— Да, — согласился Кайл Метисон. — Но вы ведь наверняка слышали о ней? — Он вопросительно поднял брови.

— Конечно, — теперь заговорила Ники. — В свое время она была одной из самых знаменитых пианисток. Но ее, конечно, уже нет в живых? — легкомысленно спросила девушка. — Она такая древняя.

Он снова скривился:

— Я думаю, ей около семидесяти. Не такая уж и древняя. Вообще-то я однажды был на ее концерте незадолго до того, как она ушла на пенсию, — хрипло продолжал он. — Это было незабываемо. У этой пианистки не только потрясающий слух, она обладает поистине удивительной харизмой, казалось, весь зал был наэлектризован. Но… — Голос Кайла сорвался, и он тяжело вздохнул.

— Вы, вероятно, были очень молоды в то время? — Ники старалась говорить непринужденно.

— Не так уж и молод, — возразил он. — Хотя с того момента, как она после семейной трагедии ушла на пенсию, прошло около двадцати пяти лет.

— Эй, посмотрите, — вмешалась Клэр. — Своими скучными разговорами мы нагнали сон на бедняжку Энди!

Она поднялась и направилась в другой конец комнаты, где лежал малыш. Клэр наклонилась, чтобы убрать шелковистые волосы со лба ребенка.

— Мальчик иногда засыпает после обеда. Признаюсь, я надеялся, что вы сможете записать Энди в группу уже сегодня, если, конечно, вам не нужно это сначала обсудить… — высокомерно осведомился он, снова надев свой защитный панцирь.

Ники посмотрела на Клэр, зная, что обсуждать им было нечего. Она чувствовала, что малыш очень понравился им обеим. Проблемы могли возникнуть скорее с его отцом.

— Вы считаете, Энди может остаться с нами? — вопросительно взглянула она на гостя.

— Мне кажется, ему с вами… нормально. — Казалось, он все не мог в это поверить. — Хотя нельзя сказать этого наверняка, пока не попробуем, — добавил Кайл.

Ники чувствовала, что отцу и сыну стоило отдохнуть друг от друга. Общение с другими детьми пошло бы на пользу Энди, да и Кайлу, должно быть, нелегко пришлось в последние шесть месяцев.

— Вы правы, — кивнула она. — Мы постараемся, чтобы малыш привык и чувствовал себя комфортно. А там будет видно…

Кайл несколько секунд устало и в то же время оценивающе смотрел на нее, но больше ничего не сказал. Затем он легко подхватил ребенка и отнес в машину.

— Уф! — выдохнула Ники, буквально падая в кресло, когда они снова вернулись в дом.

— Да уж! — Клэр плюхнулась в кресло напротив, поглаживая кошку, которая сразу же устроилась у нее на коленях.

— Энди очень милый, — констатировала Ники, откидываясь назад и закрывая глаза. — Но его отец! — Она покачала головой. — Высокомерный, холодный…

— Но он любит ребенка, — устало возразила ее подруга. После общения с мистером Метисоном она чувствовала себя как выжатый лимон.

— Несомненно, у него серьезные проблемы! — Ники поморщилась. Но Энди…

Она вспомнила лохматого мальчугана и трагедию, которая лишила его речи. Девушка была уверена, что общими усилиями можно было помочь ему. Первая попытка к сближению уже сделана, ведь он пошел за Клэр, хотя, по словам его отца, Энди последние полгода не отходил от него ни на шаг. Ники рассказала ей историю мальчика.

— Но мы должны не обращать внимания на характер отца, если действительно хотим помочь ребенку, — подвела итог Николь Коупленд.

— Попробуем, — медленно произнесла Клэр. — Хотя трудно подавлять раздражение, когда так высокомерно говорят и надменно смотрят на тебя… У меня такое чувство, что немногим удается игнорировать спесивый нрав Кайла Метисона!

Так же думала и Ники. Если мистер Метисон не понимает, что воспитание сына требует взаимопонимания и взаимоуважения людей, причастных к судьбе ребенка, то ему можно только посочувствовать. Но в данной ситуации, когда прежде всего нужно заботиться о скорейшем возвращении в нормальное состояние самого Энди, взрослым необходимо просто-напросто идти навстречу друг другу, стремясь пусть даже к худому миру, который, как известно, все же лучше доброй ссоры.

