- Пора, - тихо произнесла женщина, и ее слово повисло в воздухе приговором.

   Кей, не глядя ни на декана, ни на Майкла, шагнула прочь из кабинета, и ей было все равно, идут за ней белые маги или нет. Для нее больше не было ни смысла, ни места в старой школе.А в новой? Она не знала.

   Здание белой школы разительно отличалось от их подземного центра - оно напоминало университет прошлого века, со всеми этими удивительными башенками и лепкой, идеальными зелеными газонами. Кей одолевало желание горько рассмеяться, когда ее привели в такой же аккуратный и чистый корпус общежития.

   - Располагайся, - Лео всю дорогу был сама любезность.

   - Привет, - светловолосая и светлоглазая любопытная девушка полностью соответствовала образу ангелочка, какими и должны были быть, очевидно, белые маги. - Меня зовут Линда. Добро пожаловать.

   - Кей, - бросила Кей и опустила сумку на пол возле свободной кровати. Если бы ее поселили в подземелье с решетками, это больше бы соответствовало настроению. От всего радужного и белого Кей сейчас просто тошнило. И от соседки в том числе, хотя, возможно, она на самом деле была очень милой.

   - Мы будем жить тут вдвоем, - обрадовала ее Линда. - Трансформация - это так поразительно, мне до сих пор не верится, - затараторила она. - Так хочется тебя обо всем расспросить, но тебе сейчас, наверное, не до этого? - вопросительно посмотрела она на Кей.

   - Нет, - Кей упала на кровать, не снимая обуви, и уставилась в потолок. Что сделает Линда, если Кей окружит себя черными заклинаниями? Завизжит и побежит жаловаться? А других заклинаний она все равно не знает - что ей сделают.

   - Лео очень симпатичный, правда?

   - Кто?

   - Лео - преподаватель, что привел тебя. Он самый молодой в школе. Такой забавный, и веселый, и умный, - Линда задумчиво посмотрела в окно, наматывая светлый локон на палец.

   - Только не это, только не снова, - подумала Кей и накрылась с головой подушкой. Меньше всего на свете ей сейчас хотелось слышать чьи-то влюбленные бредни. А Линда будто только и дожидалась ее, чтобы поделиться всеми своими мыслями и переживаниями.

   - Он читает у нас теоретическую магию, очень серьезный предмет, - подушка Линду нисколько не смутила.

   Кей только хмыкнула из своего укрытия, не удержавшись: Сложно было отыскать более разных людей, чем Лео и Сивилла.

   - И, знаешь, чувствуется, что он разбирается в предмете. Может, конечно, ему и больше лет, чем с виду... Но у него такой характер, и он так говорит, что я почти уверена, что он немногим старше нас.

   Кей нестерпимо захотелось заткнуть уши.

   - Знаешь, Линда, - Кей внезапно отбросила подушку, - мне надо совершить жертвоприношение по поводу переезда. Не подскажешь, где тут у вас алтарь?

   - Ч-что? - Линда сразу заглохла. Ее светлые глаза округлились от удивления, смешанного с ужасом. - Мы не приносим жертв, - вяло проблеяла она.

   - Зря, - отрезала Кей, встала с кровати и вышла в коридор. Ей никуда не надо было, но слушать Линду она больше не могла.

   - Я слышал, ты уже подружилась с соседкой, - произнес знакомый доброжелательный голос, и Кей обернулась. Она уже около получаса сидела на поваленном дереве на краю школьного участка. Отсюда ей открывался отличный вид на корпуса школы, и на город, неясными силуэтами пробивавшийся на горизонте.

   - Можно и так сказать, - проворчала Кей. Только очаровательного милого Лео ей тут не хватало. Оставят они ее хоть когда-нибудь в покое? Или в то время, как в черной школе ученики изводили друг друга завистью и ненавистью, здесь донимали любезностью и чрезмерным радушием?

   - И что за жертву ты собралась принести?

   - Кровавую, - вздохнула Кей, и Лео мягко улыбнулся.

   - Ясно, - Лео присел на ствол рядом с ней. В отличие от Линды он не отнесся к ее угрозе всерьез. - Тяжело, наверное, вот так, в один день, оказаться на другой стороне.

