— Ройк! — позвала его Рива.

Ройк помахал, что слышал, но направился в другую сторону. Его уже звали к себе вчерашние провожатые. Когда он подошел, один коротко кивнул в знак приветствия и жестом велел следовать за собой. Понукаемый любопытством, Ройк пошел, гадая, что задумала Элеонора.

Среди деревьев, вдали от ринга стояло несколько палаток, для благородных, так он понял. Его провели в одну из них и опять оставили одного. Ройк мог только диву даваться глупости принцессы. Свидание во дворце это одно, а здесь совсем другое. Предполагалось, что она не будет отдавать предпочтение кому-либо из участников до конца турнира. Так ведь и смертельных врагов нажить недолго.

Элли оказалась хитрее. Вместо нее пришла другая.

Полог палатки с шорохом пропустил внутрь совсем юное создание, закутанное в голубой плащ. При виде его девушка вздрогнула от испуга.

— Вы Ройк?

— А вы кого ожидали, госпожа?

— У меня приказ принцессы, провести с вами время.

Брови Ройка взметнулись вверх, да так там и остались.

— Простите, леди. Я не ослышался?

— Нет, вы все правильно поняли.

Девушка подошла ближе. Ройк видел, что она его боится. Ну, Элли, доберусь я до твоей хорошенькой задницы. Неделю сидеть не сможешь. Чтобы не пугать девушку, Ройк сел на расстеленные шкуры.

— Я весь внимание леди…?

Девушка осталась стоять.

— Ее высочество не может открыто принимать вас в своем шатре. Но вы можете встретиться здесь.

Еще один полог открылся и Ройк увидел Элеонору. На принцессе был зеленый плащ. Они с девушкой быстро поменялись плащами, и фрейлина вышла из палатки, оставив их одних.

Ройк смотрел на застывшую Элеонору. Девушка была одета в охотничий костюм, и чудную шапку, не иначе как с помощью магии висящую на голове. Ройк не стал вставать и приветствовать принцессу по этикету. Он протянул руку, и девушка упала в его объятия. Сама нашла его губы и жарко поцеловала.

— О, Ройк. — Она отстранилась и поправила прическу. — Я не могла уснуть после вашего ухода.

Ройк улыбнулся и довольный растянулся на шкурах. Неплохое начало дня. И еще не вечер…

— Почему вы молчите? — Она смущенно вцепилась в подол своего платья. — Скажите же что-нибудь.

Ройк взял ее руку в свою и поднес к губам.

— Я тоже не мог уснуть Элеонора. Стоило мне закрыть глаза и я видел твой колдовской взгляд. Хотел напиться, а на губах вместо воды чувствовал твой поцелуй. Я обнимал подушку, но руки помнили твое тело…

— Ройк! — Резко оборвала его Элли.

— Да? — Он старался выглядеть серьезным, но глаза смеялись, и принцесса это видела.

— Ты издеваешься надо мной?

— Почему вы так решили, ваше высочество?

— Вот опять. — Она надула губки. — То называешь меня Элеонорой, то опять принцессой.

— Не злись Элли. Ты так хотела услышать от меня подобный бред, что я не удержался и исполнил твое желание. А ты опять недовольна. Скажи, же что ты хочешь на самом деле и я дам тебе это.

Она с сомнением посмотрела на него, а потом вздохнула и искренне улыбнулась.

— Ты прав. Я хотела услышать подобные слова. Никто и никогда не говорил ничего подобного. Мне было интересно, что я почувствую, услышав их от человека, которому небезразлична, а не от того, кто видит во мне путь к престолу моего отца.

— Понравилось?

— Нет. — Она очаровательно сморщила носик, и легла рядом с ним. — Я вижу, что нравлюсь тебе. Но ты говорил неискренне. Почему?

Ройк задумался. То, что он сказал, была чистая правда. Дело было в том, как он это сказал. Это и задело Элли. Но сейчас, чтобы помочь девушке утвердиться в новом Я, слюнявые воздыхания не помогут. Здесь нужно что-то другое.

— Не знаю. — Он посмотрел девушке в глаза. — Ты не искренна в своем желании услышать слова любви. Я был неискренен, когда их произнес. Давай начнем разговор с начала.

— Давай. Начинай первым.

Ройк кивнул, принимая новые правила игры.

— Я польщен, ваше высочество. Вы желали меня видеть?

Элли подавилась смехом.

