– Мне тоже приходила такая мысль, – призналась Рина. – Но ничего, кажется, все остались довольны.

– И я тоже осталась довольна, – подхватила Тошка. – Подарки просто суперские. Ты видела, какое шикарное издание «Мастера и Маргариты» притащила мне Маришка?

– А Наталья, как я понимаю, подарила тебе французские духи?

Тошка поджала губы и немного смущенно кивнула.

– Они пахнут весной, и ужасно мне нравятся.

– Ох, шестнадцать лет… – вздохнула Рина, – надо начинать постепенно привыкать к этой мысли.

– Да чего тебе привыкать-то? – вскочила на ноги неугомонная Тошка. – Ты сама еще девушка хоть куда, и выглядишь совсем как моя подружка.

– Мерси, – хмыкнула Рина, – комплиментов я сегодня уже наслушалась.

– Я серьезно, – насупилась Тошка. – Ты у меня ужасно молодая и красивая, и поэтому Веник тебе совершенно не подходит.

– Тошка, какая же ты все-таки вреднятина, – нахмурилась Рина. – Сколько раз я просила тебя не называть Вениамина Веником.

– У меня просто не получается выговаривать это жуткое имя Ве-ни-а-мин, – невинным голосом объяснила дочь. – Веник куда проще.

– Не прикидывайся, – продолжала Рина. – Человек, который выучился говорить по-французски, не может жаловаться на трудности произношения. К тому же мне не нравится тон, которым ты о нем говоришь.

– О, боже, – завела глаза к потолку Тошка, – каким еще тоном можно говорить про этого зануду?

– Антонина Сергеевна, вы забываетесь, – строго одернула ее Рина.

– Молчу, молчу, – подняла та руки кверху, выражая таким образом свою покорность. – Но ты не можешь не согласиться, что твой Вениамин безумно чопорный. К тому же у него абсолютно отсутствует чувство юмора.

– Возможно, – кивнула Рина, – однако он мой друг, и я не хотела бы с тобой его обсуждать.

Тошка надулась.

– На фиг нам сдались такие друзья, – пробурчала она себе под нос, но Рина не обратила на ее ворчание никакого внимания.

Это была единственная тема, которую они обсуждали неоднократно и никогда не приходили к согласию. В душе Рина всякий раз удивлялась тому, что обычно покладистая и доброжелательная дочь сразу же приняла ее приятеля в штыки.

С Вениамином Рина встречалась уже больше года. Они познакомились на новогоднем корпоративном вечере, куда ее зазвала Наталья. Натальин муж по случаю насморка валялся в постели и не смог сопровождать жену на это мероприятие. Однако та категорически отказалась жертвовать хорошим настроением из-за хлюпающего носом Толика и уговорила Рину пойти вместо него.

Поскольку праздник на поверку оказался балом-маскарадом, Рина выбрала для себя костюм Летучей мыши, а Вениамин, по странной прихоти судьбы, нарядился в тот вечер Мистером Иксом.

– У нас получилось какое-то опереточное знакомство, – любил он шутить по этому поводу, вспоминая их первый танец.

Мистер Икс в черном цилиндре и плаще с яркой подкладкой выглядел элегантно. К тому же он проявил себя предупредительным кавалером, ухаживал несколько старомодно, но уверенно, и Рина была откровенно польщена его вниманием. Так завязался их роман.

Вениамин, занимавший солидную должность в большом банке, был человеком деловым и занятым. И еще очень положительным. Педантичный от природы, он любил во всем порядок, а к жизни, во всех ее проявлениях, относился весьма критически.

Живой и веселой Тошке Вениамин сразу же не понравился, и она немедленно стала называть его Веником.

– Он такой занудливый, – оправдывалась девочка, когда Рина обвиняла ее в необъективности.

– А по-моему, в своей оценке Вениамина ты исходишь из чисто эгоистических соображений, – не соглашалась Рина. – Тебя волнует, что я решу выйти за него замуж, и это нарушит нашу с тобой идиллию.

– Вовсе нет! – пылко протестовала Тошка. – Я очень даже хочу, чтобы ты кого-нибудь полюбила. Кроме меня, имеется в виду. Просто мне кажется, что Вениамин не слишком подходящая кандидатура тебе в мужья.

