– Вот и хорошо, – улыбнулся Тристан, протягивая другу его сумку со спортивным снаряжением. – Ты сказал, что тебе сегодня нужно пораньше быть дома.

Но Гарри бросил сумку на пол. Он уже понял, что к чему.

– Уйти и пропустить самое интересное? Я был с тобой в прошлый раз, когда ты выставил себя полным идиотом, так неужели ты думаешь, что я упущу очередной шанс повеселиться? – С этими словами Гарри с беспечным видом растянулся на коврике перед камином.

– Наслаждаешься моим унижением? – с укоризной спросил Тристан.

Гарри перекатился на спину и заложил руки за голову.

– Тристан, на протяжении трех лет мы с ребятами в бессильном отчаянии смотрели, как ты безжалостно клеил всех девчонок в окрестностях. Да нет, что я говорю, мы смотрели на это целых семь лет! Ты был сердцеедом даже в пятом классе. Так что у меня наконец есть повод немного понаслаждаться!

Поморщившись, Тристан снова уставился на кофейное пятно, которое, казалось, успело трижды увеличиться в размерах с тех пор, как он его заметил. Он понятия не имел, как можно вывести такой кошмар с ковра.

Что если их старый каркасный дом покажется Айви маленьким, ветхим и ужасно захламленным?

– Ну, и как вы сговорились? – спросил Гарри. – Одно свидание в обмен на то, что ты возьмешь ее кошку? И по свиданию за каждую неделю, что ты продержишь ее у себя?

– Ее подруга Сюзанна сказала, что Айви очень любит эту кошку, – улыбнулся Тристан, страшно довольный собой. – Я предложу ей право навещать свою любимицу.

– А что будет, когда Айви перестанет скучать по своей меховой горжетке? – фыркнул Гарри.

– Тогда она начнет скучать по мне, – с напускной уверенностью ответил Тристан.

Зазвенел дверной колокольчик. С первым же его ударом уверенность Тристана испарилась, как дым.

– Слушай, Гарри, а что вообще делать с этой киской? Как ее брать?

– Купи ей выпить.

– Дурак, я же серьезно!

– Тогда за хвост.

– Шутишь, что ли?

– Ой, правда! Кажется, шучу.

Колокольчик зазвенел снова, и Тристан бросился к двери. Интересно, это ему только показалось, или Айви в самом деле слегка покраснела, когда он открыл дверь? Во всяком случае, губы у нее точно были розовые. Волосы ее сияли, как золотой нимб, а зеленые глаза снова заставили Тристана вспомнить о теплых тропических морях.

– Я принесла Эллу, – сказала она.

– Эллу?

– Мою кошку.

Опустив глаза, он увидел на крыльце целую груду кошачьей параферналии.

– Ах, да. Конечно! Элла. Отлично. Отлично.

Неужели в ее присутствии он всегда будет говорить односложными предложениями?

– Ты ведь не передумал, правда? – едва заметная морщинка залегла у Айви между бровей.

– О нет, он не передумал! – ответил Гарри, вырастая за спиной Тристана.

Айви переступила порог и огляделась по сторонам, ища, куда поставить кошачью переноску.

– Я Гарри. Я часто вижу тебя в школе.

Айви кивнула и несколько сухо улыбнулась.

– Ты тоже был на свадьбе.

– Точно. Мы там были с Тристаном. Но я продержался до десерта, а потом меня тоже рассчитали.

Айви снова улыбнулась, на этот раз гораздо теплее, и вернулась к делу.

– Кошачий туалет вот здесь, – сказала она Тристану. – Там еще несколько банок с едой. Корзинку и подушку я тоже принесла, но Элла ими никогда не пользуется.

Тристан молча кивал. Ветерок из полуоткрытой двери шевелил легкие пряди волос Айви. Ему хотелось дотронуться до них. И еще хотелось убрать прядку с ее щеки и поцеловать.

– Ты не против того, чтобы спать вместе? – спросила Айви.

– П-прости? – пролепетал Тристан.

– Да он только об этом и мечтает! – радостно вставил Гарри.

Тристан грозно посмотрел на него.

– Чудесно! – обрадовалась Айви, не заметившая, как Гарри насмешливо подмигивает Тристану. – Вообще-то Элла может попытаться захватить твою подушку, но в этом случае ты просто спихни ее, и все.

Гарри расхохотался, и они с Тристаном внесли сумки внутрь.

