Однако для Рины это утро началось довольно удачно. Несмотря на снег, ей повезло нигде не попасть в затор, и она успешно переделала все дела, которые были запланированы на первую половину дня. К обеду она уже немного запыхалась, поэтому решила, что перед встречей с ужасным Малахайкиным ей стоит перекусить и немного отдохнуть. Домой она не поехала, дабы не нарушать распорядок детей, которые к этому моменту уже пообедали и занимались конструированием. Об этом ей поведала Тошка, когда Рина позвонила ей в третий раз за это утро – все же в душе она здорово волновалась, ощущая непомерный груз ответственности за абсолютно чужого ребенка.

Когда она подъехала к знакомому ресторанчику, где они частенько встречались с Натальей, ей снова повезло, и галантный «Фольксваген» как раз освободил местечко для ее любимой серебристой «Тойоты». Правда, сегодня машина сменила свой цвет на грязно-мышиный, по-хамелеонски слившись с серым окрасом улиц.

Рина только что покончила с грибным супом, как запиликал телефон и на экранчике высветилось имя «Наталья».

– Ну что? – донесся из трубки сердитый голос. – Ты соизволишь наконец-то со мной поговорить?

– Соизволю, – улыбнулась Рина, представляя, как злится на нее подруга.

Наталья пыталась звонить уже раз двадцать, но вчера вечером Рина не могла прерывать важный разговор с Тошкой, а сегодня с утра у нее действительно не выдалось ни одной свободной минутки, чтобы поболтать.

– Как прошло общение с Ребенком? – все еще хмуро спросила Наталья. – С Антониной Сергеевной то бишь.

– На удивление хорошо прошло. Без сцен, без упреков, и она безоговорочно признала за мной место матери.

– Не плакала?

– Нет. Хотя, когда речь зашла о Людмиле, слезы в глазах стояли, но она сдержалась.

– Молодец девчонка, наш человек, – обрадовалась Наталья, и в трубке послышался вздох облегчения. – Я полночи не спала, вся изнервничалась. Садистка! – снова напустилась она на Рину, но та в ответ только смеялась.

– Слушай, а что с мальчиком-то? Ты уже что-то придумала? – спохватилась Наталья.

– Некогда мне было над этим думать, – ответила Рина немного раздраженно. Разговоры на эту тему ее пугали, поэтому она всячески старалась их избегать.

– А куда ты его дела?

– Тошка в награду за хорошее поведение получила позволение прогулять школу и теперь ловит кайф, развлекая нашего юного гостя.

– Хорошо хоть, что они нашли общий язык, – мудро заметила Наталья.

– И не говори, – согласилась Рина. – Слушай, Наталь, мне уже пора. А то опоздаю к твоему любимому Малахайкину, и он меня четвертует.

– Да я сама его терпеть не могу, – виновато пробубнила Наталья. – Случайно получилось, так что звиняйте, тетенька.

– Ладно, чего уж там, – великодушно откликнулась Рина и попрощалась.

Малахайкин попал в число клиентов «Элеганта», а соответственно и в число Рининых клиентов именно с подачи Натальи, которой надо было оказать услугу одному хорошему знакомому, который в свою очередь… В общем, Рина стала жертвой замысловатой комбинации межличностных отношений и теперь расплачивалась за свою доброту.

Когда она вышла из ресторана, тусклый снег продолжал лениво падать с неба, обволакивая все вокруг унылой пеленой.

Усевшись в машину, Рина посмотрела на часы. До назначенной встречи оставалось сорок минут – как раз достаточно для того, чтобы без нервотрепки добраться до места.

«Надеюсь, мне повезет, и в этот раз снова обойдемся без пробок», – подумала она, вывернула руль и нажала на газ. Ее «Тойота» натужно рыкнула, но с места не сдвинулась.

«Что за черт?» – возмутилась Рина и принялась с силой давить на педаль. Однако результат был тот же – машина кряхтела и пыхтела, но ехать у нее так и не получалось.

Выбравшись наружу, Рина сразу же поняла, в чем причина. Передние колеса утонули в тяжелом снежном месиве, и было совершенно неясно, как их оттуда вызволять. Рина бездумно поковыряла снег носком сапога – других копательно-спасательных средств в ее распоряжении не было. Потом она снова уселась за руль и еще раз попробовала тронуть машину. Но та продолжала буксовать, и Рина всерьез занервничала. Надо было срочно что-то делать, иначе ей предстояло вступить в конфронтацию с грубияном режиссером, а этого деликатная женщина не пожелала бы и врагу.

