Тея набрала в легкие побольше воздуха и, стараясь сохранять спокойствие, попыталась незаметно выдохнуть.

Пауль обвел внимательным взглядом полки с банками, бутылками, тряпками, щетками и прочими хозяйственными штуковинами. Повернувшись к Tee, он нечаянно задел головой лампочку, свисавшую на проводе с потолка.

Тею ослепила яркая вспышка, и сразу же оба они очутились в непроглядной тьме. Сердце замерло в груди.

— Мисс Джеферсон? — позвал Пауль. — Вы в порядке?

— В полном, — произнесла Тея на выдохе, добавляя про себя, что задавать такие вопросы в подобных обстоятельствах — по меньшей мере нелепо.

Ей казалось, что теперь, в кромешной тьме, она чувствует его умопомрачительный запах и слышит его дыхание значительно острее и полнее. У нее было такое ощущение, что мрак, лишив их обоих возможности видеть друг друга, подарил им головокружительное сближение.

— Где здесь электрощиток? — спросил Пауль приглушенно, словно тоже боялся спугнуть эту магическую темноту.

Тея кашлянула и объяснила, как пробраться к щитку и где лежат запасные лампы. Пауль двинулся к выходу.

В течение нескольких мгновений Тея стояла на месте. Потом ощупью выбралась в коридор.

Здесь было не так темно, как в безоконной кладовке. Она без труда прошла в небольшой зал, используемый членами «Возрождения» для собраний и других массовых мероприятий, выдвинула стул из-за стола и устало опустилась на него.

Несколько минут спустя зажегся свет.

— А, вот вы где! — воскликнул Пауль, бесшумно входя в зал. — Я думал, вы спрятались на одной из полок в кладовке, дрожа от страха.

Тея понимала, что он шутит, но пребывала в настолько взбудораженном состоянии, что восприняла его слова неадекватно.

Гордо приподняв голову и прищурив свои медовые глаза, она заявила:

— Вас, может, и трясет от ужаса, когда вы внезапно оказываетесь в темноте один на один с женщиной, а я в любых неожиданных ситуациях чувствую себя нормально!

Пауль скептически скривил губы, глядя на ее разрумянившиеся щеки.

— С трудом верится.

— А вы не сомневайтесь! — Тея фыркнула. — Подобные вам люди все подвергают сомнению!

— Вы сегодня определенно не в духе, — заметил он, явно забавляясь ее излишней вспыльчивостью.

— Вовсе нет! — пожала плечами девушка.

Пауль выдвинул соседний стул и уселся на него, свободно вытянув вперед длинные ноги. Сегодня на нем был не костюм, как в прошлый раз, а брюки, рубашка и пуловер, причем тоже отменного качества.

— Чем вы занимаетесь, работая здесь? — поинтересовался он, рассматривая зал.

— А вы пришли сюда, чтобы задавать мне вопросы на темы, не имеющие к вам никакого отношения? — вскидывая дугообразные темные брови, спросила Тея.

Пауль перевел на нее взгляд.

— Нет, не для этого, — протяжно ответил он, едва заметно улыбаясь.

— Тогда для чего же? — потребовала Тея, вспыхивая. Его странное поведение все больше и больше ее смущало.

Лицо Пауля приняло обычное серьезно-строгое выражение.

— За прошедшие две недели вы ни разу не позвонили ни Патрику, ни Анжеле.

Тея покачала головой.

— Вы сказали, я дурно на них влияю, — произнесла она с легким раздражением. — Не то чтобы я нашла ваши слова мудрыми, но посчитала нужным дать вам возможность понять, правы вы или нет.

— Позапрошлой ночью Патрик не ночевал дома, — сообщил Пауль.

— Что? Как это... — В голосе Теи прозвучала неподдельная тревога. — Но сейчас с ним все в порядке?

— Да, не волнуйтесь, парень дома, — поспешил успокоить ее Пауль. — Он и тогда позвонил утром.

— А предупредить вас заранее он не додумался? — сдвигая брови, как будто видя перед собой Патрика, спросила она.

— Говорит, у него не было такой возможности.

Тея покачала головой.

— Ничего не понимаю. Не явиться домой! На Патрика это не похоже.

— Дело вот в чем, — спокойно сказал Пауль. — Я воспользовался вашим советом и предоставил племяннику полную свободу действий.

