Неяркий свет портала осветил начало длинного каменного коридора, уходящего в зияющую темноту. Здесь было тихо как в могиле и пахло плесенью и сыростью.

— Сходим быстро, пока нас не унесло дальше. — Эйдес спрыгнул с довольно высокого постамента, на котором они стояли, и тут же подвесил под потолком несколько светящихся шаров.

Ройк, Рива и Элеонора спрыгнули следом. Пер гулко приземлился за их спиной.

— Как же здесь воняет. — Воскликнул гигант.

— Рива как глубоко мы под землей? — Ройк посмотрел на девушку, но она и без его подсказки уже просматривала пространство.

— Довольно глубоко. Метров сто я думаю. Это самый нижний уровень. Выше над нами целый лабиринт и…

Она еще раз прикрыла глаза, а когда открыла, то на ее лице промелькнуло удивление.

— Что ты чувствуешь? — Затормошил ее Эйдес.

— Я не вижу выход. Если он есть, то только через портал или так далеко, что я не могу до него дотянуться.

— А как далеко ты можешь дотянуться?

— На неделю пути, и то если по прямой.

— Тогда лучше вернуться обратно. — Ройк покосился на черную пустоту, в которой исчезал тоннель. — Не нравится мне подземелья.

Друзья расхохотались, а Элли вспыхнула как маков цвет и возмущенно повернулась к нему спиной. Ройк сообразил, что ляпнул не то. Вот болван ведь. Девушка только перестала его бояться, и отношения наладились. Впредь будет ему наука.

Не отходя далеко от портала друзья принялись исследовать ту часть тоннеля, что была освещена шарами. Но ничего необычного в нем не было. Глыбы камня были идеально подогнаны неизвестным мастером, так, что даже щели едва виднелись. Пол заметно истерт, значит даже здесь ходили люди. Потолок дугой изгибался над их головами и имел следы от факелов.

— Тихо здесь и жутко. — У Элли дрожал голос. — Скорей бы вернуться.

— Уже скоро. — Пер глянул на девушку. — Если верить письменам еще минут двадцать и включится обратный ход.

Выждав для верности пол часа они взобрались на портал и стали ждать, что же произойдет. Спустя минуту они продолжали стоять на месте. Руны не светились. Они простояли на этом портале час, но ни одна из них даже не вспыхнула.

— Спускаемся, чё бестолку стоять как статуи.

— И что теперь? — Рива глянула на Пера и Эйдеса.

— Ждем утра и двигаемся вперед. — Эйдес пожал плечами. — Раз уж назад путь нам заказан.

Но и утром портал не работал. После нескольких неудачных попыток заставить его работать друзья поняли, что влипли.

— Не стоит унывать друзья. — Жизнерадостно заявил Эйдес, последним спрыгивая с так и не включившегося портала. — Во всем надо видеть хорошее.

— Да, ну? — Рива угрожающе двинулась к другу. — И что хорошего я должна увидеть, застряв под землей в неизвестном месте в компании идиота? Подскажи мне, Эйдес, может я тоже посмеюсь?

— Рива! — Элли удержала девушку на месте. — Не надо. Он же не виноват, что те двойные кружочки на карте, означают тупик.

— Вот, вот! — Эйдес благоразумно отодвинулся от разъяренной подруги. — Теперь мы знаем, об этом и больше не будем к ним перемещаться. Вот тебе и хорошее.

Рива фыркнула и успокоилась.

— Ройк, у тебя еще остались припасы? — Пер глянул на друга.

Ройк порылся в карманах и извлек несколько семян яблок и целебных трав.

— Вот все, что осталось. Я хотел пополнить запасы по пути.

— Опять на яблоках. — Пер горестно вздохнул. — У меня скоро будет на них аллергия.

— Лучше так, чем ничего. — Ройк бережно спрятал драгоценные семена в карман. — На одной воде мы б точно далеко не ушли.

Рива кисло улыбнулась. Они как-то с Ройком пытались состряпать вино. Ничего хорошего из этого не получилось.

— Ну, что двинулись, нечего тут выжидать. — Пер привычно пошел первым, а все остальные за ним.

Рива оказалась права. Это был настоящий лабиринт. Тоннели были абсолютно однообразны и пересекались так часто, что если б не абсолютная память Эйдеса, блуждать им тут до скончания веков. Поскольку здесь совершенно не было света, они быстро потеряли счет времени.

— Ненавижу это место. — В сердцах воскликнула Рива, когда очередной тоннель вывел их к новой развилке. — Эйдес, куда теперь.

