Попахивало какой-то фальшивой патетикой. Кей скорчила кислую мину и с тоской уставилась на белый экран.

   - Начнем со стратегов. - На экране появилось фото декана Стива, лет на десять моложе, чем он был теперь. Кей вздохнула, а наставник стал расписывать гнусные таланты Стива, основные черты его характера, слабые и сильные места, потом перешел к истории. Все это Кей знала и без него. О декане в черной школе ходила масса историй, но никогда нельзя было сказать точно, что из них правда, а что очередное художественное преувеличение. Наставник белых же излагал все так, словно не сомневался в истинности каждого своего слова.

   После того, как преподаватель выдал задание на дом, пара закончилась, и студенты начали расходиться.

   - Тебе даже готовиться, наверное, не придется, - не удержалась Линда. - Ты могла бы с легкостью заменить Барра.

   - Вряд ли, - бросила Кей.

   - Почему же? - удивилась Линда.

   - Я бы не сказала вам ни слова, ни об одном из них, даже о Сивилле. - И это была правда. Даже о ненавистной старой карге она бы не заикнулась - слишком такие расклады напоминали бы предательство.

   - А, кодекс чести черных магов, - протянула Линда. - Когда же ты поймешь, что здесь у тебя нет врагов.

   - Как и друзей, - парировала Кей.

   - Да ты ведь всех отталкиваешь, даже Лео, - возмутилась она. - А он ни к кому не проявлял столько внимания.

   - Да не нужны мне ни вы, ни ваш Лео! - взорвалась Кей.

   - Поупражняйся со своей энергией и посмотри на ее цвет. Кажется, ты о чем-то забыла, - Линда хлопнула партой и демонстративно покинула класс.

   Тут же волшебным образом в классе нарисовался Лео, и Кей поняла, что осталась с ним один на один.

   - Я смотрю, ты действительно быстро заводишь друзей, - заметил он.

   - Да что вы ко мне все прицепились? - откровенно огрызнулась Кей. Нервы уже были изрядно на взводе после перепалки с соседкой.

   - Ты отгородилась ото всех, Кей, это неправильно. В нашей школе тоже есть отсев, ты должна это понимать. Если будешь вести себя так и дальше, не сдашь сессию и вылетишь. В каком-то смысле ты окажешься за тем же бортом, что и в школе черной магии.

   - Какая разница, - Кей тяжело опустилась за парту, - я уже за бортом.

   - Нет, я говорил тебе это и не устану повторять. Все в твоих руках.

   - Лео, чего ты хочешь?

   - Чтобы ты попыталась, - улыбнулся он. Но, несмотря на то, что улыбка казалась безупречно искренней, Кей не поверила. Слишком больно обжигаться - один урок высшей магии она усвоила великолепно, слишком больно.

   Кабинет декана Родрика был обставлен со вкусом. В нем, как и в архитектуре самого здания преобладал старинный стиль. Кресла с резными ножками, потертый персидский ковер перед массивным дубовым столом, и тяжелые портьеры с кисточками.

   - Что ты о ней думаешь? - Родрик отодвинул портьеру и выглянул во двор через окно.

   - Она сильно травмирована.

   - Этого следовало ожидать. В конце концов, она семестр проучилась в черной школе, завела друзей, привыкла к атмосфере и самой мысли о том, что станет черной ведьмой. Как проходит адаптация?

   - Не очень, - честно признал Лео.

   - Мне бы не хотелось иметь на территории школы неконтролируемого озлобленного мага, Лео.

   - Мага? - уточнил Лео.

   - Она сильнее, чем кажется. Ты знаешь, что она сдала высшую магию?

   - Ее ведь не посещают и не сдают на первом курсе.

   - Верно. А еще я имел очень интересную беседу с тремя боевыми магами, свидетелями трансформации.

   - И что? - Лео казался спокойным и слегка заинтересованным.

   - То, что они подтвердили факт перемещения в пространстве.

   - Правда? - в глазах Лео блеснул огонек.

   - Поэтому нам тем более нужно контролировать ее, Лео. Я хочу, чтобы ты присмотрел за ней, ясно?

   - Вполне, - отозвался Лео, кивая.