Глаза Теи округлились.

— Я никогда не советовала вам ничего подобного! — заявила она. — Быть с детьми помягче, уважительнее относиться к их мнению, к их чувствам — вот о чем я вас просила! Но никак не о предоставлении им полной свободы действий!

Она встала и с высоты своего небольшого роста возмущенно уставилась на продолжавшего сидеть Пауля.

— Не кипятитесь, — невозмутимо заметил он, насмешливо оглядывая ее воинственную фигурку.

Только сейчас она задумалась о том, как выглядит, и сильно пожалела, что надела сегодня не новую юбочку на бедрах, а довольно старые, но удобные джинсы.

Вообще-то, какая разница, подумала она, поправляя волосы и отходя к окну. Он собирается жениться на Эмилии Морис — высокой красавице с ногами от ушей. Пытаться с нею тягаться, выряжаясь в короткие юбки и оголяя живот, просто смешно.

С ее губ слетел легкий вздох.

Она любила выглядеть ухоженной и привлекательной, но никогда не лезла из кожи вон ради того, чтобы понравиться как можно большему количеству мужчин. Наблюдая за другими женщинами, которые вели себя именно так, она всегда испытывала нечто похожее на жалость.

— Вы так и не ответили мне, в чем состоит ваша работа, — произнес Пауль где-то совсем рядом.

Тея вздрогнула от неожиданности и повернула голову. Он стоял в нескольких шагах от нее.

— О Боже! Как вы меня напугали! — воскликнула она, прижимая руку к груди. — Вы всегда подкрадываетесь к людям так незаметно?

Он пропустил ее слова мимо ушей. Все его внимание было приковано к ее груди, обтянутой мягкой тканью свитера.

Увидев, куда он смотрит, Тея тут же опустила руку и покраснела.

— Итак, мне хотелось бы узнать, чем вы занимаетесь в этой организации, — отводя взгляд в сторону, произнес Пауль.

По сути, в его любопытстве не было ничего обидного, но Тея, взвинченная до предела, усмотрела в нем какой-то подвох и опять гордо вскинула голову.

— Я работаю здесь в основном не ради денег, — произнесла она тоном человека, оскорбленного до глубины души и защищающего свое достоинство. — Наша организация помогает людям, пострадавшим от терроризма, справиться с внутренними проблемами и страхами.

Пауль слушал Тею и все больше удивлялся истории ее связи с братом.

По-моему, эта дерзкая очаровашка и впрямь правдива, искренна и добра, размышлял он, с удивлением вглядываясь в нежные черты собеседницы. У него немалый жизненный опыт, поэтому вряд ли даже самая талантливая актриса смогла бы так ловко его дурачить. Итак, почему Тея жила с Кристофером? Для чего ей понадобилась эта связь, если не ради присвоения его денег? Может, их роман был настоящим?

Пришедшая на ум мысль поразила его как гром среди ясного неба. Некоторое время он смотрел на Тею, недоверчиво сузив глаза.

Все последние годы он был уверен в том, что молодая любовница брата — наглая проходимка, поэтому изменить о ней мнение столь быстро и коренным образом оказалось для него не так-то просто.

В тот момент, когда Тея замолчала, погрустнев, он осознал, что, увлекшись своими мыслями, прослушал последнюю часть ее рассказа. Ему не оставалось ничего другого, как сделать вид, что он понимает причину ее грусти и молча ей сочувствует.

— Через месяц, когда срок договора истечет, нам надо будет выехать отсюда, — продолжила Тея. — Или остаться, но платить арендодателю в три раза более высокую плату.

— Вы дорожите этой работой, боитесь ее потерять? — осторожно поинтересовался Пауль.

Глаза Теи вспыхнули.

— Я знаю, что вы думаете о моем занятии: трудиться за мизерные деньги — удел дураков! Правильно?

— Почему вы так решили? — спокойно спросил Пауль.

— Потому что основная задача вашей жизни — преумножение капитала, психологические проблемы несчастных пострадавших наверняка ни капельки вас не волнуют! — выдала она.

Пауль нахмурил брови.

— Да, я зарабатываю немало, но не считаю, что должен за это перед кем-либо извиняться.

Тея язвительно хихикнула.