Чтобы утолить жажду, Зарим рванул стонущего раненного на себя, и слизнул с его подбородка, льющуюся из носа кровь. Воин дернулся, но столкнувшись взглядом с обезумевшем от запаха и вкуса крови зверем, вдруг затих и перестал брыкаться.

— Пощади!

— Не ори. — Рыкнул на него Зарим, не поняв, что воин говорил еле слышно. Чувства обострились, тусклый свет резал по чувствительным глазам, словно в самый яркий полдень. Тонкий слух улавливал малейшие звуки в помещении и за его пределами. А нюх, помимо всего прочего чуял липкий запах расползающегося по углам страха, исходящий от единственно человека, находящегося в сознании. Больше никого. Они были тут одни.

Еще раз тряхнув пленника, он уложил его на пол, связал его же ремнями от перевязи, чтобы не вздумал поднять панику, пока они будут по городу гулять и перешагнув, словно через ненужную вещь, направился к люку.

— Чисто, можно выходить.

Первым появился Жиль. За ним Барух. Айк выбравшись наружу, без лишних слов, принялся вязать остальных пленников и затыкать кляпами рты. Зарим поднял с пола каменную глыбу и водрузил ее на место, притоптав пятками так, чтобы она плотно вошла в пазы, скрыв проход.

Пока маги таращили глаза на учиненное им побоище, Зарим забрал у них свои вещи, оделся, вернул себе оружие и только после этого утер локтем кровь с лица. Глаза, так и оставшиеся желтыми даже после трансформации, сверкнули в полумраке помещения золотым огнем.

— Чего встали, пошли. Время не ждет. — И первым метнулся к выходу.

Деревянные дома, корявые улочки, беспорядочное нагромождение строений сильно ухудшали возможности для ориентирования. Зарим намерено держался темных проулков, что еще больше затрудняло передвижение. В преддверии совета вождей город осветили так, что его наверняка было видно из степи за много километров. Улицы наводнили патрули воинов прибывших с вождями, и пока старшины совещались, они несли неусыпный контроль друг за другом. Так что приходилось передвигаться короткими перебежками, когда улочки оказывались свободными от степняков. Так меньше шансов, что кто-то увидит его татуированную спину, по которой в нем с первого взгляда опознают двуликого. Ибо только оборотней боги разукрасили, во всю ширь своей души. Больше досталось только Наследникам Верховных магов. У них магические узоры покрывали абсолютно все тело, а не только спину от копчика до затылка. Мысль о том, чтобы взять трофейную рубашку, даже не мелькнула в его сознании. Чем меньше одежды, тем легче перевоплощаться, а в том, что в скорости ему понадобится тигр, он не сомневался. Он бы вообще разделся, но немногие встреченные на пути люди долго таращились им вслед, когда они проносились мимо. Не хватало еще засветиться голышом в городе, полном вооруженных до зубов мужчин. И хотя собственная нагота никогда его не смущала, у людей она почему-то вызывала настоящий шок, переходящий в прицельное метание в его голый зад всевозможными колюще-режущими предметами.

Зарим резко остановился перед очередным поворотом, выходящим на круглую центральную площадь. Тут же о стену дома стукнулись три тела. Айк выглянул из-за его плеча, ища взглядом, что его насторожило.

— Ни фига себе!

Вся площадь была полна народа. Всюду горели костры, вокруг них толпились люди, кто-то уже не слишком трезвый пытался устроить танцы. Но в основном воины просто сидели кучками, охраняя все подступы к дому советов, так что пройти незамеченной могла только мышь.

Зарим запихал племянника обратно в тень, и сам высунулся посмотреть.

— Мы подошли слишком близко к дому совета. Тут могут быть другие магические заграждения, Жиль.

— Я тут.

Айк и маг поменялись местами.

— Видишь что-нибудь?

Жиль закрыл глаза и спустя минуту отрицательно мотнул головой.

— Чисто. Даже следа нет. Весь магический фон сосредоточен по периметру города.

— Проверь еще раз. Я не хочу рисковать жизнью Арея.

