– Как жаль, что я не придушил тебя сразу, Инквизитор. – Мозг Лингана излучал ненависть.

Строггорн поднялся и начал раздеваться. Он сел в пси-кресло, Машина протянула щупальца для подключения и остановилась.

– Уточните число точек соединения? – спросила она.

– Все, – голос Строггорна прозвучал глухо.

– Все сорок девять?

– ДА! – почти выкрикнул Строггорн. От боли подключения он закусил губу, чтобы не потерять сознание, и кровь тонкой струйкой потекла по лицу.

– Лао, у тебя самая высокая скорость из вас? – спросил Строггорн, облизав прокушенную губу.

– Да.

– Тогда побудь за оператора, я начинаю. – Он вошел в мозг Аоллы.

Вихрь закружил его, Строггорн почти сразу же потерял ориентацию. Невозможно было оценить, достаточна ли его скорость мыслепередачи, но он продолжал продвигаться по коридорам памяти. Они постоянно перемещались, верх становился низом и наоборот, и скоро Строггорн начал теряться в этом пси-пространстве. Выбирая туннель, он сосредоточился: карусель на несколько секунд замерла, и этого оказалось достаточным, чтобы переместиться в зону прорыва.

Его встретила камера пыток. Анна лежала, привязанная к столу, увидев его, она закричала. Строггорн смазал свой пси-образ, став для нее неузнаваемым, подошел и осторожно начал развязывать веревки.

– Нам нужно уйти отсюда. – Он старался говорить как можно мягче.

– Нет! – Анна забилась в истерике. – Я не могу шевельнуть ни рукой, ни ногой!

– Послушай меня, Анна. Все это тебе только кажется. На самом деле ничего этого не существует. Ты сейчас живешь в будущем, и с тобой все хорошо. Пойдем со мной. Если ты захочешь, ты сможешь идти. Нужно только собраться.

– Я не верю тебе. – Она пристально смотрела на него, стараясь узнать. – Кто ты?

– Это не важно. Я твой друг и хочу тебе помочь. Пойдем со мной.

– А мой ребенок? – Анна как-то странно посмотрела на него и бесцветно добавила: – Ты убил его, – И неожиданно закричала: – Убей и меня! Я прошу! Убей меня! Я не хочу больше жить! – Она стала биться головой о доски, а Строггорн старался не дать ей покалечиться.

«Что я делаю? – Он остановился. – Так мы с ней вместе сойдем с ума! Ничего этого нет. Это только ее фантазия». Строггорн подождал, пока Анна успокоится.

– Что нужно сделать, чтобы убедить тебя?

Ее взгляд стал осмысленным.

– Где я? – Она села на столе, оглядываясь. – Меня пытали?

– Нет. – Строггорн покачал головой. – Это всего лишь сон. И если ты проснешься, то очутишься в операционной.

– Это правда? – Анна испытующе глядела на него. – Кто ты? Почему я не могу тебя узнать? – И почти безо всякого перехода начался следующий приступ. Строггорн видел себя в ее мозгу, но при этом ощутил боль, когда заостренный прут вошел внутрь ее тела.

Этот окрик несколько прояснил его сознание.

– Анна, этого не было, пойми, не было. Никто не делал с тобой этого! – пытался объяснить он. Она опять успокоилась, села и провела рукой по волосам.

– Не было? – Казалось, Анна пытается что-то вспомнить. – А кровь?

Теперь Строггорн тоже увидел, что весь стол залит кровью, на секунду закрыл глаза и сосредоточился. А когда открыл глаза, крови уже не было. Анна удивленно рассматривала себя.

– Что-то не так. Только не пойму, что. – Она посмотрела на него. – А кто ты? Почему я не могу узнать тебя?

«Карусель, – вспомнил Строггорн, – замкнутый цикл, когда психика все время возвращается к одному и тому же воспоминанию. – В памяти всплыла страница учебника по психозондажу. – Чтобы вывести ее из этого состояния, нужно что-то сделать. Только что?» Он растерянно огляделся. Ему на глаза попался заостренный прут. Строггорн машинально взял его в руки и подошел к Анне. Ее глаза расширились от страха – прут приковывал все внимание. Он раздвинул ей ноги и ввел прут во влагалище. Анна следила за его руками. Строггорн продвинул прут глубже, а она все также изумленно смотрела на него, и внезапно раздался ее крик. Он ждал. Анна перестала кричать и совершенно осмысленно посмотрела на него.

