– Не больше, чем всегда. Но я устал, Ион. Надо бы заняться чем-то… забор починить, дом покрасить… а я сижу и сижу.
Ион отвернулся. Он, похоже, томился от этого разговора.
– Начни с какой-нибудь ерунды. Пройдись до берега, обдери лодку.
Герлоф вздохнул:
– Дырявая, как решето.
– Можем заделать… А через два года новое тысячелетие… Новые времена начинаются. Ты же не захочешь пропустить…
– Может быть… посмотрим, какими они будут, эти новые времена. – Герлофу захотелось переменить разговор. Он кивнул на калитку: – А что скажешь о новых соседях?
Ион промолчал.
– Ты их видел?
– А то. Видел. И не больше. Они здесь почти и не бывали, так что сказать нечего.
– И мне тоже нечего. Так, любопытство.
– Богатые, – сказал Ион. – Богачи с континента.
– Это уж точно… Дай им знать, что ты тут.
– Это еще зачем?
– Мало ли что… То одно, то другое… мало ли чего богатым нужно. Можешь подработать. Кемпинг-то пустой. До лета далеко.
– Было бы неплохо.
Герлоф наклонился вперед:
– И называй хорошую цену.
– А то, – сказал Ион, и на обветренной его физиономии промелькнуло некое подобие улыбки.
7
Так что, вы собираетесь провести тут несколько недель? – Совсем еще молодой маклер передал Венделе Ларссон ключи и папку с документами. – Насладиться, так сказать, весенним солнышком?
– Надеемся. – Вендела засмеялась.
Она ненавидела этот нервный смех. Она всегда так реагировала, разговаривая с малознакомыми людьми. Но она обязательно избавится от этой дурацкой привычки. Вообще, здесь, на острове, многое должно перемениться.
– Хорошо, очень хорошо, – сказал маклер. – Будете пионерами. Давно пора начинать туристский сезон пораньше… Где еще можно насладиться тишиной и покоем, как не на Эланде? И не только летом…
Вендела кивнула.
Насладиться покоем… Она должна расслабиться, прийти в себя, а Макс – закончить свою поваренную книгу.
Он стоял в гараже и мыл машину губкой. Ни одной капли крови остаться не должно. С момента приезда Макс ни словом не обмолвился о происшествии, но она видела, что он по-прежнему злится. Он просто излучал раздражение, оно окружало его, как густое кислотное облако.
Венделе пришлось самой вести переговоры с маклером. Они стояли на веранде, дул холодный ветер, и она пыталась унять дрожь. Был вечер. Солнце уже утонуло в проливе, и с ним исчезло последнее тепло. Хорошо бы вернуться в дом.
Маклер посмотрел на постепенно тонущую в сумерках соседскую виллу, потом перевел взгляд на маленькую хижину на другом конце каменоломни.
– Потрясающее место, – сказал он. – Совершенно потрясающее. Соседи не слишком близко, не слишком далеко. Как раз то, что нужно. Свободный выход к морю, между вами и проливом ни одного участка. Хотите искупаться утром – спуститесь вниз, и вот оно, море.
– Пусть сначала лед растает.
– Скоро растает, – заверил ее маклер. – И так уже задержался. Зима была суровая, ничего не скажешь. Пятнадцать градусов мороза… не часто такое бывает.
Рядом с маклером стоял старик на голову ниже его – местный то ли строитель, то ли ремесленник.
– Позвоните, если что не так, – сказал он.
Это была его первая и последняя фраза за весь вечер. Маклер кивнул.
– Главное, с соседями жить в согласии, – сказал он, пожимая Венделе руку. – Золотое правило домовладельцев.
– Мы их даже еще и не видели, – сказала Вендела и опять не к месту засмеялась.
Она вернулась в дом. Алоизиус с трудом вылез из своей корзины, подошел к ней и тихонько зарычал.
Не узнал, что ли. Наверное, обоняние тоже сдает.
– Это же я, Алли, – сказала она ласково и погладила собаку.
