Анжела с несчастным выражением на личике обняла ее за шею и слезла с кровати.

— Пообещай, что, когда я вернусь из школы, ты будешь здесь, — попросила она.

— Обещаю, — сказала Тея.

Заметно повеселев, девочка побежала к двери. Пауль чуть задержался в комнате.

— Вам действительно уже лучше? — спросил он, оглядывая утомленное лицо Теи.

— Голова еще немного побаливает, но совсем не так, как вчера. — Ее глаза посветлели. — Вы так здорово ухаживали за мной... Спасибо.

— Не стоит меня благодарить. — Пауль сделал протестующий жест. — Главное, чтобы вы поправились. — Его глаза приняли вдруг странное выражение. — Ответьте мне на один вопрос: вы скучаете по Кристоферу? — медленно произнес он.

— Конечно! — ни секунды не колеблясь, ответила Тея. — Конечно, я по нему скучаю. Так же, как и вы, наверное.

Пауль прищурился. Его мужественный квадратный подбородок напрягся.

— Вряд ли чувства женщины по отношению к мужчине можно сравнивать с братскими чувствами.

— Наверное, вы правы. — Тея задумчиво кивнула.

— Вы решили принять мое предложение?

— Но вам удалось повернуть все именно так, что я оказалась в безвыходном положении. — Она пожала плечами.

— Верно, — протяжно произнес он, пристально вглядываясь в ее нежные черты. — Ну а вы, наверное, считаете, что мой план обречен на провал?

— Послушайте, мы с вами постоянно спорим, скандалим, насмехаемся друг над другом. Нам трудно находиться вдвоем в одной комнате!

Пауль даже не попытался противоречить.

— В этом доме множество помещений. Постараемся как можно реже встречаться друг с другом. Выздоравливайте!

На мгновение его слова подарили ей утешение. Но, когда он скрылся за дверью, она почувствовала себя безумно несчастной и одинокой.

Никто не удосужился четко объяснить Tee, что будет входить в ее обязанности в доме Флойдов. Арнольд, когда она задала ему этот вопрос, лишь расплылся в улыбке и настоятельно пожелал ей расслабиться и хорошенько отдохнуть. Естественно, ничего подобного она не могла себе позволить. Во-первых, потому что с детства не любила сидеть без дела, а во-вторых, потому что догадывалась, как к ее лодырничанью отнесется Пауль.

Я не дам ему повода уличить меня в тунеядстве, пообещала она себе в тот самый день, когда об ее решении остаться уже знали все.

Дети тут же взяли за правило бегать к ней с любым маломальским вопросом. Ее это обрадовало. А вот прислуге, которая тоже чуть ли не с первого дня начала обращаться к ней по тому или иному поводу, она в течение первой недели категорично отвечала, что к хозяйственным делам не имеет никакого отношения.

Ситуация изменилась после одной из бесед с Арнольдом.

— Я полностью доверяю тебе, дорогая, — сказал ей он, услышав о слугах, воспринимающих ее чуть ли не как хозяйку особняка. — Если чувствуешь, что в состоянии разобраться в том вопросе, с которым к тебе подходят, то смело действуй. У нас работают отличные люди, экономка и дворецкий прекрасно и сами справляются со всеми проблемами, но иногда и им требуется какая-то помощь.

Он давно стал называть ее на «ты». Ей это нравилось.

Итак, жизнь Теи заполнили многочисленные хлопоты. По утрам она поднималась вместе с детьми, с ними же делала зарядку, завтракала, потом везла их в школу. После занятий ехала с Анжелой в бассейн, через час встречала ее, а после обеда делала с ней уроки.

Она сама посещала родительские собрания. Вместе с родителями одноклассников Анжелы занималась подготовкой рождественского утренника. Помогала Патрику и его друзьям придумывать сценарий праздничного вечера.

Если бы не странная тоска, поселившаяся глубоко в ее сердце, она была бы вполне счастлива своей новой кипучей жизнью. Жизнью, в которой почти отсутствовал Пауль, — теперь они почти не виделись.

В половине восьмого он уже спешил на работу. Возвращался домой не раньше восьми вечера. Выходные посвящал детям — возил их в парки, кино, обедал с ними в кафе и ресторанах.

