Оркестр заиграл какую-то медленную мелодию. Тони заметила Хизер, кружившуюся в объятиях Санта-Клауса — вероятно, это был ее муж. Шанна танцевала скорее всего с Романом. Приблизившись к фуршетному столику, Тони заметила двух вампирш — одетые в костюмы солисток кордебалета, они отчаянно флиртовали еще с одним Сантой.
В этот момент одна из них положила руку на грудь своего собеседника. Тони обратила внимание на кроваво-красный лак у нее на ногтях.
— О Господи, подумать только! Ты так вырос!
Тони хмыкнула — голос определенно принадлежал мужчине.
— Наш милый малыш! — низким мужским голосом проворковала вторая. — И впрямь вырос! И превратился в смазливого парня! Я сейчас расплачусь!
— Только попробуй, Тутси! — пригрозила первая. — Иначе я тоже заплачу, и у меня тушь потечет. А я терпеть этого не могу! А ты, Йен?
— Отвяжись! — прорычал Йен. Тут взгляд его упал на Тони, и на лице его ясно отразилось облегчение. — Привет! Я тебя искал!
— О Господи! — «Солистки» окинули ее выразительным взглядом. — Неужто наш малыш Йен нашел уже свою суженую?
Йен схватил Тони за руку.
— Тони, позволь представить тебе Тутси и Скарлетт. Они из Нового Орлеана.
Тони вежливо улыбнулась:
— Как поживаете?
Скарлетт прижала руку к груди.
— Боже… да она просто душечка!
Густо накрашенные ярко-красной помадой губы Тутси задрожали.
— Они так мило выглядят вместе. Я… я сейчас разрыдаюсь!
— Только не начинай! — фыркнула Скарлетт.
Йен, ухватив Тони за руку, поспешно попятился.
— Надеюсь, вы нас извините, но я обещал следующий танец Тони.
— Как мило! — жеманно вздохнула Скарлетт.
— И романтично! — Тутси промокнула глаза кружевным платком.
Йен юркнул в толпу.
Тони оглянулась — обе «солистки» со слезами на глазах смотрели им вслед.
— Где ты с ними познакомился? — прошипела она.
— В Новом Орлеане — это было пару лет назад. Я там проводил расследование по заказу одного вампира, который страдал амнезией.
— Правда? Ну и как, удалось выяснить, кто он такой?
— Угу. Бывший ковбой, да еще с внебрачным ребенком.
Тонн рассмеялась.
— Я серьезно! — Седая борода Йена встала дыбом. — Кстати, кем это ты переоделась?
— Эльфом. Будешь смеяться — убью!
— Шутишь? Ммм… твои красные штанишки сводят меня с ума!
Кулак Тони с размаху врезался в его живот.
— Что у тебя тут — подушка? Или ты раздулся от радости, что видишь меня?
Седая борода снова встопорщилась.
— Так, так, а это у тебя что такое? — Пальцы Йена нащупали колья, которые Тони заткнула за пояс. — Собираешься испробовать одну из этих штук на мне?
— Возможно. Если Санта забудет, что я просила подарить мне на Рождество.
— И какой же подарок ты просила у Санты?
— Это секрет!
— Еще один? — Синие глаза Йена блеснули. — Кстати, когда ты откроешь мне свое полное имя?
— Возможно, никогда. — Она пожала плечами.
— Но мне нужно знать, — заныл Йен. — Я ведь обязан составить список служащих!
Тони рассмеялась:
— Ну так как? — Йен прижал ее к себе.
Тони обвила руками его шею, заглянула в глаза, и ее захлестнула теплая волна.
— Мы можем незаметно исчезнуть, если хочешь. — В глазах Йена вспыхнул красный огонь, — Сантой больше, Сантой меньше — никто не заметит.
— У тебя опять покраснели глаза… — Тони облизнула пересохшие губы.
— А твое сердце забилось чаще. — Белая борода Йена защекотала ее щеку. — Знаешь, я бы с радостью стащил с тебя эти красные штанишки.
— Может, я и позволю тебе это сделать, — хихикнула Тони. — Если ты дашь мне то, что я хочу!
— Милая, ради тебя я готов на все!
— Всего лишь ответь на несколько вопросов, — усмехнулась Тони.
— Мой любимый цвет — зеленый. Как твои глаза.
— Я не об этом хотела спросить, глупый! — Тони положила руки ему на грудь. — Если ты честно ответишь, я… я что-нибудь с себя сниму.
