— Пусть Малик оседлает Тарека. Я поеду ему навстречу.

Джамал кивнул и вышел из шатра, оставив их наедине.

В воздухе повисло напряжение. Кожа Аллегры покрылась мурашками, чего она не испытывала ни с одним любовником. Впрочем, ничто в их отношениях с Шахином даже отдаленно не напоминало о ее прошлом. Стоило их глазам встретиться, как она чувствовала себя завороженной. Ни один мужчина не обладал его способностью покорять одним взглядом.

Шагнув к ней, он протянул свою загорелую руку и скользнул пальцами по ее коротким кудрям.

— Вы похожи на девочку, только что выпущенную из школы, — сказал он, заставив Аллегру улыбнуться.

— Вас ослепило солнце, — отозвалась она.

— Это далеко не так, дорогая. И я в состоянии разглядеть женщину, способную на великую страсть.

От этого замечания, произнесенного мягким тоном, по спине Аллегры пробежал озноб, во рту пересохло. Она даже не подозревала, что способна на подобные ощущения. Все в этом мужчине настораживало и даже пугало ее. Он уже похитил ее независимость и самообладание. Что еще он украдет? Ее сердце? Эта мысль заставила ее похолодеть. Шахин прищурился, глядя на нее, словно догадывался, какие мысли бродят в ее голове.

Снаружи послышались громкие голоса и взволнованные выкрики. Бросив раздосадованный взгляд через плечо, Шахин резко притянул ее к себе и крепко поцеловал. Этот короткий порыв страсти воспламенил каждый нерв в ее теле. Оторвавшись от ее губ, он улыбнулся, глядя на нее сверху вниз. Эта самоуверенная улыбка обеспокоила Аллегру.

— До вечера, милая, — промолвил он, прежде чем выпустить ее из объятий, и вышел из шатра.

Аллегра проводила его взглядом. Сегодня вечером она будет принадлежать мужчине, который обладает властью возносить ее на небеса и низвергать в бездну.

Кровь ликующе бурлила в жилах Шахина, когда он выехал из лагеря, чтобы встретить приближающийся караван. Аллегра выбрала его! Несмотря на все, что произошло между ними, она придет к нему по собственному желанию. Сегодня вечером она будет принадлежать ему.

Резкий оклик отвлек его от мыслей об Аллегре. Ему хватило секунды, чтобы узнать Хакима, который скакал ему навстречу по каменистой равнине. Когда юноша осадил коня, глаза Шахина сузились при виде надменного выражения на лице его подопечного. Очевидно, Хаким все еще злился, что ему пришлось сопровождать его сестру и горничную Аллегры в лагерь Халида, вместо того чтобы принять участие в спасении Аллегры. Это также могло служить объяснением неожиданного, но весьма своевременного появления Халида здесь, в Дар-эль-Хадж-Брахиме.

Шахин молча ждал, пока тот заговорит. На лице юноши мелькнуло вызывающее выражение, и он приподнял брови с царственным видом. Шахин улыбнулся, забавляясь поведением наследника шейха Махмуда.

— Я все рассказал отцу, — холодно сообщил тот.

Шахин выдержал паузу, глядя на красивое лицо Хакима, на котором застыло самодовольное выражение. Краешком глаза он видел, что к ним скачет Халид в сопровождении своей свиты.

— Понятно, — тихо отозвался он. — Включая твое желание переспать с Аллегрой?

— Я достаточно взрослый, чтобы не спрашивать разрешения, когда мне нужна женщина, — огрызнулся юноша, залившись румянцем.

— Как сказать! По-моему, ты слишком молод для Аллегры Синфорд.

— Вот именно, «по-твоему», — насмешливо отозвался Хаким. — Думаю, мой отец придерживается другой точки зрения.

— Но знает ли он всю ее историю или только то, что ты счел нужным рассказать?

Румянец на щеках Хакима стал гуще, подтвердив подозрения Шахина. Без сомнения, его юный подопечный был весьма избирателен, рассказывая отцу о своих проблемах. Подавив улыбку, он повернулся к Халиду и его свите.

— Ассалам алейкум, ваше превосходительство.

Шахин поклонился, коснувшись ладонью сердца и лба в традиционном бедуинском приветствии.

Губы шейха Махмуда изогнулись в довольной улыбке.

