Утром Ники с ужасом ждала встречи с Кайлом, когда он должен был привезти сына. Но, когда утро закончилось и не один из них не появился, мисс Коупленд начала беспокоиться. Об Энди, строго сказала она себе. А вдруг он случайно подслушал их вчерашний разговор…

— Он сказал почему? — с деланным равнодушием поинтересовалась Ники, надеясь, что Клэр не догадается об ее истинных чувствах. То, как она ворвалась в дом прошлой ночью, — по дороге ее чувство униженности превратилось в ярость, — не могло уйти от внимания подруги. Но, надо отдать Клэр должное, она ни о чем не спрашивала ни прошлой ночью, ни сегодня днем. Хотя сгорала от любопытства, особенно после того, как Энди не пришел. К счастью, не в ее правилах было настаивать на разговоре, она просто сидела и ждала, пока Ники будет сама готова поделиться.

И она все расскажет, когда поуляжется ее злость на саму себя. Но на то, чтобы осознать и принять свою злость на Кайла за чувства, которые тот в ней пробудил, уйдет намного больше времени.

Ники присоединилась к подруге, которая чистила бобы к обеду.

— Семейные обстоятельства, — вот все, что он сказал.

— Я надеюсь, с Энди все хорошо, — сказала она встревоженно.

Клэр ободряюще погладила ее по руке.

— Кайл — очень заботливый отец, Ники, и, судя по тому, что ты рассказала мне вчера ночью, я уверена, что он тактично справится с ситуацией.

По тому, что она успела рассказать вчера ночью!.. Ники ни слова не сказала ни Клэр, ни Нетти о браке Кайла, только то, что они с женой ссорились в день катастрофы. И она не намеревалась — никогда! — рассказывать кому-либо из них о том, что произошло между ними после разговора.

Ну почему Ники так тянет к нему? До этого ни один мужчина не действовал на нее подобным образом. Девушка знала, что, если бы только Кайл захотел заняться любовью с ней прошлой ночью, она бы ни секунды не сопротивлялась. На самом деле это он оттолкнул ее, только из-за него Ники так поспешно покинула дом.

Как обычно. Она всегда была непохожей на других. Отец говорил, что дух противоречия проявился у нее еще в день ее рождения, так что вряд ли она изменится сейчас…

Иногда Ники так скучала по родителям, по Канаде, что ощущала почти физическую боль. Ее отец, невысокий, с черными волосами и небесно-синими, как у самой Ники, глазами, заставил бы ее взглянуть по-другому на то, что случилось прошлой ночью. Боль бы не прошла, и чувства к Кайлу не ослабли бы, но отец наверняка помог бы Ники посмотреть на ситуацию со стороны. Может, стоит съездить домой в один из ближайших выходных; Ники просто необходимо посмотреть на эту проблему взглядом стороннего наблюдателя.

— После того, как ты вчера ушла, заходил Том. — Клэр сменила тему разговора.

— Как он надоел!

Клэр состроила гримасу:

— Он беспокоился о тебе. Но Нетти сказала ему, что волноваться не стоит, потому что ты была в компании человека, которому можно полностью доверять.

Да, Кайлу можно доверять, чего не скажешь о ней самой! Девушка вопросительно приподняла брови:

— Нетти это ему сказала?

— Да, — подтвердила Клэр. — Кажется, твой мистер Метисон произвел на нее хорошее впечатление.

— Он не моймистер Метисон! — рявкнула Ники, — А насчет остального, я понятия не имею, как Нетти даже ни разу не видела его!

— Нет, дорогая, я его видела, — промолвила Нетти, присоединяясь к ним. В свои семьдесят два она выглядела намного моложе в своем голубом летнем платье с распущенными волосами. — У меня всегда было хорошее чутье на мужчин.

Интересно, что сказала бы Нетти, если бы Ники рассказала ей, как закончился вчерашний вечер. Надо признать, она сама удивилась тому, как страстно ответила на поцелуй Кайла. Но все равно он не должен был быть таким жестоким!

— Пригласи его к нам на ужин, Ники, — попросила Нетти, раскладывая овощи. — Клэр говорила, что его прапрадед спроектировал этот дом.

