— Все, пошли. — Элеонора встала, отряхнулась от снега и зашагал вперед.

Остальные молча потянулись следом. Еще один переход. Ночевка в снегу. Рива не выдержала и подарила им теплую ночь. Элеонора раздраженно поджала губы, но опять промолчала. Последнее утро было ясным как никогда. А вставшие на пути горы казались непреодолимыми. Элеонора еще раз сориентировалась и резко повернула вправо вдоль горной гряды. Стоило подойти к горам ближе, как одна беда сменилась другой. Снега стало меньше, но его заменили каменистые склоны. Пришлось идти медленнее, чтобы не переломать ноги. От монотонной ходьбы, и постоянного молчания, Ройк за неимением другого развлечения опять погрузился в изучение новых знаний. Конечно, они не были новыми для Высших Магов. Но для него техника построения порталов, была настоящим откровением. Так он узнал, что Маги Жизни в этой науке проигрывают больше всех. Поскольку строят свои порталы из Жизненной энергии. Каждое перемещение через портал отнимает время жизни. И чем сильнее Маг тем меньше собственной жизни он тратит. А он-то удивлялся, почему их Высшие предпочитают путешествовать как обычные люди. Некромантам вроде Пера можно сказать, повезло. Они за счет порталов удлиняют свою жизнь, но теряют здоровье. Не удивительно, что у них развился настоящий культ физического совершенствования. Один Пер чего стоит. Но и те и другие используют для перемещения надпространственные слои. Стихиарии действуют в пределах привычного мира и получили дар строить порталы четырех видов. В воде, земле, воздухе и огне. Порталы сознания были самыми удивительными, так как имели природное происхождение. Все пространство было пронизано переходами, доступными только Магам сознания, так как только они могли их видеть и соответственно перемещаться. Никто другой не смог бы последовать туда за ними. И только эфиры были более могущественны, чем все остальные вместе взятые. Их пустота могла пропустить через себя любой вид магии. Правда только один за раз. Даже этих знаний было достаточно, чтобы понять всю зависть прошлых Владык к эфирам. Ведь те, сами по себе не обладая никакой магией могли использовать все ее виды, тогда как остальным было даровано что-то одно. Неудивительно, что эфиров изгнали из мира.

Ройк споткнулся и едва не упал, с трудом удержав равновесие. На него тут же зашикали со всех сторон и он только сейчас сообразил, что они проходят подле лавиноопасного склона. Выбросив посторонние мысли из головы, он сосредоточился на узкой тропе, что медленно забирала в гору. За своими исследованиями магии, он совсем упустил из виду необходимость держать тепло, подаренное Ривой. В отличие от собственного, о магическом огне нужно постоянно помнить, иначе он иссякнет. Что с ним и произошло. Холод умудрился пробрать до самых костей. Тело содрогалось мелкой дрожью. Ройк обхватил себя руками, чтобы хоть чуть-чуть согреться. Не хватало еще подхватить простуду. Вот будет смех. Сопливый спаситель мира. Представив себе картину, как он шмыгает носом, стоя у ворот храма, он усмехнулся и заработал возмущенно-гневный взгляды.

— Ты можешь вести себя тихо? — Чуть слышно произнесла Рива.

— Обещаю вести себя очень тихо. — Клятвенно пообещал Ройк и заслужил еще один возмущенный взгляд валькирии.

И надо же было себя сглазить. Как назло в носу засвербело, и ему стало не до смеха. Он хоть и не бывал в горах прежде, но о том, что от одного его чиха может сойти лавина, знал. Не даром же он учился в школе. А потому ему стало совсем не до смеха. Все силы были брошены на борьбу со свербящим носом.

Вскоре опасный склон остался позади и Ройк с блаженством чихнул.

— Ты невыносим. — Воскликнула Рива и наконец заметила его побелевшее лицо. — Куда тепло дел?

— Откуда я знаю. — Он виновато развел руками.

— Зато я знаю. — Злорадно усмехнулся Пер. — Небось опять изучал подарочек.

— Все лучше, чем тупо идти. — Попытался оправдаться Ройк.

— Лучше б тепло берег, дубина. — Рива коснулась его лба ладонью и тело вздрогнуло, когда теплая волна прокатилась по нему от макушки до пят.

