Я последовала за императором, за нами следом направилась вся его многочисленная свита.
"И почему меня это не удивляет?"
Он шел уверенным шагом, ни на миг не оборачиваясь.
Мы прошли множество коридоров и мимо множества дверей, пока повелитель не распахнул ничем не примечательную дубовую дверцу и не зашел внутрь. Я прошла за ним следом, как ни странно, дверь тут же закрылась, оставив нас наедине в небольшом, но чертовски уютном кабинете. Около окна стоял аккуратный письменный стол, от него по бокам располагались многочисленные книжные полки. Так же рядом со столом стояли два кожаных кресла, в одно из которых и сел повелитель, властным жестом указывая мне на соседнее.
Он был спокоен, как удав и у меня появилось такое странное чувство, что эту встречу повелитель давно спланировал, а теперь только действует по пунктам плана.
Я села, не выпуская посоха из рук.
- А теперь поговорим.- Он наклонился немного вперед и ухмыльнулся.- Похоже, тебя хорошо обработали перед нашей встречей. И чтобы я у тебя не спросил, твои ответы будут туманны и отдалены от истины.- Он говорил это со сталью в голосе и явной угрозой.- Не думаешь же ты, что я приму на веру всю твою ахинею? Слишком многое поставлено на карту, чтобы какая-то, незнамо откуда взявшаяся девица, становилась ни с того ни с сего членом Темного совета.- Я смотрела на него абсолютно спокойными глазами.- Что ты можешь на это всё ответить?
- Какой смысл отвечать, если досрочно любое мое слово будет считаться ложью.
В глазах правителя появилась ярость, но как-то быстро на смену ей пришло презрение.
- Стража!
Повелитель произнес это негромко, но на его зов в кабинет вошли две темные личности.
Император, не переводя на них взгляда, произнес.
- Проводите нашу гостью в отведенные ей апартаменты, и её побрякушки оставьте при ней.
Не знаю, какой реакции ждал от меня властелин, но то, что произошло дальше, от себя даже я не ожидала.
Повела пальцем в сторону охраны и эти два увальня повалились на пол, бесчувственной массой, их дружки за дверью последовали вслед за ними.
Я их не убила, просто на некоторое время лишила чувств.
Я, не отводя взгляда, смотрела на Императора.
- Как ты смогла взломать защиту?- в его голосе не было ни страха, ни паники, вообще ничего.
- Если вы меня не считаете магом, это еще не значит, что я таковым не являюсь.
В голове почему-то до сих пор было пусто, и только тьма и покой меня сейчас держали на ногах.
Я не знаю, откуда у меня взялась такая сила, но то, что её чересчур много, я почувствовала сразу.
Император только поудобнее устроился в кресле, спрашивая:
- И что же Вы хотите? Власти, денег или, может быть, мой трон?!
Меня почему-то пробрало на ржач, что повелителя в крайность добило.
- Вы тоже поддерживаетесь версии, что я решила взять власть в свои руки и пойти войной против светлых земель? А мне-то казалось, что этот бред только выдумка!
Император недоуменно приподнял бровь.
- Тогда чего же Вам нужно?
- Вы ошибаетесь, мой император!
- В чем же?- он наморщил лоб.
- Это не мне от Вас, а Вам от меня что-то нужно. По крайней мере, меня и такая жизнь, как есть, устраивает. Никогда не понимала тех, кто лезет выше своей головы. А деньги… Что они могут дать?!..- Повелитель на меня странно посмотрел.- Так что же, мой Император, Вам нужно от меня?
- Хм.- Он задумался на некоторое время, я его не тревожила, внимательно разглядывая книжные полки.- Так, признаюсь, проблему я не рассматривал.
- Да уж, с вашим-то отношением я бы тоже так вопрос не ставила.
- В каком это смысле?
- В смысле бесправия, - я тяжело вздохнула. - Ладно, ваше Императорское величество, я сюда не о равенстве полов пришла говорить. Если вы считаете, что я являюсь членом совета необоснованно, то может я Вас и удивлю, но мне эта перспектива тоже не очень нравится.
Император действительно уже ничего не понимал.
- Тогда зачем?
