— Он обидел ее? Янтарные глаза Карлоса превратились в узкие щелки.

— Еще как. Принялся рассуждать, как им потратить те деньги, которые она должна была унаследовать.

— Наверное, даже не понял, какую глупость он сделал, — скривился Карлос.

— Похоже на то. Как бы там ни было, Бри жутко расстроилась и отправилась домой одна. И тут вдруг на нее набросились эти подонки.

— Бедная девочка! — Карлос присел на ручку дивана.

— Их было трое… трое здоровенных головорезов, — продолжала Тони. — Бри отделалась царапинами и несколькими сломанными ребрами. Ее нашли какие-то люди — она лежала в снегу, без сознания. Они позвонили 911. Полиция допрашивала ее в больнице — решили, что бедняжка бредит. Да и неудивительно — шок, переохлаждение и вдобавок потеря крови. Короче, они ей не поверили.

— Неужели не ясно, что на нее напали? — Карлос возмущенно крякнул. — Не сама же она нанесла себе все эти раны!

— Нет, конечно, они так не подумали, просто решили, что из-за пережитого страха она слегка сгущает краски. Что никто не собирался ее убивать. И вообще все не так плохо, как ей представляется.

— Матерь Божья, эти ублюдки избили ее и бросили умирать! Чего уж может быть хуже?!

Вампиры. Только никто не поверил Бри. Даже Тони.

— Бри страшно расстроилась из-за того, что никто не верит ни единому ее слову. Поэтому она упросила меня пойти в парк и отыскать тех парней, которые на нее напали.

— Ты с ума сошла?! — подскочил Карлос. — Почему ты мне ничего не сказала? Я бы пошел с тобой!

Карлос был мастером рукопашного боя. Когда два года назад они познакомились, именно Карлос настоял, чтобы они с Бри ходили к нему на занятия, и твердил, что нужно уметь защитить себя.

— Да, конечно. Жаль, что я этого не сделала. — Тони сокрушенно вздохнула. — Но я не думала, что что-то случится.

— Похоже, ты тоже ей не поверила, верно? — нахмурился Карлос.

— Да… зато поверила теперь. Был вечер понедельника, в парке, кроме меня, никого не было, и тут появились трое… парней. Я попыталась припугнуть их, но… — Тони была уверена, что справится, но вдруг заметила, с какой нечеловеческой скоростью они двигаются. Лишь тогда у нее впервые мелькнуло подозрение, что она имеет дело не с обычными людьми. А потом словно порыв ледяного ветра коснулся ее лица. Ей показалась, чья-то холодная рука легла сверху на ее голову, и Тони с ужасом почувствовала, как слабеет ее воля. Даже сейчас при одном воспоминании об этом у нее волосы встали дыбом.

Карлос взял ее руки в свои.

— Ты чего-то недоговариваешь.

— Я… я не могу. Это слишком необычно, никто не поверит.

Карлос, покосившись на нее, выразительно фыркнул.

— Послушай, детка, я полжизни провел в джунглях Амазонки. Там прошло мое детство. Прошлым летом я побывал в Малайзии. Поверь мне, за свою жизнь я видел очень много странного — такого, во что невозможно поверить.

Тони сделала глубокий вдох, как перед прыжком в холодную воду. Она дала клятву никому не рассказывать о вампирах — но как иначе объяснить, что случилось с Сабриной? Если ей не удастся убедить Карлоса, что вампиры существуют, подругу попросту запрут в психушке.

— Дай мне слово, что никому не скажешь, — потребовала она. И, перехватив изумленный взгляд Карлоса, добавила: — Я серьезно. Если то, о чем я собираюсь рассказать, выплывет наружу, мне конец.

— Я умею хранить тайны.

— Эти ублюдки покусали Сабрину. И меня тоже.

Карлос оцепенел.

— Они вели себя как… как звери?! Хотели отведать вашей плоти?!

— Нет. Им нужна была только кровь. Они… они вампиры. — Тони, затаив дыхание, впилась глазами в лицо Карлоса. Больше всего Она боялась, что он поднимет ее на смех.

— Шутишь? — изумленно спросил он. Брови его взлетели вверх.

— Могу показать следы их зубов. Хочешь?

— Вампиры?!

— Да. Я заметила блестящие, острые клыки. И потом, они передвигаются с невероятной скоростью. Но, что хуже всего, они способны проникнуть в твое сознание.