— Пойдем заварим еще чая и отнесем Нетти.

Нужно развеяться после встречи с Кайлом Метисоном… В конце концов они только лишь предполагали, что мистер Метисон создаст им много проблем. Возможно, он никогда больше не упомянет о знаменитой пианистке… А если и вернется к этой теме, тогда они и будут решать, как выйти из сложившейся ситуации.

— Кто, черт возьми, это может быть? — раздраженно вздохнула Клэр, услышав звонок в дверь как раз в тот момент, когда они направлялись в сад. — Только бы не Том!

Ники сочувственно улыбнулась. В конце длинного рабочего дня, когда родители разобрали по домам своих детей, а девушки, закончив неторопливый ужин, унесли со стола посуду, — больше всего на свете им хотелось отдохнуть в саду, насладиться приятным, теплым летним вечером. Территория сада была огорожена со всех сторон и являлась, таким образом, безопасным местом для детских игр. А кроме того, высокий забор обеспечивал персоналу некоторую уединенность по вечерам и в выходные. Вот и сегодня Клэр хотела отдохнуть пару часов в саду с хорошей книжкой или просто болтая с Ники.

— Не волнуйся, — успокоила ее подруга. — Ты пока иди, а я присоединюсь к тебе чуть позже, когда избавлюсь от обожаемого мистера Вествуда, — ворчливо уточнила она, будучи уверенной, что незваным гостем был именно он.

Том им нравился, с ним было весело, но в последнее время он все чаще приходил без приглашения, а ведь и от хороших друзей иногда устаешь.

— В любом случае он приходит к тебе! — поддразнила ее Клэр. — Я для него слишком властная.

Ники откинула назад свои непослушные черные волосы:

— Значит, он просто еще не знаком с моим горячим темпераментом. Приду через пять минут, — решительно пообещала она.

День был для нее не из легких, и сейчас ей меньше всего хотелось отбиваться от ухаживаний Тома, тем более что для него это было всего лишь игрой.

Клэр тихонько рассмеялась. Ее лицо сияло, светлые волосы разбросаны по плечам:

— Завидую твоему оптимизму!

Ники улыбнулась и пошла открывать дверь. Хорошо, что он пришел после ужина. В последнее время их приятель ухитрялся являться прямо к накрытому столу и ждал, что его накормят!

— А что тут такого. Скажу ему прямо, что хочу отдохнуть в одиночестве, подремать…

Открыв дверь, Ники смущенно умолкла: на пороге стоял не Том, а Кайл Метисон! Она заметила, как разительно изменился он всего за сутки! Лицо расслабилось, разгладилась даже глубокая складка на переносице, придававшая ему излишнюю суровость. На нем была серая футболка с короткими рукавами и джинсы. В этой одежде он выглядел куда более непринужденно, чем в костюме, и даже казался более молодым и не таким неприступным.

— Мистер Метисон? — смущенно поприветствовала она гостя. Ники была одета в полосатую майку на тонких бретельках и джинсы, но они же никого не ждали…

— А не Том, — сухо произнес он, насмешливо скользнув глазами по фигуре девушки.

Ники почувствовала, как краснеет. Ее рост был всего пять футов, и этот мужчина возвышался над ней подобно башне.

— Извините, — она поморщилась. — Том очень мил…

— Но что?

Ничего она не собиралась рассказывать этому бесцеремонному нахалу! Возможно, Том и бывал иногда излишне назойлив, но он являлся хорошим другом, и Ники не считала нужным обсуждать его привычки и слабости с посторонним человеком. Вместо этого она бодро сказала:

— Чем могу помочь, мистер Метисон? Надеюсь, у Энди не возникло отрицательного отношения к садику? — обеспокоенно спросила она.

— Нет, пока нет, — произнес он с благодарностью. — Надеюсь, и не появится. Я сам боялся, что он не захочет здесь оставаться. Но эта проблема отпала, как только Клэр взяла Энди за руку и предложила вновь показать качели и горки, которыми он так заинтересовался вчера…

— Мы рады, очень хочется помочь вашему сыну выбраться из состояния длительного стресса. Но для этого необходимо нам всем вместе создать атмосферу заинтересованности в его эмоциональном выздоровлении. С ним нужно больше разговаривать.