– Этого не было? – Она провела рукой по глазам. – Правда, не было? Как можно выйти из этого сна?

Не было никакого прута и страшной камеры. Строггорн подхватил ее на руки и понес. Анна смотрела ему в глаза.

– А все-таки я так и не поняла, кто ты. – Она улыбалась, и этот вопрос больше не беспокоил его.

– Друг, – просто ответил он.

– Спасибо, друг.

Строггорн очнулся в пси-кресле. Он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой.

– Получилось? – Строггорн вопросительно посмотрел на Лао.

– Кажется, ты справился. – Лао отключил его от кресла, и Строггорн застонал.

– Пожалуйста, сделай что-нибудь обезболивающее. Мне плохо.

– Может быть, посмотреть тебя? – Лао кивнул на парное пси-кресло.

– Не нужно. Я не хочу, чтобы копались в моих мозгах.

– Какой ты у нас нежный, однако! – прокомментировал Линган.

– Дело не в этом, – Строггорн поморщился. – Вызовите Стила, он отвезет меня домой.

Биоробот подхватил хозяина, словно пушинку, и вынес из операционной.

– Зверское создание этот Стил, – заметил Линган. – Весь в хозяина.

– Не преувеличивай. Робот как робот, – вмешался Креил.

– Конечно, ты привык возиться с роботами, а вот нам с Лао трудно к ним привыкать.

– А вас никто и не заставляет. – Креил проверял состояние Аоллы. – Сейчас она спит. Только это очень глубокий сон.

– Ты хотел сказать – она без сознания? – уточнил Линган.

– Аолла в сознании в том смысле, что в ее мозгу больше нет карусели и тело стало человеческим. Значит, спит, – пояснил Креил.

– В мое время это называлось – без сознания. А то, что с ней было раньше, – сумасшествие.

– С тех пор прошло много времени, Линган. Впрочем, у меня нет желания с тобой спорить. Думаю, дня через четыре она поправиться.

Аолла очнулась и несколько минут боялась открыть глаза, телепатически вслушиваясь. Мужчина, весь в черном, в сияющем вихре. «Креил», – облегченно вздохнула она.

– Очнулась? – Он стоял у входа в купол и смотрел на нее. Аолла приказала Машине отключиться и слезла с операционного стола.

– Мне нужно на Дорн.

– И ты даже не поешь? – Мысленно Креил улыбался. Аолла втянула носом воздух и уловила запах еды, сразу почувствовав себя смертельно голодной.

– Но если я поем, то не смогу улететь сегодня.

– А если не поешь, то тебе голодать еще четыре дня, пока будет идти регрессия.

– Ты меня убедил. Остаюсь еще на день. – Она увидела, что Креил накрыл стол прямо в операционной.

– Надеюсь, мясного ты мне не подсунул? – Аолла подозрительно смотрела на еду.

– Обижаешь. Я же знаю, что ты теперь вегетарианка, – засмеялся Креил.

– Ничего смешного. Очень сложно наесться всякой травой, как бы вкусно ее ни готовили. – Она уже оделась и занялась первой тарелкой. – Кто меня оперировал?

Креил не сразу ответил, и Аолла прекратила есть.

– Неужели… – В ее глазах появились слезы. – Как вы могли?

– У нас не было выбора. Был единственный шанс, и мы должны были использовать его. – В мыслях Креила застыло сожаление.

Аолла заканчивала есть, когда уловила четкую телепатему: Мужчина в золоте, в ореоле огня. Она подняла глаза и увидела Строггорна, появившегося совершенно бесшумно. Аолла поперхнулась и закашлялась.

– Строггорн, ты не мог как-нибудь постучаться? – Креил бил ей по спине.

– Я хочу поговорить с тобой. – Строггорн смотрел на Аоллу.

– Я могу вас оставить? – Креил заглянул ей в глаза.

– Не бойся. – Она кивнула.

Строггорн сидел напротив нее, молча, и Аолла не торопила его, допивая чай.

– Что ты хотел мне сказать? – решила она помочь ему.

– Я должен объяснить тебе, что с тобой произошло.

– Это обязательно? Мне даже видеть тебя больно.