Бежать больше оказалось некуда: Кей остановилась и попыталась выставить защиту. Пусть бы ей пришлось здесь торчать все праздники, но осаждать ее вечно Беа с Рисом все равно не смогли бы. Но в последнюю секунду воздух преломился сияющим острием льда и вонзился в бок Кей. Она яростно закричала и рухнула на асфальт. Это была Беа и какое-то мощное, незнакомое Кей заклинание.

   Беда практики Дао заключалась в том, что для достижения результата нужно было достичь полного самоотрешения, а в разгаре боя такое случалось редко, а вернее, никогда. Стандартные же приемы черной и белой магии не требовали ничего, кроме способностей и тренировки. Руфус был прав, когда говорил ей о неумении сражаться и одновременно выставлять защиту. Теперь она не могла даже подняться на ноги, не то что выкинуть какой-нибудь магический трюк.

   Вцепившись пальцами в решетку канализации, Кей подтянулась, потом еще и еще, и поползла. Между ней и ее преследователями оставались жалкие метры. Так странно и печально было сознавать, что ее конец будет настолько же глупым и никчемным, как и все предыдущее существование.

   - Это тебя в белой школе научили так ловко ползать на животе? - засмеялась Беа.

   Но Кей не слушала и упрямо ползла, не останавливаясь. Что-то в ней сопротивлялось смерти, не позволяло сдаться окончательно, хотя еще недавно она сама проклинала свою жизнь.

   - Бой с белыми магами смертельно опасен - можно умереть со скуки, - вторил подруге Рис, замедляя шаг.

   Они были уже где-то совсем рядом. Кей сделала еще одно усилие, и волна ослепительной боли затопила ее сознание.

   - Нет! Нет! - истошно заорала Кей, а потом с облегчением осознала, что лежит на узкой кровати в комнате общежития, и кошмар плавно отступает прочь.

   - Тише, - крепкая рука с мозолями удержала ее на месте. - Все в порядке.

   - Дэниэл? - встрепенулась Кей и уставилась на него, не веря своим глазам, готовая разрыдаться.

   - Успокойся, все позади, - тихо прошептал он.

   - Как я здесь оказалась? Что произошло? - Кей мысленно прошлась по своему полю, и поняла, что оно более-менее в порядке. Чего, конечно, нельзя было сказать о теле: ребра болели, на боку рука нащупала длинный выпуклый шрам, а ноги все были изодраны. Кожу на спине в паре мест неприятно жгло.

   - На тебя напали, - ответил Дэниэл сдержанно, хотя Кей ощутила бурлящую в нем злость.

   - Да, старшекурсники из старой школы, - вспомнила Кей. - На улице, мы дрались, потом я бежала, они гнались за мной, через шоссе, переулок... потом я ничего не помню. Меня вырубили. Почему я все еще жива? - Кей потрясенно посмотрела на него.

   - Тише, - снова успокоил ее Дэниэл. - Я не знаю деталей. Мне позвонила твоя бывшая соученица, кажется, Заза или как-то так, и сказала, что на тебя напали, и ты лежишь в переулке. Я тут же бросился на помощь и нашел тебя там, где она сказала.

   - И ты не побоялся, что это может быть ловушка? - сознание Кей медленно прояснялось.

   - Стоило рискнуть, - глухо отозвался Дэниэл, и Кей поняла, что несмотря на их последнюю размолвку, он по-прежнему оставался ее другом. Дэниэл готов был рискнуть собственной жизнью, но не жизнью Кей.

   - Зази, это была Зази, - вздохнула Кей, - я знаю ее.

   - В общем-то больше и рассказывать нечего. Я привез тебя сюда и исцелил, как мог.

   - Ты хорошо поработал, - заметила Кей, пытаясь привстать, но Дэниэл не позволил.

   - Лежи, пожалуйста, - он умоляюще посмотрел на нее, и Кей перестала дергаться под его взглядом. - Когда я нашел тебя там, в переулке, ты была очень плоха, Кей. Честно, я думал, что не довезу тебя сюда. Мне просто повезло, нам повезло. Позвони Зази пятью минутами позже или не успей я так быстро, и все было бы кончено.

   - Дэниэл, - Кей нащупала его руку и крепко сжала, - спасибо.

   - Кто это сделал? - линии его рта стали непривычно жесткими, а глаза сухими и воспаленными.

