— А я потерялась!

Мужик опешил, а потом до него дошло, что она сказала. Эния только надеялась, что слухи о новом увлечении Удвина докатились до нижних уровней и ее не высекут за вопиющую ложь.

— Дожили, чтобы мужик на мужика позарился, когда под боком такая красота без дела пропадает. — И покачал головой, явно не одобряя действий наследника, но при этом, не осуждая слишком сильно. — Все у этих магов не как у людей. Пошли, сердешная, отведу я тебя на кухню. Тем более ты ее уже почти нашла.

Эния послушно поплелась за дядькой, тихо обалдевая от его слов. Где он красоту нашел? Или думает она слепая и не знает, как выглядит на самом деле? Точно мир сошел с ума и она вместе с ним, если ее уже за красавицу принимают.

Мясник оказался прав. До кухни она не дошла всего три подсобки. Сразу стало понятно, что она, привлеченная запахом еды, шла со стороны кладовок, а не того входа, которым пользуются остальные. Зато на ее пути почти не попадались маги, поэтому вернуться она собиралась так же.

Кухня в Дарк-Кросс ни чем не отличалась от других, виденных ею кухонь. Разве что половина рабочих в ней были рабы. Огромная зала с десятком печей посередине, на которых в огромных кастрюлях варили обед. Вдоль стен разделочные столы, под ними корзины с посудой овощами, яйцами и кудахтающими курами в клетках. У дальней стены очаг таких размеров, что в нем на вертеле поместится целая корова. На стенах на крючках висели сковородки и прочая кухонная утварь. В одном углу ступени вели вниз к обитой железом двери. Святая святых кухни, вход в продовольственные склады. Под надзором пятерки здоровенных поваров, не дававших никому лениться, работа спорилась, так как у каждого было свое дело и свое место. Только одна женщина, грозно уперев руки в бока, выговаривала испуганной кучке молодых ребят в мантиях. Эния усмехнулась. Нерадивые ученики. Отец и мать тоже практиковали трудотерапию для тех, кому лень учиться. Сейчас женщина раздаст им указания и забудет что они тут, так как приближалось время обеда, зевать некогда иначе тысяча магов во главе с Владыкой останутся голодными.

Дядька провел ее в самый центр кухни и взялся что-то говорить одному их поваров, при этом жестикулируя руками и то и дело, тыкая в ее сторону. Не надо обладать звериным слухом, или особым умом, чтобы догадаться, о чем они говорят. Повар задрожал всем своим массивным телом и загоготал так, что распугал вокруг себя прислугу.

— Поди, сюда. — Поманили ее толстым пальцем.

Эния приблизилась и склонилась в учтивом поклоне.

— Да, господин?

Две ручищи взяли ее за плечи и уверенно выпрямили.

— Ты это, девонька, брось. Хозяевам кланяться будешь, а не мне. — Мужчина несмотря на свои устрашающие габариты, не вызывал в ней страха, наоборот, что-то доброе и родное шевельнулось в душе, от чего захотелось обнять его и… скушать потому что он вкусно пахнет. Одернула она себя, тем не менее, расплываясь в ответной улыбке.

— Спасибо.

— Тебя как зовут, красивая?

— Сиу, — ответила она раньше, чем успела хорошо подумать, настолько ошарашили ее слова мужчины. Да с чего они все взяли, что она красивая? Тут что вообще девушек нет? Если они так странно на нее реагируют?

— Меня шеф Мартин и я тут самый главный. Ты мне вот что скажи, Сиу. Твой прежний хозяин принц Аликай?

Эния кивнула и приготовилась к тому, что у нее начнут выпытывать последние сплетни, хотя знала, что личную прислугу, и тем более рабов об этом спрашивать запрещено. Но шеф Мартин опять удивил ее своею прямотой.

— Что любит наш наследник, мы-то знаем, а что подать принцу, ума не приложу. Вот и скажи, что он любит больше всего, ведь я так понимаю, он у нас теперь частый гость будет?

Эния задумалась на минуту припоминая, что же любит Аликай. Она как-то не заглядывала раньше в его тарелку, а то, что они ели во время своих скитаний по миру, повару совесть не позволить подать к обеду. Тем более надо подумать и об остальных. Четыре голодных мужика это вам не шутки.