В отчаянии она еще раз с силой нажала на газ, и тут случилась катастрофа – мотор истошно взвизгнул и замолчал. Рина испуганно прислушалась, потом повертела ключ в замке зажигания – ничего. Снова выбравшись наружу, она тупо уставилась на свою безжизненно замершую машину, а потом в сердцах пнула ногой переднее колесо.

– Чего это вы бузите? – раздался справа от нее насмешливый голос, и Рина повернулась посмотреть, кому это там так весело.

На тротуаре, засунув руки в карманы коричневой кожаной куртки, стоял тип, с которым Рина познакомилась на прошлой неделе почти на этом же самом месте. Вернее, это было никакое не знакомство – на самом деле они чуть было не сошлись в рукопашной.

В тот день у Рины нещадно разболелся зуб. Это была ее личная фишка – стоило ей хоть капельку простудиться, как зуб тут же давал о себе знать. Как назло, таблеток у нее с собой не оказалось, и Рина решила заскочить в аптеку, которая как раз располагалась на правой стороне по ходу движения. По закону подлости, все места вдоль тротуара были заняты, а искать парковку где-то далеко впереди и потом топать километр в обратном направлении Рина не имела никакого желания – чувствовала она себя отвратительно. Вот почему, заметив небольшой зазор между черным джипом и баклажанным «Жигулем», она без зазрения совести засунула в него морду своей машины. Не обращая внимания на удивленные взгляды прохожих и возмущенные гудки автомобилей, Рина бегом бросилась в аптеку.

«Ничего, у меня смягчающие обстоятельства, – подумала она. – И потом я всего на секундочку».

Конечно же секундочкой дело не обошлось, а когда минут через пять она наконец-то снова вышла на улицу, вокруг ее машины скакал разъяренный молодой мужчина в кожаной куртке.

Завидев приближающуюся Рину, он закатил глаза к небу, а потом набросился на нее с упреками.

– Мадам, вы хотя бы приблизительно представляете себе, как надо парковаться? – глухим от злости голосом спросил он. – Что это вы тут вытворили, а? Перпендикулярная парковка – это круто. Заблокировали сразу две машины!

– Перестаньте вопить, – бросила через плечо Рина, у которой болел уже не только зуб, но и голова. Ей хотелось только одного – поскорее забросить в рот пару таблеток.

– Вместо того чтобы оговариваться, садитесь поскорее в свою колымагу и трогайте, – продолжал шипеть Кожаный, но Рина на него даже не взглянула. Она деловито подошла к машине и потянула дверцу на себя. Однако та не поддалась, и Рина дернула посильнее.

– Да что же это такое? – с отчаянием в голосе закричал мужчина в куртке, который уже приготовился запрыгнуть в свой джип, но понял, что поторопился. – Из-за вас я опоздаю на важное совещание!

– Ничего, обойдутся без вас, не велика шишка, – проворчала Рина, пытаясь сообразить, почему не открывается дверца.

– Откуда вы знаете, какая я шишка? – огрызнулся Кожаный.

– Шишка на ровном месте, – не унималась Рина.

Неожиданно мужчина шагнул в ее сторону и резким движением выхватил у нее из рук ключи. Рина не успела даже испугаться, как тот нажал на кнопку, послышался щелчок открывшегося замка, и мужчина рывком распахнул дверцу ее «Тойоты».

– Прошу вас, мадам, – полным ехидства голосом пропел он и сделал рукой приглашающий жест.

– Бандит, – сказала Рина, отнимая у него ключи.

– Хулиганка, – не остался в долгу Кожаный. – Куда только милиция смотрит?

– Куда надо, туда и смотрит, – проворчала Рина себе под нос, завела машину и стала тихонько пятиться задом.

Кожаный, который уже успел забраться в свою крутую тачку, все это время хватался за волосы, размахивал руками и корчил страшные рожи. Рина сделала вид, что ничего не заметила и, вырулив на шоссе прямо перед носом взвизгнувшего тормозами автомобиля, с независимым видом проехала мимо владельца черного джипа.