   Кей покачала головой.

   - Это не твоя война.

   - Одного я, допустим, и так знаю: это тот идиот, который приставал к нам на улице. Но кто еще? Он ведь явно был не сам.

   - Дэниэл, - Кей посмотрела на него внимательно и вновь упрямо покачала головой.

   - Они едва не угробили тебя, - настаивал на своем Дэниэл.

   - Да, и я должна сама уметь постоять за себя.

   - Ладно, отдыхай, потом еще поговорим, - сдался он и осторожно укрыл ее повыше одеялом.

   - А где твой сосед? - запоздало поинтересовалась Кей.

   - Дома, сейчас праздники, - напомнил он. И Кей стало вдвойне грустно оттого, что теперь вместо дома она все дни проваляется в постели.

   Почему они ее не убили? Решили, что мертва? Или с самого начала не собирались убивать, а только избить? Но всплывшие в памяти моменты боя и нанесенные удары подсказали, что последнее предположение неверно. Или им что-то помешало? Кто-то? Зази точно не смогла бы их остановить. Вероятно, она даже знала об их планах заранее, но, как всегда, боялась выступить против. Выиграй схватку ее совесть чуть позже, и это стоило бы Кей жизни. Да и так едва не стоило. Значит, они решили, что Кей мертва - как мило с их стороны.

Валяться в кровати оказалось еще скучнее, чем представлялось. Дэниэл почти не отходил от Кей, постоянно проверяя, все ли с ней в порядке, предлагая поесть или попить. Это должно было радовать, но Кей видела, что его мучает чувство вины. Он казнил себя за то, что не пошел тогда с ней. Винил в том, что не оказался рядом, когда был нужен больше всего. Наверное, вместе они действительно справились бы с черной троицей. Особенно, если бы сразу вывели из игры Кепа, окончательно и бесповоротно, а не так, как это сделала Кей.

   Время от времени Дэниэл повторял свои попытки выведать, кто были остальные участники нападения, но Кей не сдавалась. Она не желала, чтобы Дэниэл ввязывался в новую драку из-за нее. Она выжила и не собиралась им мстить - впредь будет предусмотрительнее и умнее.

   Но в последний выходной Дэниэл оставил ее одну под предлогом, что ему надо в город. Кей не имела права его удерживать, только ее не покидало плохое предчувствие, и она даже позволила себе сыграть на жалости, пытаясь внушить ему, что без него не обойдется. Но Дэниэл не поверил: он сам лечил ее, и видел, что не только поле полностью восстановилось, но и шрамы на теле практически исчезли. Кей была как новенькая, и все, что напоминало о недавней схватке - это упадок сил после восстановления. Она и выжила-то только благодаря энергии Дэниэла, которую он вливал в нее с того самого момента, как нашел умирающей на улице. И это означало, что Дэниэл также ослаблен, что только добавляло Кей беспокойства. Но если они оба и были чем-то абсолютно похожи, так это своим упрямством. Если Дэниэл что-то решил, остановить его было уже невозможно.

   Кей не спалось, она бессмысленно вертелась на кровати, потом поднялась, накинула тренировочный костюм Дэниэла и вышла в коридор. От сидения в замкнутом пространстве ее уже мутило. А беспокойство за друга не позволяло впасть в спасительную дрему. Мысли в голове работали лихорадочно, пытаясь изобрести, как оградить Дэниэла от неприятностей. Кто мог ему помочь? Лео годился только на тот случай, если бы она задумала его добить. Морган была слишком далекой и неприступной для самой Кей. Заговорщицы? Молчаливые, преданные, рассудительные.

   Кей в несколько итераций все же удалось вычислить их комнату. Девочки жили вместе, что ее ничуть не удивило. Едва ли кто-то другой выдержал бы таких беззвучных и замкнутых соседей.

   - Привет, - Кей оказалась у них на пороге, и две головы синхронно повернулись в ее сторону. - Дэниэл отправился в город один, и я переживаю. Мне кажется, он задумал разобраться с парой старшекурсников из черной школы. Я боюсь, это плохо закончится, - без обиняков произнесла она.

   Заговорщицы внимательно слушали, не перебивая. Потом одна из них поднялась, прошлась по комнате к окну, достала какой-то предмет из шкатулки и внимательно всмотрелась в него.