Там, на холодном ветру, ей было почему-то не по себе, но здесь, в тепле, она успокоилась. Ей очень нравились чистые, сдержанные линии нового дома. Мебель сияла новизной, мусор еще не успел скопиться в шкафах и на чердаке. Никакого подвала, где надо то и дело убираться.
Она вспомнила последние слова маклера. А почему бы им с Максом не устроить вечеринку для всех, кто живет в деревне, прямо на этой неделе – познакомиться, узнать, кто же их новые соседи. А для нее это будет психотренингом. Надо наконец перестать нервничать в обществе других людей. Научиться расслабляться.
Хорошая идея, решила Вендела.
Хотя ей хотелось увидеть не столько соседей, сколько эльфов.
Давным-давно один охотник пошел на охоту, рассказывал ей отец, решил пострелять фазанов и зайцев. А повстречался с самой большой любовью в своей жизни. И после этого жизнь его изменилась.
Ей было шесть или семь лет, когда отец начал рассказывать ей про эльфов на Эланде. Вендела запомнила эти истории на всю жизнь. Сейчас она купила несколько больших блокнотов – решила записать отцовские рассказы. И вообще все, что она за эти годы узнала про эльфов.
И почему бы не издать такую книгу? Наверняка читателям будет интересно. Если уж книги ее мужа – как выиграть, как победить, как себя преодолеть и тому подобное – настолько популярны, то ведь и она может написать свою книгу. Как вести себя с эльфами. Она присела с блокнотом в светлой гостиной с выходом на нависающую над каменоломней веранду. Макс по-прежнему возился в гараже.
Задумываться о книге она начала еще в прошлом году, когда решился вопрос с приобретением участка. Купила блокноты, ни слова не говоря Максу. Когда он все же наткнулся на них, сказала, что собирается вести дневник. Соврала, конечно, но Макс поверил. Он даже не настаивал, чтобы она позволила ему читать так называемый дневник, и она принялась записывать рассказы про эльфов, по нескольку страниц в день.
Эту историю она тоже когда-то слышала от отца.
Охотник шел и шел по альвару, но в этот день ему не повстречались ни птица, ни другая дичь. Один только раз заметил он в отдалении большого королевского оленя. Тот, казалось, только и ждал, пока охотник к нему приблизится, – взмахнул рогами и умчался к горизонту.
Охотник пошел за оленем. Он шел много часов, но ему так и не удалось подобраться к оленю. Закатилось солнце, и в сумерках охотнику наконец удалось подойти к зверю поближе. Он поднял ружье.
И в эту секунду снова засияло солнце, и охотник увидел, что стоит на прелестной зеленой лужайке. Вокруг журчат прозрачные ручьи. Олень исчез, а на его месте появилась красивая высокая женщина в белых одеждах. Она подошла к нему с улыбкой и рассказала, что она королева эльфов, что она видела его много раз и полюбила. Ей ничего не оставалось, кроме как обманом заманить его в свое королевство.
Вендела подняла глаза и посмотрела на пролив. В сумерках лед казался грязно-серым и очень скользким.
Когда охотник увидел перед собой королеву эльфов, он отбросил ружье и опустился на колени. Она взяла серебряный кувшин, наклонилась над ручьем, наполнила и предложила охотнику. Вода в ручье напоминала сладкое белое вино. Охотник вдруг почувствовал себя свободным и счастливым. Ему расхотелось возвращаться в мир людей. Он провел с королевой весь вечер и всю ночь и под конец заснул в ее объятиях.
Когда он проснулся, солнце уже взошло, но ни лужайки, ни королевы эльфов не было. Он лежал на постели в своей хижине. Охотник искал королеву повсюду, но тайная калитка в царство эльфов так никогда больше и не открылась.
Вендела отложила ручку – ей послышался звук мотора. Она выглянула в окно и сразу узнала машину.
Это был тот самый «сааб» с парковки.
Машина проехала мимо, направляясь, очевидно, к маленькой хижине на северном краю каменоломни. За рулем сидел тот самый блондин, который пытался расправиться с Максом на парковке. Рядом с ним сидел чудом уцелевший подросток.
В профиль блондин напоминал ей… Мартина. Странно, он был и в самом деле похож на Мартина – ее первого мужа.
