В это самое время в мою комнату вошли до жути серьезные и чрезвычайно загруженные приятели.
- Уже собралась?- вампир, похоже несмотря ни на что, решил со мной заговорить.
Я посмотрела в его глаза и улыбнулась.
- И чему ты так радуешься?- Дрейк с укором на меня посмотрел.
- А почему я должна переживать, вы двое, похоже, и без меня неплохо справляетесь,- я получила два неприятных взгляда на свое заявление, - и потом, перед смертью все равно не надышишься. Так что теперь голову ломать и трястись от страха?
- Логика железная, - Мужчина тяжело вздохнул и уселся на кровать.
- Да уж, и как после такого заявления мы должны реагировать? - вампир сел на стул и демонстративно поднял бровь. - Что, по-твоему, нам лучше вообще остаться здесь и предоставить все на волю случая.
- Конечно нет!
- А тогда что?- демон осуждающе на меня посмотрел.
- А что сразу я? Зря, что ли, вы столько голову ломали?! Конечно, будем действовать, как и планировалось.
"И чего это они сегодня моим мнением заинтересовались?"
Друзья на меня недовольно покосились, но что-либо возражать не стали.
- И хватит вам раскисать, мне от этого только хуже становится, а ведь это мне, а не вам, предстоит встреча с его "Величием".
Последние слова я произнесла с таким отвращением, что их недоумение сменилось интересом.
- И откуда столько неприязни в голосе? Ты же еще даже с ним не встречалась, - Дрейк усмехнулся.
Я лукаво улыбнулась:
- Да так, просто до меня дошла кое-какая информация.
- И когда это?- вампир прищурил глаза.- Ты же от нас ни на шаг не отходила, да и этой темой как-то не интересовалась.
Я недовольно на него посмотрела.
- Что? Допрос решили мне учинить? Если так, то вы теряете время, я вам все равно ничего объяснять не буду, а, если бы и стала, времени все равно нет.
Дрейк тяжело вздохнул и, не дав возмущенному вампиру продолжить тираду.
- Ты права, сейчас у нас нет времени, но не думай, что я так просто оставлю все без ответа.
Он поднялся с кровати и, направившись к выходу, произнес:
- Пойдемте. Что встали? Император ждать не любит!
***
Ехали мы молча. Мужская часть нашего маленького отряда на меня демонстративно не смотрела. А я, бедная, несчастная, на нервной почве начала кусать губы.
Через некоторое время мы подъехали к огромным железным воротам, которые нам любезно отворили весьма представительного вида стражники.
За высокими стенами оказался ухоженный и тщательно спланированный сад. Деревья стройными рядами отходили от замка, образовывая своеобразные лучи. Всюду цвели розы разных цветов и оттенков, шумел величественный фонтан со скульптурой какой-то девушки в центре. Кстати, она была облачена в доспехи и величаво приподнимала подбородок, держа в одной руке длинный меч, а в другой странного вида жезл. Вода окружала её стройную, каменную фигурку, придавая всей композиции какой-то чарующе-интригующий вид.
Карету у входа встречал мальчик лет пятнадцати, с золотистыми кучерявыми волосами и озорными глазами. Он деликатно открыл дверь и помог мне вылезти. Я оглянулась на ребят и, не получив никакой реакции, пошла вместе с мальчишкой.
Да и их план был прост, если они замечают что-то подозрительное, то начинают действовать без промедления, а то бишь меня спасать.
Мальчик шел медленно и размеренно, то и дело, поясняя, что и где находится, как вообще замок построен, с какой целью и прочее, прочее, прочее.
С виду все, действительно, не внушало опасений.
Все в замке было сделано из белоснежного камня, искусно вырезанного и отшлифованного. Ряды колонн вдоль длинного коридора были практически невесомы и не давили своей массой на ничтожных смертных.
Если честно, то сам дворец мне ужасно понравился, да еще уместные комментарии и дополнения мальчишки, которого, кстати, звали Феликсом, были весьма в тему.
