— Если мы будем ехать, даже день и ночь, до нужного нам города доберемся не раньше чем через три недели, — сухо проговорил маг.

— И что ты предлагаешь? — спросил его вампир, недовольно на меня косясь.

— Я предлагаю поехать через туннель Брегеля, — так же спокойно произнес мужчина.

— Ты что шутишь?! — возмутился вампир, смотря на Лесли пораженными глазами.

— А в чем дело? — осведомилась я, заинтересовавшись.

— Да твой дорогой коллега, предлагает нам поехать через магический туннель, который, по счастливой случайности, идет на север, — язвительно проговорил Дариан.

— Я что-то не очень понимаю. — В первый раз об этом слышу, и почему мне всегда сообщают важную информацию в самый последний момент.

— Да все просто, Кристина, этот туннель позволит нам гораздо быстрее добраться до Хь'еная, — улыбнувшись, проговорил маг.

— Да как же просто! — возмутился Дариан. — Этот туннель с самого момента своего создания представлял существенную угрозу для любого, кто в него попадал, я уж не говорю о том, что и половина смельчаков из него не возвратилась.

— Не стоит тебе так переживать, — сухо проговорил маг. — Туннель хоть и представляет опасность, но пройти через него, возможно, тем более что у нас не так много времени, чтобы тратить его впустую.

— Ты так говоришь, будто сам по нему путешествовал?! — воскликнул Дариан, сверля мага злым взглядом.

— А если и путешествовал? — бесцветно проговорил Лесли, переведя свой взгляд на меня.

У вампира от такого заявления округлились глаза.

— Если ты совершил этот глупый поступок по своей воле, то тебя можно только поздравить, но нас гробить я тебе не позволю, — зло процедил вампир.

— Да в чем собственно дело?! — воскликнула моя светлость, не понимая чем туннель так опасен.

— Твой друг, Кристина, беспокоится о некоторых несильно дружелюбных созданиях, обитающих там, — высокомерно произнес маг.

— О, Лесли, ты так любишь все недоговаривать, — наигранно воскликнул вампир. — Некоторых. Ха! Да там тварей излома столько, что и десяти метров спокойно не пройдешь, ни то, что путешествовать. А прорываться с боем через эти владения темных сил, я не собираюсь.

— Ты боишься?! — язвительно улыбнувшись, проговорил маг.

— А ты, похоже, так и хочешь побыстрее умереть! — недовольно передернув плечами, высказался Дариан.

Слушать их спор у меня уже сил не было:

— Хватит! Мне нужна точная информация, а не ваша ругань. Лесли, что там с этим туннелем не так, и насколько в ходе его прохождения, мы сократим наше путешествие, — произнесла я, вперившись в мага своим серьезным взглядом.

— Туннель этот был построен больше тысячи лет назад, неким Форестем Брегелелем, который привлекая к этому делу Темный совет, спроектировал и построил магический туннель. Суть туннеля заключалось в более быстром переходе из одной точки пространства в другую. Но в ходе постройки, как это часто бывает, маги ошиблись, и в этом месте образовался излом, который ведет в мир населенный демонами и различными чудищами. — Я от такой новости непроизвольно сглотнула. — А что насчет времени, то мы должны добраться до города где-то за неделю.

— Ты же не собираешься туда соваться?! — нахмурив брови, проговорил вампир.

— Все зависит оттого, насколько они дружелюбны, — тут же ответила я.

— О! — воскликнул маг. — Они очень дружелюбны, но их там не так много, как считает Дариан.

Вампир скосил на Лесли свои недовольные глаза, но продолжать эту бессмысленную тираду не стал, предлагая во всем разобраться мне самой.

Непонятная тревога в тот момент захватила мое сердце. Что-то случится, если я туда поеду, но тратить три недели на дорогу — это слишком. А посему, я сказала:

— Хороша. Мы поедем по туннелю. — Вампир, пораженный моей глупостью, потерял дар речи, Лесли наоборот, очень обрадовался своей победе, а Тень просто наблюдала за нами, не зная, что и думать.

