Она не смогла бы сосчитать, сколько раз все повторялось, но с каждым разом боль все больше отступала перед наслаждением. Иногда он давал ей полчаса поспать и тогда просто смотрел на нее. Аолла вспомнила, что Строггорн обладал невероятной физической выносливостью и почти никогда не спал.

Она в очередной раз проснулась и почувствовала, как что-то изменилось.

– У нас гости и большие неприятности, – очень серьезно сказал Строггорн. Аолла вслушалась и уловила телепатему Лингана.

– Только не это. – С ужасом закрыла она глаза.

– Придется идти тебе. Меня он сначала убьет, а потом будет думать о последствиях. Удивляюсь, что Линган сидит в гостиной, а не ворвался в спальню. – Строггорн отнюдь не шутил.

– Значит, все понял. И давно он там сидит?

– Мне кажется, с последнего раза. Только я не сразу почувствовал его. Не до того было, чтобы прослушивать.

– Я этого не вынесу! – Аолла не могла решиться выйти из спальни.

– У нас нет выбора. Я не могу тебе помочь. – Строггорн подал ей одежду. Аоллу трясло, и ему пришлось помочь ей одеться. – Если что, я все-таки вмешаюсь.

Она вышла в гостиную, безуспешно пытаясь взять себя в руки. Линган сидел в кресле перед столом. Когда он посмотрел на нее, ей стало еще страшнее. Черные круги легли у него под глазами. Аолла ясно поняла, что Линган находится в квартире уже несколько часов, и это значило, что она и Строггорн упустили момент, когда он пришел.

– Зачем? – Аолла старалась глядеть прямо ему в глаза, садясь в кресло напротив него. – Ты должен был уйти, как только понял это.

– Я… не смог, – сказал Линган, и ее поразило, что в его ответе почти отсутствовали эмоции. Он поднял на нее глаза, и чудовищная боль пронзила Аоллу. – Как ты могла? – Она не ответила. – Я сначала подумал, что Строггорн заставил тебя, хотел помочь, и только потом понял, что это не так. – Ему было так больно, что он закрыл глаза. Аолла отчетливо поняла, что ему не вынести этого, встала и подошла к Лингану. Она хотела приласкать и успокоить его, но он вжался в кресло и в его глазах загорелся страх. – Пожалуйста, не дотрагивайся до меня! – простонал Линган. – Я не вынесу этого!

Аолла не знала, что делать. Было ясно, что у него психотравма, но какой глубины, ей трудно было понять. Никто и никогда, кроме Странницы, не зондировал мозг Лингана, и неизвестно было, что у него в голове.

– Линган, тебе нужна помощь. – Строггорн стоял в дверях, на всякий случай подальше от него.

Линган не ответил, а просто закачался в кресле, как будто баюкал свою боль.

– Что с ним делать? – Строггорн передавал очень быстро, на скорости, недоступной Лингану.

– Не знаю, может быть, вызвать Лао? Если и он не справится с ним… – Аолла покачала головой и ушла к телекому.

Лао вошел и встал на колени перед Линганом. Он хотел посмотреть тому в глаза и хотя бы частично определить глубину повреждений, но Линган закрыл лицо руками, он не хотел ни на кого смотреть. Лао не задавал никаких вопросов. Ему и без этого все было ясно, как только Аолла сказала, что звонит от Строггорна. Просто он сразу понял, насколько все серьезно.

– Строггорн, давай сюда Стила и носилки. Попробую перевезти его в клинику. Еще. Принеси обезболивающее. Что-нибудь посильнее. Только я вколю сам. Лучше тебе не подходить к нему близко. Только трупа нам сейчас не хватает. – Лао взял себя в руки и действовал внешне спокойно.

В его жизни бывало всякое и, казалось, что уже ничем нельзя пронять, но с Линганом они были с самого начала. Лао понял, как панически боится потерять его. Линган был тем Атласом, который держал на себе их шаткое государство, удерживая его где силой, где компромиссами, где уговорами в состоянии неустойчивого равновесия.