   - Позаботься о том, чтобы ей было комфортно, чтобы она не чувствовала себя одинокой.

   - Это будет трудно. Она по-прежнему причисляет себя к черной школе.

   - Об этом позабочусь я, - доверительным тоном сообщил декан, и Лео подумал, что в такие моменты Родрик больше всего походит на акулу.

Лео уже несколько дней пытался сблизиться с Кей, но у него ничего не выходило. Ни образ доброго наставника, ни угрозы, ни дружеское участие - ничто не действовало. Кей держалась отстраненно, а все их разговоры сводились к натянутым фразам.

   Он смотрел на нее из окна аудитории и пытался разгадать, как в свое время разгадывал учебные заклятия. Рыжая несмышленая девочка с зелеными глазами, как у кошки. Что в ней было такого особенного? Почему трансформация, которая случалась раз в сто лет, произошла именно с ней? Даже там, во дворе, сидя на облюбованном поваленном дереве и бездельничая, она плавала в облаке концентрированной энергии. Ощущение было таким, словно оно вот-вот взорвется, развернется и как цунами затопит всю школу. Не зря декан нервничал: ее присутствие заставляло их всех беспокоиться.

   Лео отвлекся от Кей, и поглядел на ее соседку, мирно шествующую с книгами. С этой девчонкой у него не было бы никаких проблем - она едва не в рот ему заглядывала. Одна улыбка, приятное обхождение - и Линда была бы у него в руках, шелковая и готовая выполнять любое его слово. Но не Кей.

   Перемещение в пространстве. Если ей только придет в голову или потребуется, она может исчезнуть у них прямо из-под носа, выложить всю информацию кому-то из черных магов и также незаметно вернуться назад. Эта хрупкая, еще не вполне оформившаяся девушка, могла быть идеальным шпионом Стива, и от такого развития событий они вовсе не были застрахованы. Ее нужно было взять под контроль, и чем быстрее - тем лучше, только совершенно неясно, как.

   Тактика и стратегия стала своего рода развлечением для Кей. Она больше не сидела насупленной совой на задней парте, а активно участвовала в обсуждении, подкидывая им самые невероятные истории о тех или иных черных магах, сочиняя по ходу дела. Если Кей была не в состоянии всерьез относиться к предмету, то по крайней мере, могла дезинформировать остальных. И потешаться над ними, когда ее россказни становились совсем уж нелепыми, и студенты с Барром понимали, что их попросту провели.

   - Сегодня рассмотрим пожирателей, - провозгласил Барр в своей привычной торжественной манере, и класс как-то подозрительно затих. Даже Кей не стала выступать со своими замечаниями, потому что вообще ничего не слышала о подобной категории. - Точнее одного, - наставник окинул мрачным взглядом комнату. Потом повозился с проектором и вывел на экран одну единственную фигуру. Такие знакомые глаза, овал лица, плечи, все тот же неброский, но хорошо сидящий темный костюм и белая рубашка.

   - Майкл, - объявил наставник. А сердце Кей провалилось куда-то вниз, и на смену язвительной болтливости пришло онемение.

   - Как вы уже знаете, - тем временем продолжил наставник, - пожиратели продляют свою жизнь и пополняют энергию за счет жизней и энергии представителей своего же цвета. Со временем они становятся все сильнее, и тем большее количество жизненной силы им требуется. Так, по нашим приблизительным прикидкам, Майклу необходимо два-три человека в год.

   Класс потрясенно ахнул.

   - Да, он уже достаточно стар и очень силен.

   - А что будет с пожирателем, если он вовремя не пополнит свою энергию? Он умрет? - раздался вопрос из класса.

   - Нет, он не умрет, но будет ослаблен.

   - Этого не может быть, - шептала Кей сама себе. Они лгут, они все выдумали, а в голове уже складывалась картина: три боевых мага нападают на Майкла у школы, рваные куски его поля, странный привкус энергии накануне.

   - Можно ли как-то определить, что пожиратель не "пообедал"? - раздался очередной вопрос, и класс отозвался коротким смешком.

   - Можно, если досконально знать характер энергии пожирателя, что практически исключено. Это настолько ускользающий нюанс, что... - Барр развел руками, - мало кому дано его ощутить.