– Рад приветствовать тебя, князь! Раздели со мной и кров и пищу! Чувствуй себя как дома!

Город Бярма был заложен новгородцами с полстолетия назад на острове Ладожского озера. Он был обнесен деревянной стеной, имел четыре башни. В городе жили ремесленники и воины, охранявшие крепость; часто наведывались торговые люди, менявшие различные товары на добычу местных охотников и продукты сельских жителей.

За столом рядом с князьями уселись сотские и тысяцкие. Были поданы вареное мясо, жареная рыба и квас. Шел деловой разговор.

– Пригласим сначала разведчиков, – распорядился Буривой. – Послушаем, где сейчас норманны и что они замышляют.

Начальник разведывательного отряда, невысокий, плечистый, с холодным взглядом из-под нависших бровей, тридцатилетний мужчина докладывал не спеша, по порядку:

– Высадилось на берегу примерно три тысячи норманнов. Дисциплина и порядок у них отменные, это с первого взгляда видно. Сразу после выгрузки пошли они походным строем в глубь страны, мы следовали по пятам. Вели их проводники из местных охотников. Добрались они до городка Юва, что на маленьком озере стоит, и там засели. Высылают мелкие отряды по окрестным селениям, грабят всех подряд, а главное – еду забирают. По всему видно, что трогаться из крепости не собираются. Ждут чего-то.

– Чего им ждать, коли за добычей пришли? – удивленно спросил Сюкора.

– Этого не ведаем, – ответил разведчик.

– Что за крепость – Юва? – спросил Буривой. – Крепки ли стены?

– Обычная финская крепость. Возведен невысокий вал, на валу поставлен частокол – вот и все сооружения.

– Взять такую крепость – плевое дело! – отозвался тысяцкий Милад. – Соорудим тараны, пустим огненные стрелы и дротики, подпалим и частокол, и строения, выкурим норманнов, как гнуса из землянки!

– Не верю я, чтобы такие бывалые вояки сидели в паршивой крепостишке и ждали своей погибели, – с сомнением проговорил Буривой. – Чует мое сердце, что-то они задумали.

– А что они могут задумать? – загорячился сотский Всеслав. – Наступать навстречу нам им не резон, мы их разобьем, потому что сил у нас в три раза больше, и они об этом знают. Если у нас разведка хорошо сработала, то они тоже в этом отношении никому не уступят, люди бывалые. Значит, постараются быстрее ограбить округу и сбежать.

– Дайте мне слово сказать, – поднялся круглолицый, курносый сотский из чуди. – Норманны остановились в Юве на отдых. Приведут себя в порядок и двинутся дальше, через всю страну к другому берегу моря, туда приплывут и их корабли. Сквознячком прочешут, как гребешком, селения финнов, погрузят награбленное на свои суда и отбудут восвояси.

– Тогда надо быстрее выступать! – вспыхнул Буривой. – Мы должны их настигнуть и разгромить! Пока грабят, пока возятся с перевозкой добычи, теряют время, и этим мы должны воспользоваться! Никуда им от нас не уйти! Все ли согласны со мной?

Никто возражать не стал. Буривой встал, сказал, как отрезал:

– Тогда слушайте приказ: с восходом солнца двигаемся в направлении крепости Юва! И чтобы никаких отстающих! Сам проверю и строго накажу!

Войска направились на северо-запад ускоренным ходом. Буривой сам подгонял воинов, в мыло загнав своего коня. На второй день пути, к вечеру к нему подскакал начальник разведки:

– Князь, на реке Кюменя-йоки стоят норманны!

Буривой опешил.

– Не может быть! – вырвалось у него. Он был настолько уверен, что враг побежит от него, а ему придется его догонять, что такому сообщению сначала не поверил. – И что же они делают?

– Укрепились на той стороне реки на невысоком холме и ждут нашего подхода.

Буривой на некоторое время задумался. В ответственную минуту его ум работал быстро, четко и слаженно. Ему чужда была паника или скоропалительность, в дело вступал холодный расчет, и принимались обоснованные решения. Значит, норманны решили дать сражение, хотя наверняка знали о численном превосходстве его войска. Видно, на что-то надеются, на что-то рассчитывают. Может, на упорство в обороне, а может, на удобную для битвы местность. Черт их знает. Надо посмотреть самому и уже тогда сделать окончательный вывод.