— Да, — равнодушно подтвердила Ники. — Но что, если он придет к нам и узнает тебя? — возразила она. Каждая клеточка ее тела протестовала против прихода Кайла. После того, что случилось прошлой ночью, Ники была совсем не настроена на вежливую беседу!

— Мистер Метисон не производит на меня впечатление человека, которому нравится вмешательство посторонних в его личную жизнь, не говоря уж о том, чтобы самому интересоваться жизнью других, — медленно сказала Нетти. — Кроме того, я уже говорила, что не хочу, чтобы мой, так сказать, отшельнический образ жизни каким-либо образом мешал вам, девочки.

— Девочки, — повторила Ники, качнув головой. — Мы уже давно не маленькие, Нетти.

— Вот именно, — согласилась она. — Вам уже давно пора встретить свои половинки, выйти за них замуж и завести своих собственных детей.

— Ты начинаешь говорить как Том, — с отвращением констатировала Ники.

— Он, конечно, идеально подошел бы на роль мужа, — смеясь добавила Клэр.

— Конечно, — улыбаясь, ответила Нетти.

Но прошла пятница, за ней выходные, а ни Том, ни Кайл так и не появились. Последнему обстоятельству Ники была рада, хотя не могла удержаться, чтобы не посмотреть на Коттедж Роз перед тем, как ложиться спать. Просто чтобы проверить, горел ли там свет. Судя по всему, семейные обязательства заставили Кайла уехать.

Но то, что Том не появлялся у них дома четыре дня подряд, было очень странно. В воскресенье Ники решила, что кто-нибудь должен сходить к нему, проверить, не заболел ли? Ведь в деревне у него больше не было друзей. Также он мог не приходить, думая, что Ники все еще сердится на него…

Нетти нужно было поработать в саду, а у Клэр разболелась голова, и она хотела полежать, пока боль не пройдет. В результате Ники самой пришлось идти к Тому.

Его дом стоял на краю деревни, и по пути Ники обратила внимание на Коттедж Роз. Ни машины на подъездной дорожке, ни света в окнах… Значит, Кайл еще не вернулся.

Жилище Тома выглядело таким же пустым — дверь была наглухо закрыта, свет в окнах не горел. Хотя это еще ни о чем не говорило: мистер Вествуд вполне мог находиться в своей студии. Но возле дома она не заметила его побитой спортивной машины…

Очевидно, желанию Нетти не суждено сбыться. Они с Клэр отпугнули двух единственных женихов в деревне!

Тем не менее Ники подошла к двери и позвонила, надеясь, что Том обретается во флигеле в задней части коттеджа, которую пристроил последний владелец. Он очень любил поезда и соорудил там свою собственную железнодорожную линию. Но позднее Том переделал это помещение в студию…

Да и отсутствие машины еще не указывало на то, что хозяина нет. Этому средству передвижения было лет двадцать, не меньше, и оно постоянно ломалось. Так что Том мог просто бросить этот драндулет где-нибудь по дороге и вернуться домой пешком.

Ники обошла вокруг дома и заглянула туда, где находилась студия. Длинное кирпичное строение совсем не сочеталось с остальными живописными зданиями. Но Том уверял, что этот архитектурный монстр идеально подходит для студии.

Двери были заперты. Заглянув в окно, Ники увидела, что все картины стоят вдоль стены, а пейзаж, над которым он работал, накрыт тканью. Следующая выставка должна была состояться через три месяца в Нью-Йорке, и художник упорно трудился, чтобы успеть к намеченному сроку. Но сегодня он, по-видимому, решил сделать перерыв, подумала Ники, поворачивая назад. Странно… Иногда Том ужасно раздражал, особенно когда лез в личную жизнь, но в последние четыре дня его так не хватало.

Почти как Кайла Метисона, пропел внутренний предательский голосок… Нет, она совсем не скучала по Кайлу. Он ничего для нее не значил, ровным счетом ничего!

В последние дни Ники повторяла это снова и снова, пытаясь убедить себя, что не влюбилась в него, но боль, которую молодая женщина чувствовала всякий раз, когда вспоминала о Кайле, показывала, насколько фальшивы эти ее заверения.

— Подвезти до дома?

Он здесь!