Пьяная мачеха была не в состояние понять, что происходит с Сарой. Когда она увидела, как ее дочь превращается в волка, она ринулась за ней, размахивая сковородкой. После того, как я отбила Сару от матери, она попыталась отволочь дочь в полицию из-за того, что девочка была монстром. К счастью, в полиции были знакомы с пьяной миссис Уорд и ее россказнями, поэтому там отмахнулись от ее выдумок о дочери-вервольфе. Предательство матери опустошило Сару. Я была безмерно счастлива, что никогда больше не увижу этой ужасной женщины.

Я зачерпнул еще одну пригоршню пены, и уставилась на нее невидящим взглядом.

— Сара всегда была для меня всем.

Бью начал лить воду мне на волосы.

— Именно по этой причине ты ставишь ее потребности превыше своих?

Не похоже, чтобы он меня осуждал.

— Ммм.

— Именно поэтому ты ни с кем не встречаешься?

Испытывая неловкость, я начала ерзать в ванне.

— Мы можем поговорить о чем-то еще?

— Мне любопытно. Ты — красива, умна и восхитительна. Почему у тебя до сих пор нет парня?

Я сердито глянула на него через плечо.

— Ты можешь об этом больше не говорить? Может, я просто недотрога? — Всякий раз, когда ко мне кто-то прикасался, я начинала переживать насчет Сариного запаха.

Его руки замерли у меня на спине.

— Ты хочешь, чтобы я перестал прикасаться к тебе?

Почувствовав, как напряглось его тело, мне стало понятно, что скажи я слово против, он не коснется меня до тех пор, пока я не попрошу его об этом.

— Вообще-то, — сказала я, скользнув рукою по его бедру и прижимая к себе, — мне нравится, как тыприкасаешься ко мне. И я не хочу, чтобы ты останавливался.

Легко и плавно Бью скользнул ладонями вдоль моей спины, вызывая у меня дрожь.

— Так-то лучше, потому что у меня нет желания останавливаться.

— Ну а что насчет тебя? Как протекала твоя жизнь в кругу семьи?

— Помнишь, я рассказывал тебе, что мой отец был лидером клана Расселлов? Вообще-то, он был его основоположником. Разрываясь между кланом и зависящими от него трудягами, он редко бывал дома. Ну а поскольку я был старшим в семье, вся забота о ней возлегла на мои плечи. Мой отец постоянно помогал беспризорным или оставшимся без крова членам Альянса, и размещал их там, где бы им ничто не грозило. Наш клан был либеральным, хотя мы даже не имели официального названия. Вер-барсуки, вер-орлы и все другие разновидности существ. Это было тяжелое время для суперов-одиночек: им приходилось платить за свою защиту вампирам или волкам. Так что, если тебе не посчастливилось родиться в клане, тебе выпадала тяжелая, бедняцкая доля. Мой отец хотел положить этому конец, и довольно близко приблизился к своей цели.

Довольно близко? Для меня это стало сюрпризом, потому что клан Расселлов казался сплоченным и незыблемым.

— Он не достиг цели?

Пауза. Бью опять начал лить воду мне на волосы, промывая их.

— Когда я был в средней школе, мой отец встал между моим лучшим другом и Саванной. Мой друг причинил ей боль, считая, что на правах самца претендующего на самку, он вправе так поступать. Отец не согласился с этим. Джей Ти вырвал отцу глотку. — В воздухе повисла тишина, в течение которой я задавалась вопросом — стоит ли мне заговорить? Но Бью продолжил: — Поэтому отцу не представилось возможности завершить осуществление своей мечты.

Я посочувствовала Бью.

— Что ты сделал?

Он приподнял мои мокрые волосы и брызнул жидким мылом на мои плечи.

— Единственное, что мог сделать. Бросил вызов Джей Ти за право главенства над нашим разрозненным кланом, и победил. А после изгнал его и последующие двенадцать лет разгребал все дерьмо. Пошел в колледж, начал свое дело и вложил деньги в это место, чтобы можно было побыть одному. Я сделал клан Расселлов объединенным сообществом, и другие пришли к нам за защитой. Как Альянс мы имеем достаточно сил, чтобы противостоять угрозам вампиров и вервольфских стай. Теперь одиночкам не приходиться беспокоиться о поисках покровителя — у них есть Альянс, приглядывающий за ними. С каждым годом мы становились сильнее, и теперь мы занимаем прочное место в сверхъестественном мире. Мы проделали долгий путь и преуспели.