Пока Жиль сканировал площадь во всех магических диапазонах, Зарим всматривался в высокие стрельчатые окна дома советов. Он помнил предупреждение Арея быть как можно дальше от него, но чутье тянуло его именно туда. Вопрос только в том, как пройти мимо десятикратно усиленной охраны.

— Есть магический источник. — Побледневший от усилий маг указал на одно из боковых окон, в ярко совещенном северном крыле дома советов. — Но он замаскирован. Пришлось частично снять с него защиту, не знаю, почувствовал он меня или нет, но соваться туда настоящее самоубийство.

— Темный? — Зарим растянул губы в улыбке, обнажив удлинившиеся клыки. Он еле сдерживал трансформацию в зверя. Еще не время выпускать его на свободу. Еще чуть-чуть потерпеть, главное больше не нюхать крови, иначе не удержит контроль.

— Темнее не бывает. — Жиль серьезно глянул на оборотня, желая понять, сознает ли Зарим все последствия столкновения с хорошо обученным Темным магом. — Двенадцатый уровень силы.

— Наш клиент. — Заметив беспокойство парня, он только рукой махнул. — Не боись, не буду я его убивать. Мы же поговорить пришли, вот и будем придерживаться первоначального плана.

— Ну-ну. — Хмыкнул Айк и подпрыгнув, ухватился за выступ в стене, подтянулся и как паук преодолев по вертикальной поверхности высоту в три этажа перекинулся на плоскую крышу.

— Что значит его «Ну-ну» — Всполошился Жиль. — Надеюсь, вы помните про запрет на убийство?

Зарим подмигнул обалдевшему парню, и чтобы успокоить добавил:

— Если забудемся, разрешаю бить по голове, чтобы вспомнили.

Из темноты раздалось глубокомысленное хмыканье Баруха, заставившее Жиля занервничать еще сильнее.

— Как это бить? — Он все никак не мог въехать в происходящее. — Чем?

— Да чем придется. — Барух выступил из тени, но так, чтобы его не было видно с площади, при этом запихивая за пояс две увесистые палки, больше смахивающие на чурки для растопки печи. — Наши зверушки нюхнули крови, а для них это как наркотик, пока не положат половину населения города, не успокоятся.

Зарим не успел обидеться на зверушку, так как с крыши раздался тихий посвист Айка, доложившего, что в их направлении кто-то движется. Вынув из-за голенищ кинжалы, он пригнулся и утробно зарычал, приготовившись к броску. Барух тут же переместился вправо, уходя с линии удара. Жиль остался стоять, прикрывая спину. Без магии боец он был никудышный, сам это понимал и потому предоставлял возможность сражаться другим. А вот постоять на шухере, это всегда пожалуйста.

Изрядно подвыпившие степняки, вышли из толпы и обняв друг друга за плечи, для пущего равновесия, зигзагом приближались все ближе к их укрытию. Зарим напрягся, а когда ветер принес их запах, расслабился и убрал оружие.

— Свои.

Действительно к ним приближались двое из свиты Арея.

— Ты знал? — До Баруха только сейчас дошло, что не могла эта встреча оказаться случайной.

— Естественно. — Удивился Зарим, поражаясь наивности своих спутников, особенно магов. Айк тот изрядно поболтался с ним по миру, и потому знал, что такие важные вещи ни в коем случае нельзя пускать на самотек. — Мы с Ареем еще в стане договорились.

— Ты только подумай…ик. — Жалился один воин другому, дыша таким перегарищем, что Зарим заткнул нос рукой, чтобы не потерять нюх. — Этот идиот распорядитель придумал пускать на бал только с женщиной…ик.

— Да где тут женщин взять! — Горячился ругой. — Своих мы дома оставили, а в городе больше нет ни одной свободной, всех разобрали.

— Да, надо было приезжать раньше. Теперь придется ночевать в казарме, пока другие будут веселиться.

Парочка приблизилась почти вплотную, и к ногам Зарима полетел тугой сверток с чем-то мягким.

Пока степняки шумно отливали в подворотне, он распотрошил подарок и вытряхнул из него два женских платья.

— Слушай, ты хочешь на эти танцульки? — Продолжали разговаривать между собой степняки, как будто тут никого кроме них не было.

Зарим свистнул Айка и когда тот спустился, сунул парню в руки платье.