– А ты тоже кошатник? – спросила Айви у Гарри.

– Нет, – ответил он, – но, возможно, я еще не совсем безнадежен. – Гарри наклонился и заглянул в переноску. – Уж если Тристан смог так быстро обратиться в новую веру, то и у меня может появиться шанс. Привет, Элла. С сегодняшнего дня у нас с тобой начнется новая жизнь. Вот увидишь, как мы чудесно будем играть с тобой!

– Как жаль, что вам придется подождать до следующего раза, – вздохнул Тристан. – Гарри уже уходит, – пояснил он Айви.

Выпрямившись, Гарри с насмешливым изумлением уставился на своего друга.

– Я уже ухожу? Так быстро?

– Не так уж и быстро, – уточнил Тристан, распахивая перед ним дверь.

– Ладно, ладно. До встречи, Элла. Может быть, однажды мы с тобой поохотимся на мышку вдвоем, только ты и я.

Когда Гарри ушел, в комнате вдруг стало очень тихо.

Тристан не мог придумать, что сказать. Он заранее составил список вопросов, но теперь этот список валялся где-то за диваном, куда он сгреб весь остальной хлам. Но Айви, похоже, и не ждала от него светской беседы. Она распахнула дверцу переноски и вытащила оттуда Эллу.

Это оказалась очень забавная черная кошка с белым носочком на одной лапе, белой кисточкой на хвосте и единственным белым пятнышком на морде.

– Все хорошо, малышка, – выдохнула Айви, прижимая к себе кошку и ласково поглаживая ее за ушами.

Элла смотрела на Тристана прищуренными зелеными глазами, с наслаждением принимая внимание Айви.

«Кто бы мог подумать, что я буду ревновать к кошке!» – подумал Тристан.

Когда Айви, наконец, спустила кошку на пол, Тристан протянул к ней руку, но Элла только презрительно посмотрела на него и отошла в сторону.

– Подожди, пока она сама к тебе подойдет, – посоветовала Айви. – Не обращай на нее внимания – пусть пройдет несколько дней, даже недель, если понадобится. Рано или поздно она почувствует себя одинокой и сменит гнев на милость.

«А ты, Айви?»

Тристан поднял с пола желтую подушечку, повертел ее в руках и спросил:

– Ты оставишь мне какие-то инструкции насчет того, как и чем ее кормить?

Оказалось, что девушка уже напечатала для него все необходимое.

– Вот здесь ее медицинские записи, список прививок, которые ей регулярно делались, и телефон ветеринара.

Казалось, она торопилась поскорее покончить со всем этим.

– А тут ее игрушки, – голос Айви дрогнул.

– Тебе нелегко с ней расстаться, да? – осторожно спросил Тристан.

– А это ее щетка, она любит, чтобы ее чесали.

– Но не купали, – вставил Тристан.

Айви закусила губу.

– Ты ведь совсем ничего не понимаешь в кошках, да?

– Я научусь, обещаю. Мы с ней отлично поладим друг с другом. И, разумеется, ты можешь навещать ее сколько захочешь. Она все равно останется твоей кошкой, Айви. Просто теперь она будет еще и моей тоже. Но ты можешь приходить к ней, когда захочешь.

– Нет, – твердо отрезала Айви. – Нет.

– Нет? – У него оборвалось сердце.

Тристан продолжал сидеть прямо, сжимая в руках груду кошачьего барахла, но при этом он точно знал, что у него только что произошла остановка сердца.

– Это будет только сбивать ее с толку, – пояснила Айви. – И потом, я не думаю… не думаю, что смогу с этим справиться.

Тристану страшно хотелось протянуть руку, привлечь Айви к себе и взять ее хрупкую ладошку в свои ладони, но он не смел. Вместо этого он делал вид будто внимательно изучает маленькую розовую щетку, и ждал, когда Айви снова соберется с силами.

Элла подошла обнюхать свою щетку, а потом подставила ему голову. Тристан осторожно провел щеткой по ее боку.

– Больше всего она любит, когда ее чешут вокруг головы, – сказала Айви, и, взяв у него из рук щетку, показала, как нужно делать. – Вот тут, под подбородком. И щеки – у нее тут расположены особые железы, при помощи которых она распознает предметы. Знаешь, Тристан, мне кажется, ты ей понравился.

Она убрала руку, а Тристан продолжил почесывать Эллу. Та внезапно перекатилась на спину, подставив ему живот.