Он всегда предлагал Tee составить им компанию, но она считала, что на это его побуждает элементарная вежливость, поэтому неизменно отвечала мягким отказом.

Однажды утром, отвезя детей в школу, она в довольно веселом расположении духа вернулась домой, И, еще не выйдя из машины, заметила через огромное окно холла Пауля, кого-то явно ожидающего.

Ее настроение тут же испортилось.

Он хочет поговорить со мной, подумала она с испугом. Но о чем? Может, я что-то сделала не так? Может, по его мнению, недостаточно много работаю? Или занимаюсь не тем, чем нужно?

За несколько недель пребывания в его доме она привыкла к мысли, что он смотрит на нее, как на предмет мебели. Как на стул, на который обращаешь особенное внимание лишь тогда, когда расшатываются его ножки.

Оглядев свое отражение в зеркале заднего вида, она тщательно поправила волосы, собралась с духом и неспешно выбралась из машины.

На Пауле был вчерашний костюм, — прошлым вечером часов в девять, Тея видела сквозь окно, в чем он садился в машину. Это означало, что Пауль вернулся домой лишь сегодня утром и еще не успел переодеться.

Возможно, эта ночь прошла для него и Эмилии незабываемо, думала Тея, поднимаясь по ступеням особняка и старательно делая вид, что не замечает стоящего в холле вполоборота к окну хозяина.

Ей представилось, что еще какой-нибудь час назад он блаженствовал в объятиях своей любовницы, и она с отвращением и злостью качнула головой.

Пауль встретил ее недовольным взглядом.

— Где вы были? — потребовал он ответа, не обращая внимания на ее вежливое «здравствуйте».

Она моргнула от неожиданности.

— Как это где? Я отвозила детей в школу...

— На это у вас ушло столько времени? — сильно хмурясь, спросил он.

— Как обычно. — Тея повела плечом.

— А почему именно вы возите моих племянников в школу? У нас есть шофер! Папа по утрам не нуждается в его услугах! Вы разговаривали с ним?

Тея вообще не понимала, зачем Паулю нужен этот шофер. Арнольд редко выезжал из дома, в основном к доктору и реже к друзьям. Детьми на неделе занималась только она одна. А Пауль любил водить свой «шевроле» сам.

— Нет, я не обсуждала это с вашим шофером.

Судя по всему, ее учтивость только сильнее злила его.

— Что ж, придется мне это сделать, — раздраженно заявил он. — Возить детей по городу в часы пик должен не кто попало, а профессиональный шофер, в способностях которого у меня нет сомнений! То есть Джим, а не вы!

— Я тоже отлично вожу машину! — запротестовала Тея, почувствовав себя оскорбленной.

Что это с ним сегодня? — подумала она, разглядывая его непривычно помятое лицо. Поссорился со своей Эмилией?

— Мне нет никакого дела до того, как вы водите машину! — проворчал Пауль.

Тея провела рукой по волосам. Сегодня был один из тех дней, когда они никак не хотели укладываться должным образом. Промучившись со своей прической дольше обычного, она махнула на нее рукой и оставила свои каштановые локоны, настойчиво закручивавшиеся в разные стороны, в покое.

Если бы я знала, что встречусь с этим брюзгой, то постаралась бы тщательнее привести волосы в порядок, мелькнуло в ее голове. Хотя... какая разница?

Она кашлянула и спокойно попросила:

— Пожалуйста, не беседуйте с Джимом.

Пауль непонимающе вскинул бровь.

— Это еще почему?

— Потому что Патрик не хочет, чтобы его привозил в школу шофер в форме. — По выражению его глаз она увидела, что смысл только что произнесенной ею фразы остается для него загадкой. — Порой вы поражаете меня своей несообразительностью.

По-видимому, ее откровенность в очередной раз неприятно поразила его. Он поджал губы, злобно сверкнул глазами и холодно произнес:

— Может, растолкуете мне, такому несообразительному, о чем вы ведете речь?

Тея вздохнула.

— У Патрика переходный возраст. И он не желает быть среди сверстников белой вороной, ему крайне важно мнение о нем самом окружающих, вот в чем дело! Разве вы не помните себя четырнадцатилетним?