– Зря смеешься, между прочим. А может быть, я жду чуда? Ты веришь в чудеса?

– Нет.

– Ну хотя бы надеешься?

– Чтобы надеяться на чудо, надо иметь точное представление о том, что ты под этим подразумеваешь, – пожала плечами Рина.

– Элементарно, Ватсон! Под чудом подразумевается заветная мечта, в осуществление которой ты особо не веришь, но расстаться с которой тебе было бы жалко. Вот и говорят: живет с надеждой на чудо.

– Нет, я в чудеса не верю.

– А во что ты веришь?

– В здравый смысл.

– Фу, как ужасно скучно!

– Согласна, но это факт.

В этот момент раздался звонок в дверь, и Тошка, быстренько обтерев руки мокрым полотенцем, помчалась открывать. Не заглядывая в глазок, она распахнула дверь. На пороге стояла подруга Рины Наталья. Она держала в руках большой пакет с апельсинами, который тут же вручила Тошке:

– Держи, Ребенок. Это тебе – два кэгэ витамина цэ.

– Теть Нат, а я с сегодняшнего дня больше не ребенок, так что можете называть меня Антониной Сергеевной.

– И в связи с чем же у вас тут такие сурьезные перемены?

– Ну как же, ведь мне только что стукнуло шестнадцать.

– Действительно, что это я? Ну, на Антонину Сергеевну можешь не рассчитывать – будешь Тошкой.

– Да я и так Тошка!

– Для меня всю жизнь была Ребенком.

– Это правда. Ну ладно, с вами все равно не поспоришь. Теть Нат, а хотите пирожок попробовать? С повидлом или с яблоками? Мы как раз только что очередную партию из духовки вытащили.

– Ты не Антонина Сергеевна, а змей-искуситель, – возмутилась Наталья. – Официальное пирогопоедание состоится только в семь часов, а ты хочешь, чтобы я начала преступное накапливание калорий прямо сейчас?

– Да вы только понюхайте, как пахнет, – продолжала соблазнять Тошка.

Наталья втянула носом воздух, громко сглотнула и безвольно пошла на запах, как крыса на звуки дудочки крысолова.

– Приветик, – весело пропела она, засовывая голову в кухню. – Готовитесь кормить гостей на убой?

Рина отбросила со лба прядку волос и кивнула подруге.

– Ой, и не говори, что-то мы с Тошкой в этот раз разошлись. А ну как все останется?

– Тю-ю, – протянула Наталья, бочком подвигаясь к стоящим рядком блюдам, покрытым льняными салфетками. – Зря переживаешь – подберем все до крошечки. А рулет с маком будет?

– Конечно, специально для тебя, – усмехнулась Рина. – А ты что это сегодня так рано? – удивилась она.

– Это я на минутку заскочила, по делу – собираюсь у тебя кое-что одолжить.

– Надеюсь, не мое любимое вечернее платье? – ехидно улыбнулась Рина.

В вопросе звучал откровенный сарказм, поскольку у подруг категорически не совпадали не только размеры, но прежде всего вкусы. Невысокая миниатюрная Рина предпочитала в одежде классический стиль и сдержанные цвета. Наталья же, которая, напротив, была довольно высокой и крупной, отличалась вкусом экстравагантным и даже несколько агрессивным. На этой почве у подруг порой случались стычки, из которых никто и никогда не выходил победителем. Наталья считала Рину консервативной до мозга костей. Рина же в свою очередь не могла не возмущаться вызывающими нарядами подруги и всегда откровенно высказывала ей свое мнение. Однако сбить Наталью с толку было абсолютно невозможно, равно как и смутить критическими замечаниями.

Вот и сейчас, легко проигнорировав выпад в свой адрес, она только презрительно фыркнула и пожала плечами. Потом неожиданно закричав «Смотрите сюда!», она широким жестом пьяного купца распахнула свое длинное коричневое пальто, и Рина от неожиданности чуть не села мимо стула. Тошка прикрылась ладошкой и украдкой хихикнула.

Представшая перед ними картина была совершенно ошеломляющей.

На Наталье были черные мягкие легинсы, которые, облегая довольно стройные мускулистые ноги, убегали в глубь ярко-красных полусапожек. Сверху же на ней красовалась длинная шелковая кофта ядовито-желтого цвета. Вся она была усеяна крупными блестящими маками, а довершал все это великолепие гигантский бант, свисавший с правого бедра.