Уже через какое-то время мы дошли, наконец, до тронного зала. Перед нами стражники вежливо отворили двери, и моему взору предстал полный величия и света удивительно красивый зал. На стенах были искусно вырезаны из камня причудливые исторические сцены, пол был сделан из мрамора, но такого гладкого и блестящего, что не верилось. В самом конце царственно возвышался резной черный трон, на котором, собственно, и восседал Император. У него были длинные черные волосы, обрамляющие удивительно мужественное и красивое лицо. А вот его темно-зеленые глаза казались бесчувственно-холодными и жестокими. На голове у мужчины был небольшой черный обруч, который украшала вязь каких-то золотых рун из причудливых завитушек.
По обе стороны от правителя стояли шесть неизвестных личностей в надвинутых капюшонах. Мдя.
Мальчишка рядом со мной поклонился Императору, потом произнес длинную речь о том, кто передо мной. В смысле - Император с его бесчисленными титулами и именами, из которых я запомнила только Лорэт, Великий и Темнейший. Все остальное как-то проскочило мимо ушей. Дальше Феликс представлял меня. Конечно, это дело заняло считанные минуты, если не сказать секунды.
Все время пока шло представление я стояла на одном колене, как того требуют правила, и внимательно смотрела на Императора. Он тоже с меня глаз не сводил, даже, по-моему, с большим интересом, чем ему хотелось показать.
Кстати, только сейчас я заметила, что на нем надет достаточно элегантный и в то же время не вычурный черный камзол с интересной вышивкой на рукавах и вороте. Теперь я еще как-то задумалась о том, сколько же ему лет, хотя, если честно, в этом мире без головной боли и пристрастного допроса не разберешься.
В тот момент, когда мы с повелителем по второму кругу стали мерить друг друга взглядами, мальчишка, наконец, закончил.
- Феликс, можешь быть свободен, - Император говорил властным и в то же время спокойным тоном.
Мальчишка еще раз поклонился владыке, а затем размеренным шагом пошел к выходу из зала.
- Встаньте же, пятый магистр, а то негоже вам на коленях стоять, - он говорил таким же холодным тоном, но за этой иллюзией обыденности скрывалось нечто большее.
Я медленно поднялась, получше обхватила посох и совершенно бесстрастными глазами воззрилась на Императора.
- Для нас, поистине, было сюрпризом, что магистром и членом темного совета станете Вы. Даже больше - мои министры до сих пор не могут понять, откуда Вы взялись, и что послужило поводом Вам заняться таким, хм… делом. И что Вы можете сказать об этом Вашему Императору?
Он посмотрел на меня испытующим взглядом, от которого по идее должны или бежать, или молить о пощаде.
Поистине, он меня презирает и еще как! Но мне от этого ни жарко и ни холодно, так что я даже бровью не повела и, естественно, не отвернулась.
В глазах повелителя на секунду появился интерес, но он быстро сгинул вместе с последними искрами тепла, превратив его глаза в два темно-зеленых бездонных озера.
- В мире много дорог, мой Император. И хотя многие из них извилисты и трудны, по ним приходится кому-то идти.
Я говорила спокойно и бесцветно, от чего Император чуть приподнял бровь.
- Но вы, магистр, не ответили на вопрос.
Повелитель, похоже, не ожидал от меня или, точнее, от всех представительниц женского пола, таких туманных и непонятных речей.
"Вот потом и думай, откуда феминистки берутся?!"
- Простите, мой Император, но точнее на Ваш вопрос и не ответить. Вся моя жизнь до занятия магией потеряла какой-либо смысл, когда я от нее отказалась. А что касается моего назначения, мой Император, то об этом Вам лучше спросить у членов совета, ибо для меня оно тоже было сюрпризом.
Я почтительно склонила голову, потом опять выпрямилась и замолчала.
Мужчина что-то в голове переваривал некоторое время, но потом все же соизволил снизойти до меня.
- Я вижу, что вы не склонны отвечать при таком скоплении лишних ушей. Так что прошу следовать за мной.
Он плавным движением перетек в стоячее положение и размеренным шагом пошел к дверям, которые находились позади трона. У меня екнуло в груди, и сердце провалилось куда-то в пятки, оставляя вместо себя только нечеловеческое спокойствие и холодный расчет.
