приключениям.

Ближе к вечеру, когда конечности уже прекращали толком работать, а желудок вовсю возмущался — мы с ребятами, наконец, доехали до постоялого двора.

— Кристина! — строго сказал мне Дариан, перед тем как я зашла внутрь здания. — Я надеюсь, ты не собираешься устраивать тоже, что и в прошлый раз?!

Я только фыркнула и, передав поводья конюху, молча, направилась внутрь здания.

Обычный постоялый двор: здание в два этажа, около пятнадцати комнат в наличие, конюшня, старая потрепанная мебель внутри и счастливый хозяин, счастливо мне улыбающийся.

Я хмыкнула, посмотрев на раздобревшего мужчину средних лет и села за столик в крайнем углу помещения, предоставляя все вопросы решать мужчинам.

Айя войдя внутрь, тоже последовала моему примеру и села рядом, все время, делая вид, что меня не существует. Ну да, я виновата, но что я могла еще сделать, если весь мир в тот день показал мне фигу. С учеником мы тогда толком не позанимались (его по какой-то причине вызвали к директору), опять нарвалась на ищеек с их назойливыми вопросами, причем по второму кругу. Дариан что-то от меня все время скрывал, делая вид, что ему все равно, и я могу делать все, что мне вздумается. И вдобавок, Лесли с его игрой в хорошего мага и постоянные шпильки в мой адрес. И спрашивается, чем я ему так насолила и когда?!

Из-за этого и не только, я в тот день была просто не в себе, огрызаясь направо и налево.

В последние несколько дней мои нервы вконец расшатались. Мне то, хотелось кричать, а то реветь в подушку. Слишком многое на меня навалилось и слишком многие против меня играли.

Но делу теперь не поможешь. Тень обижалась, а остальные на меня злились, обоснованно или нет, это уже было неважно.

— Айя, мне нужно с тобой поговорить пока мы одни. — Тень перевела на меня свои недовольные глаза, в ожидание, когда я продолжу. — Я хочу перед тобой извиниться. — Девушка на это заявление только еще больше надула губы. — Прости меня, пожалуйста. — Ответа не последовало. — Ну, хорошо. Можешь со мной не разговаривать, я больше не буду тебя обременять. — Сил играть не было, да и двести раз извиняться тоже. Я сейчас не в том положение, чтобы быть ребенком.

Я глубоко вздохнула, сложила руки на груди и больше ничего не говоря, отвернулась от девушки. Она кстати так ничего мне и не сказала, ну и ладно, на обиженных воду возят, все равно долго не вытерпит и скоро начнет со мной разговаривать.

В зале в то же время было немного народу, какие-то путники, несколько рыцарей и, в общем-то, все.

В такое время мало кто путешествует по тракту, опасно, да и погода как-то не благоволит путникам, посылая все новые и новые испытания. Обычные жители Темных земель стремятся в это время оставаться в городах и деревнях.

Ходят различные нехорошие слухи о том, что именно в этот период пропадает множество людей. Кто-то утверждает, что их забирают духи умерших, а кто-то поговаривает о разбойниках. Но как бы беспочвенны и глупы не были все эти слухи, одно точно — это самое опасное время для путешествий, особенно на север.

Мужчины сели с нами за столик, договорившись с хозяином этого места, о предоставление нам комнат на ночь. Разговаривать как-то никто не спешил, да и не о чем в принципе было, хотя…

Через какое-то время нашей компании принесли ужин, и мы принялись поедать, жареное на огне мясо и вареные овощи к нему. Мужчина заказали себе вина, а нам с Тенью принесли компот.

Я была погружена в свои мысли, и когда Лесли заговорил, была немного не в себе.