Карлос в замешательстве взъерошил длинные, цвета воронова крыла волосы, отбросил со лба непокорную прядь. Блеснули крохотные золотые гвоздики, которые он носил в ушах.

— Бог мой, девочка… как же тебе удалось спастись?

— Значит, ты мне веришь?

— Да, верю. Я знаю, что ты не способна выдумать такое. — Карлос взял ее ледяные руки в свои. — Расскажи мне все.

Тони зажмурилась, снова прокручивая в голове эту сцену.

— Это было ужасно, — призналась она. — Я чувствовала, как они копошатся у меня в голове. Мой внутренний голос кричал «Нет!», но они были сильнее. У меня не было сил сопротивляться.

— Все в порядке, милая! — Карлос сочувственно сжал ее руку.

— А потом вдруг как из-под земли появился тот парень… здоровенный такой, в шотландском килте. Представляешь? Он ринулся к нам, размахивая мечом и крича, чтобы они оставили меня в покое.

В янтарных глазах Карлоса вспыхнул огонек.

— Ух ты… и тут на сцену вышел герой!

— Да, я поначалу тоже так подумала, — кивнула Тони. — Он проткнул одного из вампиров мечом, и тот прямо у меняна глазах обратился в пыль. Эти двое, бросив меня, повернулись к нему. Завязалась Схватка. И тут я вдруг почувствовала, что мое сознание свободно. И тоже влезла в драку.

— О Господи, девочка… Просто ушам своим не верю!

— А потом вдруг эти двое исчезли, словно растворились в воздухе, и…

— Исчезли?! — Карлос вытаращил глаза.

— Угу, именно. Ты не ослышался. Еще одна вампирская штучка. Я тоже растерялась. А тот верзила в килте схватил меня за руку, и мы тоже… исчезли.

— И куда же вы подевались? — изумленно ахнул Карлос. Внезапно гл аза его сузились. — Уж не хочешь ли ты сказать, что этот шотландец, который спас тебя от них, тоже вампир?!

— Да… только хороший. Мы познакомились. Его зовут Коннор, Коннор Бьюкенен. Он перенес меня в здание «Роматек индастриз».

— Слышал о них, — кивнул Карлос. — «Роматек», кажется, принадлежит тому гению, который в свое время создал формулу синтетической крови.

— Роман Драганешти. С ним я уже познакомилась. Он предводитель клана хороших вампиров.

— Хороших вампиров?! — У Карлоса отвалилась челюсть.

— Угу, — подтвердила Тони. — Роман сделал мне переливание крови. Потом Коннор предложил стереть мне память — чтобы избавить от ужасных воспоминаний, как он сказал. Понимаешь, им очень не хочется, чтобы люди узнали об их существовании.

— Просто ушам своим не верю… — Карлос недоверчиво покосился на нее, словно проверяя, не разыгрывает ли она его.

— Но я не позволила им стереть мне память. Из-за Сабрины.

— Ясно.

— К счастью, был и другой выход. Кон нор успел уже убедиться, что я умею драться, поэтому он предложил мне работу… охранять вампиров в дневные часы. Видишь ли, в это время они совершенно беззащитны. И отчаянно нуждаются в Людях, которым можно доверять.

— Стало быть, вот где ты пропадала весь день, — догадался Карлос. — Охраняла упырей?

— Да. Это был мой второй день на службе. Вообще говоря, работенка не пыльная, — хмыкнула Тони. — Большую часть дня эти парни спят как убитые, так что от меня практически ничего не требуется — просто безвылазно торчать там весь день. Меня предупредили, что если я хоть на минуту оставлю их без охраны, у меня… будут большие неприятности.

Карлос недоверчиво фыркнул:

— Но если днем они мертвы, откуда они узнают, уходила ты или нет?

— Я делаю обход, потом звоню своему начальнику, Говарду. Он тоже смертный. В доме полно камер слежения, — вздохнула Тони. — Мне Говард нравится — он славный. Предложил подежурить за меня в пятницу, чтобы я могла спокойно сдать экзамены, представляешь? И даже позволил включить автоответчик, а то я чуть с ума не сошла. Представляешь, какие-то сексуально озабоченные дамочки весь день обрывали нам телефон, требуя его!

— Его? — переспросил Карлос.

— Да, но я не хочу говорить о нем. У меня и без него хватает проблем!

— Ага… кажется, начинаю понимать. — Уголки губ Карлоса задергались. — Выходит, он один из них?