Да, Раннви разбиралась в судах. Может, не так, как моряки, но хорошие от плохих отличить могла. Она тотчас заметила шнек – небольшое военное судно, которое иногда охотно покупали купцы: шнеки были крепки и надежны в плавании, хорошо выдерживали бури и ураганы; узкие, с длинным носом, они являлись самыми быстроходными и употреблялись в военном флоте в качестве разведчиков и для выполнения спешных заданий. Купцы на шнеках могли оторваться от морских разбойников, а если была сильная команда, то и напасть на другое купеческое судно, что в то время было обычным делом.

Этот шнек выделялся среди других судов. У него был великолепный нос, который увенчивала позолоченная голова дракона, он был расписан белой и красной краской, на мачте покоилось свернутое полотнище паруса.

– Этот, – глазами указала она Гостомыслу.

Они подошли поближе. На шнеке, привалившись к борту, дремал охранник. Больше никого не было. Пристань тоже была пустынной, люди находились на рынке. Все благоприятствовало их мероприятию.

Гостомысл не стал медлить. По сходням взбежал на судно, подошел к охраннику. Тот не успел понять, в чем дело, как он ударил его деревяшкой по голове и кинулся к мачте. Отвязать веревку, державшую парус, было делом нескольких мгновений. Раннви в это время размотала канаты, державшие корабль возле пристани, и прыгнула через борт. Шнек медленно тронулся с места и, подгоняемый попутным ветром, поплыл по заливу. Раннви встала у рулевого весла, Гостомысл – возле паруса. Он оглянулся на берег. Там все было спокойно, их побега никто не заметил. «Успеем отплыть подальше, а там ищи ветра в поле», – металась в голове лихорадочная мысль.

Когда шнек стал заворачивать по узкому извилистому фиорду, они увидели, что на пристани забегали люди, началась суета.

– Поздно спохватились, – кривя губы в жесткой усмешке, зло проговорил Гостомысл. – Пока отчалят, пока наберут скорость...

– Должны убежать, – подтвердила Раннви, еле шевеля бескровными губами, ее бил озноб.

Шнек скользил по гладкой поверхности фиорда. Вдали показалось море. Вдруг Раннви воскликнула:

– А вот и наш поселок!

Действительно, по левому берегу виднелись разбросанные в произвольном порядке длинные дома, их вид был до боли знаком. Здесь Гостомысл томился больше месяца в рабстве. А вот и дом Веланда, и сарай, где начиналась их любовь...

Раннви, прижав кулачки к груди и подавшись всем телом вперед, не отрывала взгляда от своего дома. Может, хоть на минуту выйдут мама или папа, и тогда она крикнет им прощальные слова, что покидает их навсегда, что никогда им не придется увидеться больше... Но дом стоял одиноким, никого не было вокруг, никто не услышит, никто не увидит ее, не поймет, как разрывается ее сердце... Шнек огибал мыс и поворачивал на юг, а поселок будто вымер. По лицу Раннви текли слезы, она их не вытирала. Вот удаляются и становятся все меньше домишки, в точечку превратилась лодка, на которой они рыбачили с отцом и Гостомыслом, а вот и поселок скрылся за крутым берегом. Скрылся навсегда...

Раннви закрыла лицо руками, сползла по борту на дно судна и заплакала безутешно, навзрыд...

Гостомысл закрепил парус в нужном положении и подошел к ней. Подобное он пережил, когда увозили его в рабство, и по себе знал, что утешать бесполезно.

Они удалились уже на достаточно большое расстояние, когда из устья фиорда вынырнули один за другим три судна и направились следом за ними. Начиналась опасная гонка, ценой которой были их жизни.

Постепенно Раннви приходила в себя. Сначала она усиленно шмыгала носом, потом рукавом стала вытирать слезы, наконец поднялась и огляделась кругом.

– По-моему, погоня нисколько не приближается к нам, – сказал Гостомысл. – Как ты думаешь, могут они догнать нас?

Раннви немного помедлила, как видно успокаиваясь, потом поднялась и стала глядеть на корабли преследователей. Произнесла вздрагивающим голосом:

– Это купеческие суда, которые называют ластовыми. Они большие и крепкие, могут возить даже строевой лес. Но они тихоходны, им нас не догнать. Другое дело, если случится шторм. Тогда шнек начнет бросать, как щепку, а они будут продолжать плыть по заданному курсу и смогут настичь нас...

