— Ромэн де Валуа? — чуть ли не шепотом произнесла потрясенная Сорка.

— Да. Собственной персоной. Ты наверняка о нем слышала. О, Сорка, ты только взгляни на этого душку. Я бы все отдала за одну ночь с ним.

— Кейти, ты что, действительно, не помнишь, кто это такой? Только не говори, что забыла ту статью... самую резкую и жестокую, после которой все издатели и фотографы Лондона отвернулись от меня?

Кейт наконец отвела взгляд от Ромэна и посмотрела на Сорку. И в следующее мгновение ее глаза наполнились ужасом. Девушка сжала руку подруги.

— Господи, Сорка... ты права, это же был он. Мне вовек не забыть его отвратительное интервью.

Сорка только кивнула. Даже восемь лет назад у Ромэна было предостаточно связей, чтобы оборвать карьеру любой модели, тем более начинающей. По всей видимости, ему срочно понадобился козел отпущения, и его выбор пал на нее. Он рассуждал о наркотиках в модельном бизнесе и выставил ее на всеобщее обозрение в качестве примера. Многие из ее друзей и знакомых пришли тогда в ужас. То интервью изрядно подпортило репутацию девушки. Ее жестоко осудили за преступление, к которому она не была причастна. Никто даже слушать не стал ее оправдания, слишком велик был авторитет Ромэна. А кому есть дело до худой девчонки-подростка?

Сорка хорошо запомнила его имя. С годами сообщения о нем стали появляться в прессе все чаще и чаще. И ей приходилось старательно избегать всего, что было связано с этим человеком, всего, что могло напомнить о том периоде ее жизни. И их пути больше не пересекались. До сегодняшнего дня...

Восемь лет назад Сорку спасло лишь то, что она вернулась домой в Ирландию и все начала с чистого листа. Даже взяла девичью фамилию бабушки. Медленно, но уверенно она вновь создавала себя, и карьера у нее вышла вполне успешная. Мод всегда говорила, что ей не важно прошлое Сорки, главное, какая она сейчас. Но еще неизвестно, что она скажет после разговора с племянником. А ведь, скорее всего, судя по взгляду Ромэна, они именно ее и обсуждали.

— Прости, зайка, я не сразу вспомнила...

Сорка пожала руку подруги.

— Не глупи! Откуда нам было знать, что именно он племянник Мод? У нее их, наверное, с десяток, если не больше, она же так часто бывала замужем, — девушка рассмеялась, но как-то истерично. — Уверена, Ромэн де Валуа даже не помнит обо мне.

— Слушай, — виновато произнесла Кейт, — нам вовсе не обязательно сейчас говорить о нем.

Сорка неожиданно для себя оглянулась. И снова встретилась взглядом с мужчиной, который так жестоко обошелся с ней много лет назад.

А когда опять посмотрела на Кейт, та лишь присвистнула.

— Вы уже встречались глазами, да? Поэтому ты и выбежала из зала...

Кейт попала в точку, и Сорка не сразу нашлась, что ответить.

— Кейти, хочешь, я скажу тебе, что это за человек? Самоуверенный хам. Богатый пустоголовый мачо, являющийся на работу в перерывах между круизами на какой-нибудь яхте в окружении смазливых пустомелек, которые не помнят даже собственного имени. Ему повезло, что здесь находится Мод и поэтому мне не хочется устраивать скандал, но я теперь достаточно уверена в собственных силах и сумею за себя постоять. Если он посмеет пристать ко мне, я выплесну ему в лицо содержимое моего бокала! Слащавый самодовольный индюк!..

— Так что же тебя останавливает?..

Сорка замерла. Только сейчас она заметила испуганный взгляд Кейт и ее полуоткрытые в немом предупреждении губы.

Глубокий баритон раздался позади так близко, что кожу обдало теплым дыханием говорившего.

Разумеется, он слышал каждое слово ее обвинительной речи, и тяжелое молчание повисло в воздухе.

Ромэн чувствовал, как внутри у него закипает ярость от оскорбительных слов Сорки. Однако одновременно мужчина испытал стыд за самого себя. Что заставило его так скоро подойти к этой девушке? Едва ощутил желание... и он уже тут как тут. Давно ему не приходилось бегать за женщинами!