– И тебе в отцы, – ухмылялась Рина. – Боишься, что он заставит тебя по струнке ходить?

– Вот именно, – не сдавалась Тошка. – Тут же введет в нашем доме кодекс поведения и в два счета уморит нас с тобой своими нотациями и претензиями.

Обычно Рина быстро сворачивала подобные разговоры, не позволяя их спору разгореться. Она и сама знала, что Вениамин далеко не романтик, но ей по-прежнему были приятны и его ухаживания и, его внимание, поэтому она категорически отказывалась идти у Тошки на поводу. Вот и сейчас она попыталась побыстрее сменить тему и, лукаво взглянув на дочь, сказала:

– А живот-то твой, между прочим, подвел – ничего экстраординарного, слава богу, так и не произошло.

– Ой, действительно, – удивленно подняла брови Тошка. – Если не считать небывалого нашествия народу и невероятной кучи подарков, то ничего эдакого и впрямь не случилось.

Однако на следующее утро выяснилось, что предчувствия Тошку все же не обманули.

Стрелки часов приближались к полудню, а Рина с Тошкой только что позавтракали и теперь сидели за кухонным столом, неторопливо допивая поздний утренний кофе.

По правую руку от Тошки лежал мобильный телефон, который непрерывно попискивал, сообщая о прибытии очередной эсэмэски. Девочка то и дело отставляла в сторону чашку и принималась быстро давить на кнопки, отправляя ответные послания.

– С кем беседы беседуешь? – поинтересовалась Рина. – С Маришкой? Давно не виделись?

– Ага, – кивнула Тошка, не отрываясь от своего занятия. Пальцы ее мелькали с такой скоростью, как будто она выдавала сто тысяч знаков в минуту.

Глядя на нее, Рина покачала головой. Сама она не слишком любила общаться посредством эсэмэсок, по старинке предпочитая им обычные телефонные звонки. Однако у молодежи нынче были иные пристрастия, и никуда от этого не деться.

– А о чем речь ведете? – вновь полюбопытствовала Рина. – О мальчиках? Все же весна на дворе – любовь и все такое.

Тошка в ответ только презрительно фыркнула. Потом она отложила телефон в сторону, взяла в руки чашку с недопитым кофе и сказала:

– Вечером в школе будет концерт самодеятельных талантов, который почему-то назвали «Варьете». Мы с Маришкой решаем, идти или не идти.

– Конечно идти, – встрепенулась Рина. – Все же ваши одноклассники будут выступать – интересно же.

Тошка слегка поморщилась.

– По-честному, я не слишком люблю самодеятельность. Всегда чувствую себя жутко неловко, когда кто-нибудь фальшивит, забывает текст или оступается на сцене.

– Но бывают же и удачные выступления, – улыбнулась Рина, которая никогда не смотрела никакие реалити-шоу по той же самой причине.

– Бывают, – согласилась дочка, – но редко, к сожалению.

– А почему вы с Маришкой сами не участвуете в представлении? – не отставала Рина.

– Мам, ну ты же прекрасно знаешь, что мы не обладаем никакими публичными талантами – не поем, не пляшем, на пианино только «Чижика-пыжика» играем. Ты что, хочешь, чтобы я им Бодлера по-французски продекламировала, а Маришка показала пару приемов айкидо?

– Твоя правда, – рассмеялась Рина, – бесталанные вы, девушки.

– Вот именно, – легко согласилась Тошка и принялась выстукивать очередное сообщение.

Тут в углу раздался какой-то грохот, и мама с дочкой одновременно повернули головы на звук. На столике возле окна стояла большая клетка, в которой проживал флегматичный рыжий хомяк по имени Гудвин. Гудвин был на редкость ленивым и прожорливым, а посему толстым и ужасно потешным. После очередного приема пищи он обычно укладывался спать и проводил в приятной дреме большую часть суток. Правда, бывало, что у него случались приступы необъяснимой активности, и тогда Гудвин начинал бегать в большом пластиковом барабане. Видимо, как раз сейчас хомяку захотелось размяться, и он резво мчался в никуда, громко топоча лапками.

– Как ты думаешь, он будет есть ватрушку? – задумчиво спросила Тошка, глядя на своего любимца.