   Кей с подозрением посмотрела на него: что, теперь будет вести задушевные беседы? Он у них еще и психотерапевтом подрабатывает? Амбициозный термаг.

   - Враги вдруг стали друзьями, а друзья врагами, - продолжил он.

   - Я не считаю их врагами, - возразила Кей, по-прежнему не глядя на него. Город на горизонте манил и отталкивал одновременно: там была вся ее жизнь, и тот, кто ее предал. - Почти никого.

   - Тебе придется принять чью-то сторону. Соблюсти неитралитет не выйдет, Кей. В конце концов, ты ведь не бесцветный маг, а белый.

   - Я - черный маг, - повернулась к нему Кей и упрямо посмотрела в глаза, - недоученный черный маг... с неправильным цветом, - Кей оторвала кусочек коры и запустила его подальше.

   - С правильным цветом, - рука Лео осторожно легла поверх ее пальцев. - Все образуется, вот увидишь.

   - Почему Вас так заботит то, что со мной будет?

   - Там о тебе никто не заботился? - кивнул Лео в сторону города.

   - Нет, - отозвалась Кей, а у самой снова заныло сердце.

   - Здесь все иначе. Лучше, - произес он, поднялся, отряхнул джинсы и зашагал обратно к корпусам.

   - Что это за предмет? - Кей вертела в руках расписание. В основной своей массе предметы совпадали, иногда даже названия, как теоретическая магия, например.

   - Тактика и стратегия, - ответила Линда. После черных шуточек Кей девушка заметно охладела и какое-то время даже не донимала Кей своими разговорами.

   - Тактика и стратегия чего? - уточнила Кей.

   - Боя, - ответила Линда, как нечто само собой разумеющееся.

   - Но у нас не было ничего подобного в старой школе.

   - У вас любой предмет годится для этого - только выбирай.

   - Это не так, - возразила Кей.

   - Конечно, - ответила Линда, не желая спорить.

   - И мне обязательно на это ходить? - Кей даже думать было противно, против кого направлен этот курс. Разве она когда-нибудь в жизни сможет ударить по Карен или Зази, или даже Трентон? Ответ был очевиден.

   - Все предметы обязательны, - накрыло девушек сзади приятным заботливым голосом. Линда тут же расцвела, и ее щеки покрыл легкий румянец, когда она посмотрела на Лео. Сам же преподаватель термагии смотрел исключительно на Кей. - Разве в старой школе было не так? - уточнил он.

   - Так, но... - вырвалось у Кей раньше, чем она успела остановиться.

   - Но что? - заинтересовался Лео.

   - Там я могла ходить на дополнительные занятия по своему усмотрению, - как можно уклончивее ответила Кей.

   - И что это было?

   - Высшая магия, - проговорила Кей, и у Линды изменилось от изумления лицо. Лео сдержался, но глаза его выдали неподдельный интерес.

   - Так рано?

   - Да, Вы правы, это оказалось преждевременным.

   Линда с облегчением вздохнула: ей совсем не улыбалось очутиться в комнате с профессиональным черным магом, владеющим мастерством на уровне выпускного курса. А Лео явно не торопился с выводами, внимательно изучая Кей.

   - Через минуту начнется пара, вам пора, - проговорил он, окидывая взглядом девушек и особенно пристально провожая Кей.

   Усилия Кей увенчались успехом: Линда не села с ней рядом, и теперь Кей спокойно восседала в гордом одиночестве на свободной последней парте. Тактика и стратегия для самых маленьких, как она ее тут же обозвала, проходила в обычном классе, а не в аудитории, как можно было бы ожидать. Мужчина в деловом костюме включил проектор и раскрыл свои записи. Неужели им еще и пропагандистские фильмы будут показывать об ужасах черной магии? Неприглядное лицо врага. Кей едва не рассмеялась мрачным каркающим смехом со своей последней парты. Что-то пока она не сильно вписывалась в их сплоченный жизнерадостный коллектив.

   - На общие темы мы уже достаточно беседовали с вами в прошлом семестре, - провозгласил наставник, и все притихли. - Я обещал тем, кто доживет до второго, кое-что более интересное.

   По комнате прокатилась волна возбужденных возгласов.

   - Начиная с сегодняшнего дня вы будете узнавать врага в лицо.