Обстановка в нашем коллективе накалилась еще больше. Негодование вампира не знала придела, о чем он сообщал поминутно, кидая на меня недовольные и порой злые взгляды.

Выехав с постоялого двора, мы направились к заброшенной дороге, ведущей к этому самому туннелю.

Дорога постепенно становилась все заброшенный, пока совсем не оборвалась, и перед нашими взорами не предстал вход в пещеру.

Тьма и тревога. Тревога, поглощающая весь разум и все чувства. В лесу неподалеку затихли птицы, даже ветер внезапно стих. Воздух будто загустел отчего-то и аура этого места, не внушала ничего хорошего. Да еще…

Маг вел нас совершенно не переживая и не обращая внимания на внешние раздражители, тапа вампира.

— И что мы будем теперь делать — мистер всезнайка, — язвительно процедил Дариан, посмотрев на задумавшегося мага.

Лесли не обратил на него никакого внимания, переведя взгляд на меня:

— Кристина, ты можешь что-то сделать с этим защитным полем?

— Я…мммм…ну…Возможно, — будучи шибко разговорчивой и вконец добитой такой просьбой, я не могла толком связать и предложение.

В самом деле, вход в пещеру был прегражден полем и довольно сильным, судя по всему. Перейдя на магическое зрения, я начала внимательно рассматривать этот шедевр. Множество нитей из различных связующих частей, образовывали что-то наподобие паутины. Довольно сильное заклинание удерживало эту структуру, еще несколько отвечали за прочность и непроходимость, а вот еще одно — за ловушку. Весьма хитро придумано, все направленную магию преобразовывать и в виде довольно сильного магического потока — направлять против глупого мага, который попытался разрушить щит. В голове сразу пронеслись несколько вариантов смерти от этого потока, и я напряглась. Если ты прилагаешь силу, то она возвращается обратно. Разумно предположить, что чем больше силы, тем больше отдача, следовательно, придется не действовать варварскими методами, а пытаться распутать сеть заклинаний и найти слабую точку, чтобы разрушить структуру, не приводя в действия чары щита.

Я начала возиться с этим чудом. Сначала просчитав несколько вариантов, а уж потом, принявшись «дергать» нити. Один неверный шаг и от разрыва заклинания нас может хорошенько приложить взрывной волной, а если еще не забывать, что туннель скрывает весьма милых существ, то пока мы будем очухиваться, нас могу и за завтрак принять или же за обед.

Я долго медлила, прежде чем переходила к следующему варианту. Ребята изрядно подустали, но прерывать мои умственные потуги не решались.

Чистая головоломка, но через какое-то время я все же смогла разыскать нужную точку и силой на неё надавить.

Яркая вспышка света, а потом все потухло, и защитный щит исчез.

Тишина, вязкая тишина и тьма вокруг.

После того как щит исчез все изрядно напряглись.

— Ну, что теперь делать будем? — легкая ирония в голосе вампира, заставила меня сосредоточиться.

— Лесли? — я внимательно посмотрела на мага.

— Спешимся и неспешно пойдем внутрь, — маг тут слез с коня.

— А что будем делать с лошадьми? Или ты их собрался вести туда? — вампир последовал за магам и тоже спешился.

— Разумеется, мы их возьмем, и для этого есть множество причин, — Лесли плотоядно улыбнулся.

— Ах да! Не нас так их, — понимающе закивал вампир.

— Может уже хватит?! — я слезла с коня. — Ваша перепалка нам не поможет.

— Как пожелаешь, — сухо произнес Дариан, помогая Тени слезть с коня.

— Главное правило — чем меньше магии, тем спокойней дорога, — серьезно начал мой подчиненный. — А второе, — не тешьте себя надеждой, что мы никого не встретим. Лучше быть готовым ко всему, чем бояться каждого шороха.

Я кивнула, бросая мимолетный взгляд на Дариана.

Мы двигались неспешно. Туннель изнутри выглядел как-то иначе. Обтесанные стены были испещрены светящимися голубями рунами, которые и освещали это место, что существенно облегчало путь. Ровная дорога, если её можно так назвать, вела нас вглубь земли, вроде бы не предвещая неприятностей.