В его голосе звучала неподдельная гордость, и никакого возмущения из-за того, что ему пришлось собирать по осколкам то, что после себя оставил отец. Я знала каково это пожертвовать собственными мечтами ради заботы о других. Мне бы хотелось покинуть семью и отправиться в колледж — как можно подальше от дома. Но когда бойфренд Сары укусил ее, наша жизнь изменилась. Я махнула рукой на все — на обучение и стипендию, потому что Сара не могла отправиться со мной. Шесть лет спустя, наша жизнь по-прежнему вращалась вокруг обеспечения ее безопасности.

— Твоя семья предопределила твой жизненный путь. Ты когда-нибудь хотел чего-то другого? — спросила я.

Бью потер мои плечи, затем скользнул по рукам.

— Никогда. Клан — мой. Я создал его. — Его ловкие руки скользнули к моей груди, поглаживая их ладонями. Я задохнулась от двойственных ощущений, когда он начал потирать большим пальцем соски, и откинулась на его грудь, выгибаясь под его ладонями и издавая тихие стоны удовольствия. Бью провел ладонью по моему животу, оставляя пенистый след. Его дыхание щекотало мне ухо. — Как тебе нравится твоя ванна? — Его пальцы начали кружить вокруг моего пупка.

Меня захлестнуло теплой волною. Как только его вторая ладонь начала дразняще кружить вокруг моего соска, я прижалась к нему спиной, учащенно дыша.

— Нравится, — призналась я, краснея.

— Нам лучше закончить с твоим омовением, — сказал он мне на ухо хриплым голосом, — прежде чем остынет вода. Его рука скользнула вниз к завиткам меж моих бедер. Он скользнул в меня пальцем, ища сокровенное место, и я прикусила губу.

Изысканная ласка, затем взрыв ощущений — он нашел, что искал. Его пальцы начали кружить вокруг чувствительной плоти.

— Приятная и гладкая, — прошептал он, целуя мою шею.

Я скользнула рукой к его ладони и накрыла ее, до конца не понимая, чего мне хочется больше — чтобы он прекратил мучительно-сладкую пытку или прижать его пальцы сильнее, чтобы усилить удовольствие.

— Я испытываю потребность вновь заняться с тобой любовью, милая Бетсэйби, — произнес Бью, в перерывах между словами облизывая нежную кожу на моей шее. — Я буду нежен, если тебе ещё слишком больно. — Его рука дразняще скользила по моей нежной плоти, углубляясь все ниже и проникая одним пальцем внутрь меня.

Я резко вдохнула, выпрямляясь и прижимаясь к нему. Его прикосновение причинило боль, но изначальный дискомфорт вскоре сменился потрясающим удовольствием.

— Больно, но не слишком. Может нам лучше вылезти из ванной?

Бью выпрямил ноги и, схватив меня за талию, усадил к себе на колени. Затем провел ладонь вниз по моему бедру и, приподняв мне ногу, закинул ее на бортик ванной. То же самое он проделал с другою ногой. Я резко втянула в себя воздух, слегка пораженная — и возбудившаяся — от столь откровенной позы.

Его рука вновь скользнула меж моих ног, дразня влажную расщелину. Мои бедра невольно дернулись, когда он начал потирать клитор.

— Скажи мне, если тебе станет больно, Бетсэйби. Ты все еще весьма чувствительна. — Бью скользнул руками под мои ягодицы и приподнял меня. Я ухватилась за края ванны, когда он привлек меня к себе. Затем почувствовала, как его твердый член уперся меж моих ног и я опустилась на него.

Я чувствовала, как напряжена, и как растягиваюсь под его натиском. Восхитительное ощущение.

— Это так приятно, — выпалила я, поощряя его.

Он легонько шевельнулся, но я ощутила этот толчок всем телом, вплоть до самых кончиков пальцев. Я застонала от удовольствия, от ощущений, которые овладели мной, и попыталась вторить его движениям. Бью вновь взялся за мою грудь и начал теребить соски, снова входя в меня, медленно и осторожно.

— Я не выдержу долго, — произнес он, прерывисто дыша. — Так сладко и тесно… так чертовски горячо.