Кожа Сорки была такой белоснежной, что казалось, будто девушка совсем не бывает на солнце. И слегка покрыта веснушками. Настоящая кельтская кожа.

Густые каштановые волосы тяжело качнулись по спине, когда она повернулась. И у Ромэна перехватило дыхание. Какие красивые глаза! А ее пухлые чувственные губы были точно созданы богом любви, по крайней мере, верхняя своей формой идеально напоминала лук Купидона. Так и хотелось прикоснуться к ним, ощутить их вкус.

Сорка зарделась под его взглядом. В горле Ромэна словно застрял комок. Он вел безмолвную битву с самим собой. С одной стороны, его неудержимо тянуло к стоявшей перед ним девушке, а с другой, он понимал, что надо как можно быстрее уйти и постараться забыть о ней навсегда. Разве он не видел, как она сломя голову бросилась в уборную? Наверняка надо было принять очередную дозу. Эта красивая наркоманка ничуть не изменилась.

— Да?..

Каким-то образом Сорке удалось произнести это слово. Она вдруг поняла, что перед ней сейчас не Ромэн де Валуа, а просто безумно привлекательный мужчина. Высокий, мускулистый и красивый. Но, ни одно банальное описание не подходило, чтобы рассказать, как блестели под светом его темные густые волосы. Или как сверкали его глаза. И какой загорелой была его кожа. Казалось, что этот мужчина родом с далекого Востока, а не из Франции. Сорка была достаточно высокой, но ей приходилось поднимать голову, чтобы смотреть ему в глаза. Даже на каблуках девушка едва доходила ему до плеча.

Модный костюм не мог скрыть крепкого накачанного тела. Работая с мужчинами-моделями, Сорка точно угадывала хорошую фигуру. А этот был... само совершенство.

Что с ней случилось? Почему она замерла на месте и не может пошевелиться?

Кейт испарилась куда-то секунду назад. А мужчина по-прежнему пожирал ее взглядом! Наконец Сорка заговорила снова, уже более спокойно. Она ничем не выдала, что помнит его.

— Да? Могу ли я вам чем-нибудь помочь?

Ромэну пришлось сосредоточиться. У Сорки был приятный низкий голос... мелодичный... с легким акцентом, который лишь придавал ее речи пикантности.

Поздоровайся, скажи пару ничего не значащих слов и иди прочь, приказал себе мужчина. Ты ведь сегодня специально пришел сюда, чтобы встретиться с ней, разве не так? Несколько слов не повредят...

Ромэн протянул руку.

— Ромэн де Валуа. Не думаю, что мы раньше встречались... хотя ваше лицо мне знакомо.

Сорка не приняла приветствия.

— За восемь лет я не очень-то изменилась.

— Значит, помнишь? — Ромэн опустил руку. — Так и думал, что твой нелицеприятный комментарий обо мне продиктован давнишней враждой, а не возникшей с первого взгляда неприязнью.

— Разумеется, я все помню, месье де Валуа. — В ее голосе прозвучала горечь. — Разве забудешь, как семнадцатилетнюю девчонку выгоняют из Лондона из-за ваших жестоких слов!

— А ты забыла, что семнадцатилетняя девчонка была наркоманкой? — грубо парировал Ромэн. — Которую папарацци поймали под кайфом на улице?

Сорка внутренне съежилась от боли и стыда. Ей пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы ничем не выдать своего волнения. Девушка гордо выпрямилась, тряхнув копной роскошных волос. Ее голос зазвучал тихо, но твердо.

— Если вы пришли сюда, чтобы проверить, нет ли следов от уколов на моих руках, то прошу меня простить, мне некогда. — Сорка развернулась и сделала шаг, чтобы уйти, но Ромэн удержал ее, его сильные пальцы сомкнулись вокруг ее запястья.

Ромэн быстро оглядел молочно-белую кожу.

— Нет! Никаких следов не видно. Но, я уверен, ты умная девочка и ловко их прячешь.

Сорка отдернула руку, словно обжегшись, и прижала ее к груди. Голос девушки задрожал от наплыва разнообразных чувств. На глаза навернулись непрошеные слезы.

— Простите меня, месье де Валуа. Я здесь сегодня работаю по просьбе вашей тети. Мне совершенно не хочется устраивать сцены, но, поверьте, если вы попытаетесь остановить меня еще раз, я закричу на весь зал.