— Не знаю. — Парень прошелся вдоль всей залы из которой новые тоннели расходились в разные стороны. — Мы прошли через все. Надо возвращаться.

Ворча, ругаясь и кляня свою глупость они повернули назад и вернувшись к последнему перекрестку свернули в другую сторону. Но и этот ход привел их к той же развилке.

— Вот дьявол. Как же так. — Эйдес еще раз обошел каждый тоннель и беспомощно развел руками.

Ройк привалился к стене, давая ногам отдых. Сотворив яблоко, он с хрустом надкусил.

— Что? — Он посмотрел на возмущенных друзей. — Я устал и есть хочу.

— Мог бы поделиться.

— Я предлагал на прошлом перекрестке, вы отказались.

— Это было несколько часов назад, Ройк. — Миролюбиво заметила Элеонора и протянула руку.

Ройк сотворил десяток яблок и раздал друзьям. Помещение наполнил дружный хруст, заставивший друзей переглянуться с улыбками. Рива сотворила кувшин с ключевой водой и передала его по кругу. Когда кувшин дошел до Пера он сделал глоток и вдруг выдал.

— А если пойти напролом?

— Что значит напролом? — встрепенулся Эйдес.

— Напролом значит через стену, умник ты наш.

— Я пыталась сделать дыру в стене…. Кажется вчера… — Рива задумчиво потерла переносицу. — Но ничего не вышло.

— Так то, магия. — Пер скинул доспехи, оголившись по пояс. — А я предлагаю просто сломать эти проклятые стены. Может без магии большего добьемся. Рива, детка, сотвори кирку.

Рива выполнила просьбу некроманта и с сомнением посмотрела как тот поплевал на руки и взяв увесистую кирку с силой замахнулся и ударил по стене. Жуткий грохот наполнил все вокруг и эхом покатился по тоннелям. Из-под кирки то и дело сыпались искры, но камень поддавался, медленно осыпаясь под ноги Перу.

— Дай-ка и мне такую штуку. — Ройк тоже разделся и взяв у Ривы вторую кирку встал рядом с Пером.

Теперь они вдвоем били в стену, постепенно расширяя и углубляя вмятину. Эйдес, не имея возможности помочь, добавил им света, Рива давала воды напиться. Элли, чувствуя себя ненужным наблюдателем села на доспехи Ройка как на табурет и смотрела как другие суетятся.

Ройк разогрелся. Пот струился по лицу и спине. Но видя как Пер без устали машет киркой тоже не отставал. Стыдно же, женщины смотрят. От жестких ударов о стену руки ныли, каменная крошка скрипела на зубах. Но когда под очередным ударом, кирка застряла в дыре и оттуда подул ледяной воздух, они не сговариваясь утроили усилия.

Разломав сену настолько, чтобы туда пролетел энергетический шар, Ройк первым заглянул внутрь. И ничего не увидел. Как будто шар висел в пустоте.

— Что там? — Пер отодвинул его от дыры и сам заглянул. — Вот же…. Ни фига не видно. Ройк поднажмем.

Они расширили дыру, до размеров хорошей двери и вошли внутрь. Зала, открывшаяся им, поражала воображение своими размерами. Эйдесу пришлось соединить десять энергетических шаров, чтобы их яркий свет смог осветить дальние стены и высокий потолок.

— Великие боги…. — Потрясенно выдохнула Элеонора.

Протиснувшись мимо Ройка, она подошла к стене и с ужасом уставилась на ряды книжных полок, разделенные массивными колоннами состоящими из переплетений человеческих костей и черепов.

— Проклятое место. — Тихий голос Ривы эхом заметался в помещении и исчез в вышине.

— Зато это не тоннель. — Пер оделся и вернул свой меч за спину. Кирку же он бережно пристегнул к поясу.

Ройк тоже оделся. Здесь было намного холоднее, чем в тоннелях. Эйдес подошел к книжным полкам и хотел взять одну из книг, как вдруг кости на колоннах пришли в движение и костяная рука ухватила его за руку и потянула к себе. Десятки рук высунулись из стены и вцепились Эйдесу в одежду.

— А…. помогите! — Завопил Эйдес что есть силы.

Ройк и Пер в два прыжка оказались рядом и ухватив парня потянули на себя, медленно выдирая его из костяных рук. Подбежали Рива с Элеонорой и стали мечами отрубать кости. Те сыпались на пол и опять уползали в колонну.