— Опять вернулись к тому, с чего начали. Я хотела видеть тебя, потому, что твой поцелуй взбудоражил мои чувства, хотя я и не хотела этого. Начни с чего-нибудь другого.

— Элеонора. — Ройк заглянул девушке в глаза.

— Что?

— У меня такое чувство, что ты напрашиваешься на новый поцелуй, но твоя королевская гордость не позволяет тебе сказать об этом вслух.

— Я уже поцеловала тебя. Какой еще намек должна сделать девушка, чтобы ты наконец понял, чего от тебя хотят?

— Например, гарантии того, что я опять не окажусь на виселице.

Ройк замер, забыв дышать. Элли вздрогнула и краска схлынула с ее лица. В глазах засветилось осознание происходящего. Ее дрожащие пальцы коснулись его шеи, где была веревка, потом скользнули по груди. Стянув рубашку с плеча она коснулась выжженного тавро.

Ройк не моргал, не дышал и молил всех богов, чтобы никто не вошел. Элли вот, вот вспомнит его и они наконец покинут это место. Она подняла на него полные слез глаза, и зажала рот рукой, чтобы не зарыдать в голос.

Ройк молча обнял ее и позволил выплакаться на своем плече. Он целовал ее глаза, желая осушить слезы, чувствовал их солоноватый вкус на ее щеках и губах. Элли прижималась к нему все сильнее. Цеплялась за плечи руками, боясь опять провалиться в черноту забвения.

— Ройк, что же я наделала. Неужели это я все сотворила?

— Конечно ты. Кто же еще.

Он гладил ее по голове, вздрагивающим от рыдания плечам. И она постепенно успокоилась. Сев ровно, Элли утерла слезы и смешно шмыгнула носом.

— Я все вспомнила. Почему же мы еще здесь?

— Не знаю. — Ройк потянулся к блюду с фруктами и взяв кисть винограда оторвал пару ягод и отправил себе в рот. — Наверняка для этого есть причина.

— Турнир? — Элли покраснела как помидор.

— Турнир. — Подтвердил Ройк. — У нас тут есть одна версия по поводу всего происходящего.

Видя, как Ройк развеселился, Элли подозрительно нахмурилась.

— Какая, например?

— Ты обидишься, если я скажу.

— Не обижусь.

— И драться не будешь?

— Не буду.

— Женское тщеславие. Это тебе говорит, о чем-нибудь? — Ройк выгнул бровь, а Элли покраснела еще сильнее.

— Ройк, я…

— Не надо оправдываться, родная. Если тебе так этого хочется. Пусть турнир продолжается. Скажи только одно. Ты хочешь, чтобы победил, я? Или кто-то другой?

Девушка опустила глаза в самый пол и произнесла так тихо, что Ройк едва расслышал.

— Ты уже победил, Ройк.

Усилием воли Ройк сдержал улыбку. Вместо этого он привлек ее к себе и поцеловал самым нежным поцелуем на который был сейчас способен.

Элли тихо вздохнула и уютно устроилась в его сильных руках.

— Ройк, я боюсь.

— Чего родная?

— Что ты выиграешь турнир, а это все еще будет длиться.

— Тогда мы придумаем другой способ вернуть тебя обратно. И знаешь. — Он лукаво улыбнулся. — Мне здесь больше нравится, чем в жутком видении Пера.

Элли рассмеялась.

— Чему ты смеешься?

— Ройк. — Девушка закусила губу, чтобы сдержать веселье.

— Ну, что еще.

— Ты не находишь все это странным?

— Ты еще спрашиваешь? Более странного приключении в моей жизни не было и что самое ужасное это еще не конец.

— Да не конец.

Полог палатки отодвинулся, и юная фрейлина поманила госпожу.

— Ваше высочество. Вас ожидают на турнире. Надо идти.

— Да, надо идти.

Ройк видел с какой неохотой Элеонора высвободилась из его рук и взяв у девушки свой плащ пошла к выходу. У порога она обернулась.

— Ройк.

— Да.

— Будь осторожен.

Ройк не ответил. Сладко потянувшись он подмигнул ничего не понимающей фрейлине и выждав минут десять тоже ушел.

Из-за ЭТОГО приключения он пропустил свою схватку и ему засчитали поражение. Правда победив в других состязаниях, он таки вышел в третий тур. Друзья посмеивались над ним. Ройк лишь отмахивался от их скабрезных шуточек и улыбался, как довольный котяра. Еще бы. Добиться признания в любви от гордой принцессы стоило много. Даже участия в ее глупом турнире.