- Мой жизненный путь этого требует, и пока я не покинула вашу прекрасную планету, я буду защищать Темные земли, пускай даже собственной жизнью. Мир без магии, уж Вы мне поверьте, ничем не лучше, только варианты убийств значительно увеличиваются, да и средства достижения различных целей - тоже. Ну, все. Я вас загрузила, теперь вы вообще, наверное, ничего не понимаете?
- Если бы мне была сотня другая лет, я бы, наверное, соврал, что нет.- Он улыбнулся. И эта улыбка не сравнится ни с чем, что я сегодня видела на его лице. Она была искренняя.
- Все, больше не буду отвлекаться, только по делу. Какие у вас вопросы?
- Если честно, у меня их много, но если по делу… Вы сказали, что будете защищать империю?
- Буду!
- И что вы для этого делать собираетесь?
- На первое время меня посылают искать юные дарования.
- Магов.
- Да магов! Хотя из-за наличия проблемы чистоты крови это будет крайне тяжело.
- Ну, это я понимаю. А что дальше?
- Не знаю, я так далеко не люблю загадывать, все равно ничего толком не сбывается, одна нервотрепка.- Император хмыкнул.- Знакомо?
- Еще бы, но все же страной управлять надо не с бухты-барахты. А чтобы она процветала, да еще и не развалилась, надо прикладывать усилия и предвидеть возможное будущее.
- Вот поэтому я ничем управлять и не хочу.
Император рассмеялся.
- Первый раз слышу, чтобы так говорили о престоле. Если бы мои министры так мыслили, то проблем бы не было.
- Всех не переделать, да и смысла нет, все равно будут своё городить.
- Ну, можно же надавить.
- Можно и убить, но на место того, кто умер, придет другой, а то и два, которые будут только делать вид, что со всем согласны, а на самом деле…
Повелитель перебил меня.
- А на самом деле плести интриги и заговоры.- Он ухмыльнулся.
- Так, что вы там про будущее говорили. Что? Решили мне работенку подкинуть?
- Можно и так сказать,- он улыбнулся уголками губ,- мне нужен новый посол в королевство Эларов.
- А что со старым случилось?
- Он уже слишком стар, да и играет на две стороны сразу.
- А разве это плохо!
- Конечно, это не плохо, дополнительная информация не бывает лишней, да и дезинформация тоже хорошая вещь.
- Тогда зачем?
- Разве Вы не знаете, что это королевство - центр светлой магии?
Я впала в задумчивость.
- Эта важная информация как всегда прошла мимо меня.
Император оживился.
- А я-то уже начал думать, что Вы всё знаете.
- Конечно, нет. Да и жить неинтересно, если все знаешь.
- Ну, тогда слушайте.- Император улыбнулся, а я приготовилась внимать.- Светлые маги давненько подбираются к нашим границам, вот они и решили сделать своей негласной столицей это маленькое королевство на юге. Вот там и замышляют они все свои "плохие" дела. Я надеюсь, вы понимаете, о чем я.- Я согласно кивнула.- Ну вот, светлые последнее время организовали слишком бурную деятельность, а мои люди в тех землях не шибко преуспели.
- Не думаю, что они на меня клюнут, в смысле, как на поставщика информации.
- Но я же клюнул…
Правитель смутился и покосился на валяющихся охранников.
- Они живы, не беспокойтесь.
Мужчина хмыкнул.
- Но охрану все равно придется менять.
- Они не виноваты.
- Они-то не виноваты, но вот моя репутация пострадает.
- А мы никому не скажем.
- Интересная мысль, и что дальше?- Он заинтересовался.
- А дальше все заподозрят, что я попала на крючок, разумеется, кроме совета, но главное, чтобы светлые об этом подумали, и тогда можно будет не волноваться за предприятие.
- Так что, вы согласны?
- Мое мнение сейчас не очень-то котируется, надо у учителя спросить.
- У учителя?
- То есть, у Архимага.- Император смутился.- А чем вы его так напугали?
- А можно я не буду отвечать на этот вопрос.- Он с надеждой посмотрел в мои глаза.
- А я и ничего не требую.- Повелитель облегченно вздохнул.- Мне все равно все учитель расскажет, он уже обещал.