– Шторм? Но вроде дождь прошел, ветер стихает...

Раннви долго осматривала край неба, наконец ответила:

– Боюсь, погода может вновь испортиться. Видишь, появились облака, у которых нижняя часть местами отвисает в виде мешков или водяных капель? Их рыбаки у нас называют вымеобразными. Они несут ливни и шквалы.

– Что же делать?

– Самое лучшее – скрыться в каком-нибудь заливчике и переждать.

– Но где он, этот заливчик? Ни одного не вижу.

Действительно, по левому берегу стелились каменистые и глинистые берега, пустынные и однообразные, с редкими деревцами, песчаными буграми; дальше, на краю холодного низкого неба угадывались хребты гор.

– Устья заливов, как правило, очень узки, и издали их не видно. Мы можем проскочить мимо и не заметить.

– Давай подойдем поближе.

– Но тогда можем напороться на подводные скалы или рифы.

– Куда ни кинь, везде клин! – в сердцах сказал Гостомысл. – Неужели нет никакого выхода?

Раннви подумала, оживилась:

– Есть! Есть выход! Давай внимательно наблюдать. Видишь, вдоль кромки берега видна полоска прибоя? Это набегающие волны разбиваются о вертикальные скалы и взлетают белой пеной.

– Да, хорошо вижу.

– Но в тех местах, где начинается фиорд, прибой прерывается. Маленьких заливчиков много, весь берег изрезан ими. Нам главное, не пропустить, и тогда мы спасены.

Вымеобразная туча между тем медленно надвигалась, из нее хлынул ливневый дождь, плотной пеленой закрыв корабли преследователей. Момент для того, чтобы скрыться, был самый подходящий. И в это время Гостомысл крикнул радостно:

– Заметил разрыв в прибое!

– Где, где? – подалась вперед Раннви.

– Вон за той высокой скалой!

– Вижу! Теперь вижу! Правим в залив!

Поворот судна был совершен быстро. Вот и узкий проход в фиорд, вот и спокойная гладь залива. Проплыв некоторое расстояние, они приткнулись к песчаной отмели, к деревьям привязали корабль.

– Переждем бурю и тогда отправимся дальше, – сказала Раннви.

– Может, постоять пару-тройку дней, чтобы окончательно оторваться от преследователей?

– Может, и так. Тогда надо проверить, какие у нас запасы пищи.

В трюмном отсеке они нашли бочонок солонины, в мешках караваи хлеба и сухари, два круга сыра. Рядом находились котелок для приготовления пищи, деревянные ложки, трут. Купец оказался запасливым человеком.

– Сготовим обед, – сказала Раннви. – Ты походи вокруг, набери сушняка.

И, когда он стал карабкаться по крутому берегу, крикнула поспешно:

– Только далеко не забредай!

Поднялся наверх. Под ногами каменистые плиты, кругом разброс огромных камней, некоторые выше его в несколько раз. Ни травинки, ни кустика, голая, безжизненная пустыня. По ней пробегали тени больших облаков, уносившихся к далеким горам.

Двинулся дальше, вышел на базальтовую площадку, окруженную грядой валунов. Здесь среди них крутил ветер, в укромных местах нанес земляную пыль, которая лежала тонким слоем. Но этого было достаточно, чтобы на нем закрепились семена, пошли в рост, и вот перед Гостомыслом расстилался ковер ползучих растений с маленькими белыми цветами, в середине которых виднелись черные тычинки. Цветочки были такими нежными и такими беззащитными, что Гостомысл поражался, как они могли вырасти среди суровой северной природы. Он с трепетным чувством разглядывал их, боясь тронуть.

Рядом с этими удивительными творениями виднелось другое растение, с жесткими темно-зелеными побегами и игольчатыми листьями. Оба чудесных создания опутали, оплели и укрепили землю, чтобы ее вновь не унесли бури и ураганы, и дали начало жизни. Среди них, то здесь то там, виднелись невысокие березки, корнями уцепившиеся в островки зелени. Велика и могуча жизнь, если она и здесь побеждает, несмотря ни на что!