Затем она повернулась, обняла Тину на прощание и вышла из квартиры. Она снова направилась по лестнице, чтобы спуститься, отсчитывая этажи и скучая по Менчересу несмотря на то, что прошло только несколько часов с тех пор, как она видела его. На лестничной клетке было тихо за исключением стука ее шагов, но после того, как она спустилась приблизительно по полудюжину этажей, покалывание в воздухе коснулось ее кожи, словно невидимая паутина.

Она колебалась лишь секунду, прежде чем возобновить свой темп. Оставалось еще шесть этажей. Ощущение паутины усилилось, но Кира расправила плечи и продолжила идти вниз, игнорируя знак «выход» справа от себя, который привел бы ее на шестой этаж здания.

Вампиры напали на Киру прежде, чем она достигла четвертого.

Новый мобильный Менчереса зазвонил. Прежде чем ответить, он пристально взглянул на цифры, показывавшие, что звонит Кости. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы успокоиться, и в его голосе не осталось и тени эмоций, бушующих внутри.

— Да.

— Я только что говорил по телефону с Раджедефом, — начал Кости без предисловий. — Сказал ему, что не знаю, как с тобой связаться, и будь всё проклято, но он дал мне номер телефона, чтобы я передал его тебе. Он сказал, что тебе нужно с ним связаться «прежде, чем станет слишком поздно». Что, чёрт возьми, это значит?

Сила закипела в нем, ища кого-нибудь, кого бы можно убить. Но Менчерес хотел спустить свою смертоносную силу только на одного человека, а его здесь не было.

— Всего лишь дальнейшие угрозы по поводу убитого Инфорсера, — холодно ответил он. — Дай мне номер. А потом отправь его массовой рассылкой всем нашим людям и их собственности.

— Я сделаю это, но прекрати мне лгать, — бесцветным голосом произнёс Кости, перед тем как повторить номер. — Что Раджедеф предпринял? Позволь мне помочь тебе.

— Когда ты в прошлом году намекнул на возможность того, что у тебя проявилось больше моих сил, было ли среди них восприятие местоположения человека? — спросил Менчерес, игнорируя вопрос.

Кости на мгновение замолчал, а затем сказал:

— Нет.

— Тогда ты не можешь мне помочь, — вздохнул Менчерес. — Но ты можешь помочь нашим людям, если не будешь идти против Совета Хранителей. Отправь всем сообщение. Пусть отрицают, что знают, как найти меня. Отрекутся от меня, если потребуется. Это то, что я требую и от тебя.

На другом конце линии Кости сердито фыркнул.

— Теперь я знаю, какое разочарование испытывает моя жена, когда я пытаюсь держать её подальше от некоторых вещей ради её собственной безопасности.

— Я рад, что у тебя есть Кэт, — тихо произнёс Менчерес. — Вы думаете, что я поступил так в прошлом, чтобы её сила принадлежала нашей линии, но я видел, что ты полюбишь её. Это главная причина, по которой я вмешался.

— Почему мне кажется, что ты прощаешься со мной? — спросил Кости с напряжением в голосе.

Менчерес закрыл глаза, нуждаясь в нескольких мгновениях, прежде чем снова заговорить.

— Я очень горжусь тобой, — произнёс он, наконец. Затем повесил трубку, потому что Кости непременно попытался бы узнать, где он. Когда мобильный зазвонил снова и высветился тот же номер, он не ответил. Должен пройти час — достаточно времени, чтобы Кости успел разослать всем сообщение, в какой бы ярости он ни был. Затем Менчерес позвонит Раджу и выслушает все требования Хранителя Закона, чтобы освободить Киру — что Радж делать и не собирается.

Он не сомневался, что она у Раджедефа. Если бы любой другой Хранитель Закона схватил Киру, Менчересу нужно было бы связаться с Кости, не с Раджем. Вопрос только в том, был ли Радж достаточно умён, чтобы оставить Киру в живых.

Кости позвонил еще пять раз в течение двадцати минут. Менчерес проигнорировал все звонки. Ровно через 60 минут после разговора с Кости, Менчерес позвонил по номеру, который оставил Радж.

— Да, — ответил Радж после нескольких гудков. Он был зол.

— Это я, — произнёс Менчерес.