Линган не почувствовал укола, и это еще больше обеспокоило Лао. Он долго уговаривал Лингана лечь на носилки, но, казалось, тот не слышал его. В конце концов с помощью Стила они с трудом заставили Лингана лечь. Он вроде бы не терял сознание, но и на норму это не походило. У Лао возникло чувство, что он просто сошел с ума и это тихое помешательство в любой момент может стать буйным. Вряд ли бы им удалось справиться без Стила, и Лао впервые хорошо подумал о биороботах, которых обычно недолюбливал. Они не успели добраться до клиники, как Линган потерял сознание. «Классическая прогрессирующая психотравма», – профессионально подумал Лао. Строггорн и Аолла ехали за ним на другой машине.

Огромное тело Лингана, подключенное к Машине, лежало на операционном столе. Когда Креил вошел в зал, от этой картины ему стало дурно. Линган вырастил его и во многом сделал из него мужчину. Креил почитал его как отца. Беспомощность Лингана привела его в ужас.

– Мне всегда казалось, что ничто не может свалить Лингана, – сказал он Лао, подключенному к пси-креслу.

– Ничто, – согласился Лао, – кроме нее, – показал он на Аоллу. Строггорн и Аолла также подключились к Машине, но пробиться сквозь блоки Лингана было не под силу даже им всем вместе.

– Мне кто-нибудь объяснит, что произошло? – Креил не мог понять, как могло такое случиться. Он вспомнил, что Аолла всегда нравилась Лингану. – Аолла, Линган что, опять приставал к тебе, а ты ему отказала?

– О, Господи! – воскликнул Лао. – Это бы он как-нибудь пережил. Тем более, что это уже когда-то было. Все намного хуже, Креил. Они. – Он мысленно показал Аоллу и Строггорна, – немного, как это помягче выразиться? Развлеклись, а Линган несколько часов телепатически понаблюдал за этим. Наверное, сильное было зрелище, если так сразило его.

– Не может быть! – Креил вопросительно посмотрел на Аоллу: – Это неправда?

– Правда, – замялась она, и кровь прилила к ее лицу. – Не надо так на меня смотреть, Креил, а то у меня тоже будет психотравма. Я не хочу это обсуждать.

– Строггорн, ты заставил ее!

– В некотором роде у нас был договор, – сказал Строггорн и очень серьезно добавил: – Но, как видишь, у нее нет психотравмы и, я думаю, ей понравилось.

– Или вы немедленно прекратите это обсуждать, или я уйду! – возмущенно вмешалась Аолла.

Креил потрясенно сел в кресло. У него это никак не укладывалось в голове.

– Напрасно, – прочитал его мысли Лао, – я понял, что это может быть, когда ассистировал Строггорну во время операции. Не надо было ему оперировать Аоллу, ничего сейчас бы не было. А так – это стало почти неизбежностью. До первого удобного случая – и вот результат, в самом худшем варианте. Мы всегда знали, что их встреча добром не кончится. Сначала спасали ее, теперь Лингана. Хотелось бы понять, кто следующий и при каких обстоятельствах. Меня никогда не покидало чувство, что со Строггорном у нас будут проблемы. Только боялись одного, а получили совсем другое. Ждали, что в нем проснется тяга к убийству, а в нем проснулась любовь. Только последствия почему-то одинаковые. Правда, странно? Чувства разные, а результат один?

– Лао, тебе не надоело разглагольствовать? – спросила Аолла. – Ради Бога, перестань перемывать нам косточки. У нас и без этого хватит проблем.

– Не могу. – В его мозгу застыли слезы. – Не могу смириться с этим. Есть идеи? Дорогие мои Вард-Эсперы? Нам не пробиться сквозь его блоки. – Лао раздраженно отсоединился от кресла.

– Думаю, будем ждать, – высказала свое мнение Аолла. – У него очень сильная психика, и, надеюсь, он еще очнется. Нужно будет попробовать уговорить его снять хотя бы блоки первого уровня – Вард-Структуры. Эмоционалку и зоны памяти он нам тронуть не даст. Дай бог, чтобы там было немного повреждений. Кстати, Лао, ты сообщил на Дорн о решении Совета?

– Нет. У меня не было официального согласия Строггорна.

Аолла на миг испугалась, что Строггорн может отказаться подписать документы и обмануть ее.

– Неужели, после того, что было, ты считаешь меня способным на это? – Строггорн укоризненно посмотрел на нее.

– Ты ее не понял, – пояснил Лао. – Именно потому, что у вас это было, она думает, что ты мог изменить свое решение.