— Честно? — Брови Йена поползли вверх.
— Ну, а если я отвечу на твой вопрос, тогда ты что-нибудь снимешь, договорились?
— Согласен. — Йен обвел взглядом зал. — Уходим порознь. Через три минуты жди меня в холле. — Он незаметно растворился в толпе.
Тони подошла к накрытому для смертных столу, чувствуя, как ее бедное сердце стучит. Нет… она точно спятила! Конечно, ей нужны были ответы на вопросы, но устраивать ради этого стриптиз! Она явно хватила через край.
Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, она незаметно покосилась по сторонам и заметила, как один Санта ужом выскользнул за дверь. Пора. Протолкавшись через толпу, Тони последовала его примеру. В холле было темно, хоть глаз выколи. Внезапно где-то справа скрипнула дверь, и рука в бархатном рукаве, схватив ее за плечо, затащила внутрь. Тони, ахнув от неожиданности, рассмеялась.
— Надеюсь, это ты.
— Угу. — Он ткнулся носом ей в шею.
— Сними эту бороду. Я хочу тебя поцеловать.
Усмехнувшись, Йен запер дверь на замок.
Тони удивленно моргнула, сообразив, что Йен затащил ее в конференц-зал. Внутри было темно, только над дверью горела табличка «Выход» да сквозь огромное окно просачивался тусклый свет со служебной парковки.
— Кажется, снег пошел. — Тони направилась к длинному столу. — Может, опустить жалюзи?
— Не волнуйся, окно зеркальное, с улицы нас не увидят. — Йен присел на край стола. — Так как твое полное имя, Тони?
— Ты опять за свое? Неужели это так важно?
— Ты не хочешь сказать — поэтому мне любопытно.
— Ладно, ладно. — Тони уселась рядом с Ним и закинула ноги на стол. — Но за это ты снимешь не одну вещь, а две!
— Идет.
— Мне известно только то, что рассказывала бабушка, так что не обессудь, если в моем рассказе будут пробелы, — вздохнула Тони. — Моей матери приспичило выйти замуж за автогонщика. Ей тогда только стукнуло семнадцать. Короче, она отправилась на «Дейтону-500» [4]и в одном из гаражей наткнулась на какого-то парня в комбинезоне. Потом выяснилось, что никакой он не гонщик, а просто механик, и она жутко расстроилась. А потом расстроилась еще больше — когда выяснилось, что она беременна.
— Твоя мать не перестает меня удивлять, — покачал головой Йен.
— Думаю, она решила, что ребенок станет чем-то вроде напоминания о том, как легко совершить ошибку. И назвала меня в честь автогонки, — мрачно закончила Тони.
— Дейтона 500?!
— Просто Дейтона. Жуть! Только никому не говори, ладно?
Седая борода снова встала торчком.
— Дейтона Дэвис… мне нравится!
— Вообще-то Дейтона Линн. А теперь стриптиз! Давай раздевайся, Санта!
— Это одно. — Йен стащил с себя красный колпак вместе с седым париком. За париком последовала борода. — А это второе. Теперь твоя очередь.
— Что это за тайны Санта-Клауса? И что вы прячете в комнате рядом с детской?
— Это уже целых два вопроса, — промурлыкал Йен.
— Но они ведь связаны, разве нет?
— А это третий!
— Просто ответь, ладно?
По губам Йена скользнула улыбка.
— Когда в 1950 году Роман возглавил клан, то первым делом учредил «Тайное общество Санта-Клаусов». На нас в те дни в провинции работала парочка вампиров — сортировали почту, в ночную смену, естественно. Каждый год они откладывали письма, адресованные Санта-Клаусу, а мы организовывали сбор игрушек. Потом в канун Рождества кое-кто из нас, переодевшись Санта-Клаусом, разносил их по адресам, включая и детские приюты.
— Это… потрясающе!
— Спасибо. — Йен стащил с ее ноги зеленую туфлю. — Нам самим понравилось. — За первой туфлей последовала вторая.
— Хочешь сказать, что одним из этих Санта-Клаусов был ты?
— Угу. Я занимался этим с 1955 года. — Вслед за туфлями на пол полетел дурацкий полосатый носок. — А теперь нас уже добрая сотня. — Еще один красно-белый носок упал на пол.
— Что ты делаешь?!
— Отвечаю на твои вопросы. — Подобрав с пола носки, Йен положил их на стол. — Два вопроса — два носка.