— Ассалам алейкум, Шахин. Ты прекрасно выглядишь.

— Как и вы, мой друг. Я не ожидал вас, но нам повезло, что вы приехали. Боюсь, у меня плохие новости.

— Видимо, это касается моего брата, — процедил Халид сквозь зубы. — Именно поэтому я и приехал. У меня тоже есть новости о Нассаре.

— Какие же?

Шахин нахмурился, уловив в голосе Халида нотки озабоченности.

— Мой брат собирает армию, — яростно произнес Халид, и челюсти Шахина сжались.

Учитывая зверское убийство Омара, Нассар не собирался брать пленных.

— Касим рассказал, что случилось с Омаром? — тихо спросил он.

— Да. Он был хорошим человеком. — Халид на секунду прикрыл глаза и вознес короткую молитву. — Ты был прав, советуя мне присматривать за братом все эти годы, Шахин, — сказал он с выражением мрачной озабоченности. — Похоже, наши худшие опасения подтвердились, дружище.

— Меня не радует, что я оказался прав, — отозвался Шахин со вздохом.

— Но твоя предосторожность дала нам определенные преимущества. — Халид бросил на него признательный взгляд. — Благодаря тебе у нас есть союзники. Поговорим об этом позже. А пока я хотел бы познакомиться с твоей гостьей.

— С кем же это?

Шахин напрягся. Он прекрасно понял, кого имеет в виду Халид, но какая-то часть его натуры хотела скрыть Аллегру от всех.

— Ага. — Халид покачал головой, лукаво блеснув глазами. — Значит, Хаким был прав. С годами твой ум слабеет.

Раздраженный, Шахин выпрямился в седле, бросив свирепый взгляд на злорадное лицо Хакима. Парень нуждается в том, чтобы кто-нибудь поставил его на место.

— С возрастом приходит мудрость, тогда как юность самонадеянна и невежественна.

Шейх Махмуд покачал головой, хмыкнув при виде угрюмой гримасы на лице сына.

— Значит, у тебя действительно есть гостья? — поинтересовался он, снова переключив внимание на Шахина.

— Да.

— Отлично. Я буду рад вернуть мисс Синфорд ее горничную. Приятная женщина, но она утомила меня своими просьбами доставить ее к хозяйке.

— Уверен, Аллегра будет счастлива снова встретиться с ней.

— Аллегра, — повторил шейх, словно пробуя имя на вкус. — Кажется, Хаким присмотрел эту женщину для себя, — добавил он, с любопытством глядя на Шахина.

Это замечание заставило Шахина напрячься. Бросив взгляд на дерзкое лицо Хакима, он покачал головой:

— Аллегра — женщина с принципами. Она не станет совращать младенца.

— Я уже взрослый! — яростно отозвался юноша. — Просто ты хочешь оставить ее для себя.

— Хаким, — резко произнес шейх Махмуд, осадив сына жестким взглядом. — Посмотри, что с караваном. Нам надо разбить лагерь к востоку от лагеря Шахина.

Лицо молодого человека потемнело от гнева. Он помедлил, переводя взгляд с отца на Шахина. Ему явно хотелось оспорить приказ Халида, но после секундной заминки он возмущенно фыркнул и, развернув коня, поскакал к приближающемуся каравану.

— Он одержим этой женщиной, — вздохнул шейх.

— Это увлечение. Оно пройдет, — возразил Шахин, глядя вслед юноше, которому он был названым дядей в течение последних пятнадцати лет.

— Пожалуй, — согласился Халид, трогаясь с места. — К сожалению, это не пошло на пользу его отношению к тебе.

— Что ж, ему пора расправлять крылья. — Шахин пожал плечами. — Вы всегда говорили, как он восхищается мной. Ему полезно узнать, что я всего лишь человек.

— А эта женщина?

Застигнутый врасплох, Шахин напрягся в седле, бросив на друга быстрый взгляд.

— Аллегра? Почему вы спрашиваете?

— Хаким прав в своей уверенности, что ты имеешь на нее виды?

Шахин поморщился. Правда заключалась в том, что вначале у него не было намерения сделать ее своей, но теперь ситуация изменилась. Аллегра выбрала его. Согласилась стать его любовницей. Когда Хаким узнает об этом факте, разразится настоящая буря. Вопрос в том, как сообщить эту новость юноше, не испортив окончательно их отношения.