— Менкаура, я разочарован поведением твоего соправителя. Кажется, он солгал Хранителю, когда сказал, что никак не может найти тебя, — промурлыкал Радж, потеряв свой враждебный тон.

Менчерес почти улыбнулся.

— Кости несколько переусердствовал в попытке доставить твоё сообщение. Он разослал твой номер всем нашим людям и их собственности, призывая их отправить его всем знакомым, в надежде найти кого-то, кто сможет найти меня. Ты можешь потратить своё время на поиск среди этих тысяч того, кто меня нашёл, или мы можем поговорить.

Радж коротко рассмеялся.

— Умно. Это объясняет все последние жалобы и анонимные угрозы. Твои люди слишком преданны тебе. И теперь мне нужно сменить номер.

— У тебя есть то, что мне нужно, — сказал Менчерес, слишком беспокоясь о Кире, чтобы перекидываться шуточками с Раджем. — Я меня есть то, что ты хочешь. Либо мы обсудим обмен, либо я завершу нечто большее, чем просто звонок.

— Понятия не имею, о чём ты говоришь, — сказал Радж с наигранной невинностью.

— Нет необходимости притворяться, — ответил он резко. — Если бы я пошёл в Совет обвинять тебя в похищении Киры, они бы посадили меня под замок в мгновение ока, а ты слишком осторожен, чтобы признаться в чём-то по телефону, когда я могу записать это и воспроизвести им позже. Кроме меня у тебя слушателей нет, а моё терпение подходит к концу.

Прозвучал низкий свист.

— Звучит так, будто ты потерял своего новообращённого вампира, Менкаура. Я хотел бы тебе помочь, но не видел её с того вечера, как ты обратил её.

Радж по-прежнему не хотел рисковать на случай, если их разговор прослушивается — лично или же по электронному устройству. Сила Менчереса поднималась в нем бурлящими смертоносными волнами и отступала только перед страхом за Киру. Если Радж убил её…

— Ты знаешь, что мне недолго осталось, — сказал он ледяным тоном. — Но я могу уйти двумя способами. Первый — пойти прямо в Совет Хранителей, чтобы возложить на себя ответственность за всё, в чём меня обвиняют. Моим приговором станет смерть, а их правосудие будет быстрым. Или же я могу пойти к тебе и обменять себя на свободу Киры. Я хотел бы сделать это в ближайшие двадцать четыре часа. Так что же мне выбрать?

Радж молчал. Менчерес ждал до тех пор, пока его гнев и страх не заставили стены вокруг него сотрясаться. Радж для своей собственной выгоды утверждал, что Менчерес фатально влюблён в Киру, но никогда по-настоящему не верил в это. Радж мог уже догадаться, что она дорога ему, но могло ли незнание истинных чувств Менчереса означать, что Хранитель Закона и не думал оставлять Киру в живых ради шантажа? Что, если он убил её, чтобы сделать Менчереса опрометчивым и в дальнейшем настроить против него Совет?

Менчерес знал, что не надо было возвращаться в Чикаго, но она настаивала. Они бы могли найти доказательства причастности Раджа и другим путём. Если бы он не согласился на план Киры, она была бы с ним сейчас…

— Если бы ты захотел сдаться, я бы, как Хранитель Закона и единственный живой член семьи, мог бы посоветовать тебе прийти ко мне, — сказал Радж наконец. — Мне было бы неприятно, если бы ты умер окружённым врагами, когда я мог облегчить твою кончину.

Менчерес сжал кулаки, когда облегчение нахлынуло на него. Радж всё ещё был осторожен в выборе слов, но смысл их был понятен. Кира была всё ещё жива, и Радж предлагал обменять её на силу Менчереса — и его смерть. Радж даже не притворялся, что оставит Менчереса в живых.

— Тогда смерть, которую я искал прежде, я обменял бы на одного из моих людей. Скажи мне, если бы ты не смог захватить Киру, кого бы использовал против меня?

— Как Хранитель, я бы никогда не стал никого шантажировать, но, если бы я стал искать рычаги давления на тебя, Менкаура, это не было бы сложно. Ты никогда не испытывал недостатка в дорогих тебе людях, — произнёс Радж с жестоким удовлетворением.

— А ты никогда не позволял себе заботиться ни о чём, кроме власти. Даже с тысячами моих сожалений я бы не променял свою жизнь на твою, дядя, даже если бы это дало мне ещё четыре тысячи лет жизни.