Он пришпорил коня и помчался вперед. Вот она, маленькая речушка Кюменя-йоки, которую славяне называют просто Куменей. Вода коричневая, значит, вытекает из торфяников. По обоим берегам заросли камышей. На той стороне широкий луг, рядом с ним не так давно прошелся лесной пожар, расчистив дополнительное место для предстоящей битвы. А в версте от реки, на невысоком пологом холме, точно черные тараканы, широким фронтом стоят норманны. Да, прикинул Буривой, их не более трех тысяч, разведчик не ошибся. Тотчас созрел план действий: сейчас дать войску отдохнуть, а утром начать наступление. Новгородская рать ударит по центру, с левой стороны он кинет свою дружину, с правой – войско чуди под командованием Сюкоры. Таким образом, норманны окажутся зажатыми с трех сторон и долго не продержатся.

Утром началась переправа. Река неглубокая, лошадям по колено, дно песчаное, но плотное. Войско перешло спокойно, противник даже не пытался помешать. Буривой подскакал к Сюкоре, взглянул в его прикрытые белыми ресницами глаза, сказал наставительно:

– Забирай вправо и как можно шире охватывай норманнов. Следи за мной. Я дам сигнал для всеобщего наступления. Сам в одиночку не пытайся. Только единым ударом сможем одолеть врага.

– Слушаюсь, князь, – кивнул Сюкора, глядя куда-то вдаль. Губы его были сжаты в узкую полоску, лицо непроницаемо. «Волнуется перед битвой, – подумал Буривой. – Что и неудивительно: первое самостоятельное руководство войском! По себе знаю».

Стегнув коня, помчался к своей дружине, которая занимала исходную позицию. На ходу машинально взглянул на войско противника и от удивления негромко воскликнул: норманны вдруг двинулись в наступление. Шли они медленно, спокойно, уверенно; это было не скороспелое решение, а продуманное, заранее спланированное и подготовленное перемещение. Видимо, решили упредить развертывание сил новгородцев, вбить клин между ними и попытаться разгромить по частям. Буривой усмехнулся: не сумеют! Сейчас Сюкора чуть подаст вправо и ударит им вбок, а он с дружиной надавит на них с другого бока. Как там Сюкора, далеко ли отошел от реки?

Он взглянул на войско чуди и судорожным движением руки остановил коня, по его спине пробежала холодная дрожь. Сюкора, вместо того чтобы обойти противника, неожиданно повернул своих воинов лицом к новгородскому ополчению и начал быстро сближаться. Буривой встряхнул головой: уж не спит ли он, не снится ли ему? Слишком было невероятным и чудовищным происходящее на его глазах действо.

К Буривому подскакал тысяцкий Милад, в глазах его плескался страх:

– Что творится, князь? Что случилось с Сюкорой? Погибнет вся новгородская рать!

Буривой и сам видел это. Его охватила ярость, и он отыгрался на тысяцком, стегнул его хлыстом по лицу, выкрикнул в гневе:

– Почему воинов оставил, бес? Шкуру спасать задумал?

Глаза Милада приняли осмысленное выражение, он развернул коня и поскакал к рати.

У Бурового лицо наливалось темной краской. Сюкора изменил! Изменил исподтишка, подло, бесчестно. Ужалил, будто подколодная змея, с холодным расчетом выбрав подходящий случай и поставив его, Буривого, в смертельно опасное положение. Так ему это не пройдет!

И Буривым овладел тот приступ ярости и безудержного гнева, который мутил сознание и бросал его на отчаянные и безумные поступки. Ему вдруг показалось, что если он кинется в гущу смертельного боя, то исправит положение и спасет воинов от истребления. Дико вскрикнув, он стал яростно стегать коня, направляя в самый водоворот схватки, прорвался в передние ряды, огромным мечом круша направо и налево. Лицо его было забрызгано кровью, своей и вражеской, и все окружающее стало казаться ему в красном свете, он кричал, стараясь пересилить шум боя:

– Сюкора, мелкий, жалкий человечишка! Все равно я доберусь до тебя, проклятый Сюкора!