— Спасибо, Рива. — Совершенно серьезно поблагодарил он.

— Считай, я вернула долг за похмелье. — Она весело ему подмигнула. — Не дал опозориться перед высоким собранием.

— Пришли. — Выдохнула Элеонора, до этого момента все время молчавшая и не обращавшая на них никакого внимания.

— Наконец… — Начал Пер и смолк на полу слове.

Ройк тоже поперхнулся остротой. Навстречу им с гор спускалась процессия… Это были не люди. Хотя и передвигались они вертикально на двух ногах. Обнаженные, совершенно белые тела, имели человеческое строение, за несколькими различиями. Они не имели половых признаков. Вообще никаких. А из лопаток росли мощные кожистые крылья, с легкостью могущие скрыть их обладателей от шеи до пят. Сейчас они были развернуты в полном размахе и сквозь тонкую мембрану просвечивали серые сосуды. Но не это было самым жутким. У этих существ не было лиц. Их голова больше всего напоминала яйцо, хотя и подбородок был и выступающие скулы. Ройк содрогнулся но не от страха, а от омерзения. Когда существа окружили их со всех сторон, Элеонора вышла вперед и весело улыбнувшись, раскинула руки в стороны. Два существа тут же подхватили ее за плечи и взмыли в небо. Мощные крылья погнали вниз струю воздуха, взметнув снег. Ройк с замиранием сердца следил как «летит» Элеонора, а потом наплевав на все вышел вперед, злорадно улыбаясь. Если для Элеоноры хватило двух крылатых, сколько же понадобится для Пера? К его удивлению. Крылатые с легкостью по двое разобрали их и взмыли в небо. Никогда ранее он не летал. Да еще таким странным способом. Руки, удерживающие его, были неимоверно сильными. Равномерные взмахи мощных крыльев, позволили ему рассмотреть хорошо развитую мускулатуру этих существ. Право слово уж лучше бы он смотрел на землю, чем на этих… Ройк почувствовал, что начинает бояться крылатых. Бояться по настоящему. И не малую роль в этом играет чувство брезгливости, которое он как ни старался, не мог отогнать. И чтобы отвлечься от своих дум, он совершил последнюю глупость… посмотрел вниз.

Поверхность стремительно уходила вниз, рождая головокружение такой силы, что его затошнило. Если бы не ледяной ветер, бьющий в лицо, он бы опозорился самым постыдным образом. Желудок бунтовал, сознание вопило, что они неминуемо разобьются. Ройк зажмурился, но от этого стало только хуже и он посмотрел в небо.

Огромное, бескрайнее, синее. Оно было великолепно. Белые кустистые облака танцевали свой извечный танец. И как на зло в тот момент, как ему стало действительно хорошо, Крылья резко захлопали гася скорость, и ноги больно ударились в каменные плиты внутреннего двора Храма. Крылатые поддержали его, не давая упасть и только убедившись, что он твердо стоит на ногах отпустили. Ройк обернулся и увидел как несут Риву, Эйдеса и Пера и поспешил прочь со двора, освобождая место для посадки. Элеонора ждала на ступенях. Вот кто молодец. Ни страха, ни зеленого лица. Чистый восторг.

— Ройк, я хочу стать птицей! Это было так чудесно!

— О, да. — Протянул он глотая ком в горле. Его мутило даже от воспоминаний о полете. — Кто эти создания?

— Вестники небес. Они живут здесь.

— И не только они!

Они резко обернулись и увидели как от входа по ступеням спускается подросток. Худенький, долговязый юноша лет четырнадцати, был одет довольно просто и не по сезону легко. Соломенные, неровно стриженные волосы треплет ветер, а в голубых бездонных глазах вся мудрость мира. Он подошел совсем близко и мягко, чуть виновато улыбнулся.

— Добро пожаловать домой.

Элеонора застыла широко распахнув глаза.

— ВЛАДЫКА. — Выдохнули ее губы.

Только сейчас Ройк до конца осознал, что значит этот титул. То, что так себя именовали самые могущественные маги в подлунном мире, было жалкой пародией на истинное владычество. Никто из них не мог представить себе истинное величие и простоту того, кто стоял перед ними. Ибо этот нескладный мальчишка был никто иной, как ВЛАДЫКА МИРА.