При виде очередного невероятного одеяния подруги обычно довольно сдержанная и тактичная Рина разом утратила самообладание. Она закатила глаза и тяжело вздохнула.

– Ну как? – с веселым вызовом завопила Наталья. – Как я вам нравлюсь?

– У нас что, на дворе год Петуха? – спросила Рина насмешливо.

– По-моему нет, но это неважно. В данном случае твои комментарии не требуются. А требуется дружеская помощь.

– Боюсь, Наталья, что тебе уже ничто не поможет.

– Только не заводи свою старую шарманку, о’кей? У меня сегодня важный клиент, надо произвести на него неизгладимое впечатление. Так что давай лучше подскажи, чего бы такое мне повесить на шею? Видишь, шея совершенно голая и не украшенная.

– Да тут один бант чего стоит, – хмыкнула Рина. – Он мгновенно отвлечет на себя внимание твоего клиента, и ему будет уже совершенно безразлично, какая у тебя шея.

– Да брось ты, – легко отмахнулась Наталья. – Шикарный бант, мне нравится! Скажи, Тошка?

– Шикарный бант! Мне тоже нравится! – весело подхватила девочка.

– Кто бы сомневался, – откликнулась Рина.

– Ну, к счастью, не все у нас обожают одеваться в стиле «Черный квадрат», – съехидничала Наталья.

– Господи, а Малевич-то тут при чем?

– Ну как же! Твой идеал – маленькое черное платье и в пир, и в мир, и в добрые люди. Как на тебя глянешь, так первым делом Малевич и приходит на ум.

– А глядя на тебя, сразу вспоминаются «Золотые рыбки» Матисса.

– Прекрасная, кстати сказать, вещь. Обожаю постимпрессионизм!

– Скорее всего ты обожаешь авангардизм. Тебе бы очень подошла желтая фуфайка Маяковского.

– Почему бы и нет, с удовольствием примеряла бы! Все лучше, чем выряжаться в монашеские тряпки.

– Ой, мам, теть Нат! Какие вы смешные! – не выдержав, расхохоталась Тошка. – Вы обе самые красивые на свете, честное слово. Ну что, мир?

– Да мы и не ссорились вовсе, – тоже улыбнулась Наталья.

– Ты же нас знаешь, – поддакнула Рина. – Так чего, ты говоришь, твоему наряду сегодня не хватает?

– Бусиков каких-нибудь, – оживилась подруга. – Или медальончика. Я все свои закрома проинспектировала – ничего не подходит.

– Сколько же ты времени на это положила, милая моя? – всплеснула руками Рина.

Зная, какое несметное количество побрякушек хранится в многочисленных шкатулочках и коробочках Натальи, можно был смело предположить, что на эти бесплодные поиски она угробила как минимум неделю.

– Да уж, немало, – подтвердила та ее предположение. – Ну так что, приходит что-нибудь на ум?

– Сейчас посмотрим, погоди, – сказала Рина и направилась к большому старинному трюмо, которое величаво замерло у стены в коридоре.

Достав из верхнего ящика огромную коробку красной кожи, она поманила к себе Наталью. Та не заставила себя упрашивать, и Тошка тоже с любопытством заглянула матери через плечо. Вскоре они все втроем с интересом вытаскивали из футляра всевозможные цепочки, бусы, кулоны, медальоны и подвески.

– Ого-го! Вот это я понимаю – настоящий клад! – с восхищением воскликнула Наталья.

Она восторженно взирала на украшения, которые гроздьями свисали с ее растопыренных пальцев.

– Даже не подозревала, что ты владеешь такими сокровищами.

– А я подозревала, – заявила Тошка. – Я в детстве очень любила доставать эту коробку и все на себя навешивать.

– А я вообще про них забыла, – призналась Рина. – Это все бабушкино и мамино, я почти ничего из этого не ношу.

– И почему это я совсем не удивилась? – хмыкнула Наталья. – Следовательно, для меня здесь непременно должно что-нибудь найтись.

Они все вместе еще долго колдовали над коробкой и в итоге выбрали крупный золотой медальон в виде резного цветка с красной рубиновой серединкой. Хотя Рина считала его слишком вызывающим, даже она не могла не признать, что он удивительным образом гармонирует с маками на броском наряде подруги.