— Он любит мясо с только что освежеванной туши. — Решила она подразнить немного мужчин ужастиками про оборотней. — Но не думаю, что он при вас будет его есть. Лучше подать слегка прожаренным, но чтобы обязательно было с кровью. Минимум специй и соусов, а еще лучше вообще без них, — увидев как у повара от удивления, брови загибаются все выше, пояснила, — слишком чувствительное обоняние и вкус. Овощи тоже должны быть свежими, в салате. Много зелени. Еще он любит творог, сметану и холодное молоко, сыры, опять же не острые. Пить предпочитает несладкие фруктовые компоты, а на ужин сухое вино.

— И это все? — Мужчина был искренне удивлен столь скромными гастрономическими пристрастиями принца.

Эния завертела головой. Ничего не забыла? Вкусы всех учла? Увидев, как поваренок промывает в раковине гроздья винограда, решила добавить сладкого и для себя.

— К вину в качестве закуски можно подать фрукты, как свежие, так и засахаренные.

— Все? — Недоверие мужчины становилось все сильнее.

Эния еще раз мысленно прошлась по списку и уверенно кивнула.

— Все.

Она специально не включила каши, прочие гарниры и пряные закуски. Повару совесть не позволит подать к столу блюда, состоящие только из овощей, поэтому мяса будет много, на всех хватит. А воды они из крана напьются.

— Раз вы уже во всем разобрались, я пойду.

Мясник ушел, а шеф Мартин в великой задумчивости схватился за подбородок. Потом поймал пробегавшего мимо парнишку.

— Стой бесенок.

Мальчишка встал по стойке смирно, прижимая к боку корзину полную картошки, свободной рукой поправив съехавший на глаза колпак.

— Да, шеф Мартин.

— Эту милую девушку зовут Сиу, она прислужница наследника. Сейчас пойдешь с ней, соберете еды столько, сколько она скажет, и поможешь все поднять наверх, а я пока вина принесу.

Он еще давал парнишке указания относительно того, что класть, а что не трогать, но Эния их уже не слушала. Все ее внимание было поглощено огромной сковородой, на которой шкварчали аппетитные колеты. Желудок уже давно выделывал голодные кульбиты, требуя срочно его наполнить. Но приходилось терпеть. Воровство всегда и везде каралось очень быстро.

Неожиданно на кухню, словно ураган, ворвалась румяная девица, переполошив половину народа. Эния с интересом смотрела, как ей тут же достали серебряный поднос. Ого, кто-то из Высших пожелал отобедать. Только они да еще Наследник и Владыка имели личную прислугу и могли питаться в собственных покоях. Для остальных существовала общая столовая, где завтрак, обед и ужин подавали строго по часам. Обычная практика в замке, где бок о бок проживает огромное количество разносословного народа. Девица громко говорила, требовала для своего хозяина всяческих изысков. Собрав полный поднос еды, чмокнула повара в лоснящуюся щеку, за что заработала шлепок пониже спины, и умчалась прочь из кухни.

Эния удивленно моргнула. До нее только сейчас дошло, что она больше не испытывает панического страха когда думает о Дарк-Кросс и его жителях. Оказывается темные маги тоже люди. Спят, едят, точно так же учатся и работают. А то, что у них Владыка с большим приветом, так это его проблемы. И чего она так испугалась в прошлый раз? Непонятно.

— Эй, ты спишь что ли?

Паренек не зная как привлечь ее внимание, помахал рукой перед ее носом.

— Нет. — Эния улыбнулась. — Просто странно тут у вас все. Странно и необычно.

— Ты новенькая. — Дошло до паренька. — Новенькие все так себя ведут. Наслушаются ужасов про житье в крепости, потом в гости никого не затащишь, я вон родителей год звал. На второй только явились.

И вдруг парень нырнул под стол. Эния, удивленная его странными действиями нагнулась, чтобы посмотреть. Парнишка тащил из-под стола какую-то палку с крючком на одном конце, назначения которой она не знала.

— Нашел. — С видом победителя он вылез из-под стола и продемонстрировал свою добычу.

— Что это? — Эния коснулась пальцами странного предмета и он тут же перекочевал ей в руки.