Сирил издала приглушенный стон: так он не только потратился на выходной костюм, но и совершенно разорил себя, взяв напрокат эту безумно дорогую машину?! «Я должна была настоять на том, чтобы мы ехали на моем порше», — расстроенно подумала она.

— Машина хоть куда! — не удержалась Сирил от восхищенного возгласа.

Шон галантно открыл перед ней дверцу и помог усесться.

— Ага, мечта любого мальчишки от семи до семидесяти! — весело согласился он, защелкнув вокруг ее талии ремни безопасности.

Загадочно улыбаясь, Шон включил зажигание, взялся за рычаг. Машина дернулась и снова замерла. После третьего дерганья Сирил поинтересовалась:

— Какая-то неисправность?

— Одна-единственная: я никогда прежде не водил этот монстр, — пояснил он. — Ты ведь у нас известная специалистка по спортивным моделям — может быть, попробуешь?

— Нет, не надо! Я еще не держала экзамен на вождение реактивных самолетов! — завопила Сирил и с любопытством оглядела «пульт управления» — иными словами трудно было назвать щиток, протянувшийся от одного бокового стекла до другого. — Думаю, принцип действия должен быть тот же самый.

Шон наконец справился с коробкой передач и задом вырулил на мостовую. В этот момент мотор, коротко плюнув, снова заглох.

Сирил нервно поглядывала в заднее стекло.

— Шон, по-моему, надо было отъехать к самому краю… доро-о-оги!! — взвизгнула она, когда в нескольких сантиметрах от них пронесся очередной автомобиль.

В это мгновение зажигание все-таки включилось, и Сирил вдавило в пружинистую обивку сиденья. За какие-нибудь три секунды «Ягуар» набрал скорость в шестьдесят миль.

— Напомнишь мне, чтобы я никогда впредь перед тобой не выпендривался, — сказал Шон через милю пути, снова обретая дар речи.

— Обязательно! — с энтузиазмом закивала Сирил. — В следующий раз можешь не стесняться и приезжать на грузовике.

— Грузовик — это дело, это ты в точку, дорогая.

Срезая путь, Шон от моря поехал по Уилширскому бульвару, а когда они достигли Беверли-Хиллс, роль лоцмана взяла на себя Сирил. Она указывала Шону путь между впечатляющими особняками, пока они не достигли островка из старых домов, превращенных в бутики, юридические конторы и различные агентства. Среди них и находился офис Мартина Коллинза.

— Присмотри за машиной, — предупредил Шон служителя, нанятого Мартином на вечер. — Она все-таки как-никак не моя.

— Не беспокойтесь, сэр, этому произведению искусства ничего не грозит! — заверил Шона молодой человек и любовно провел рукой по крылу «Ягуара».

Подхватив Сирил под руку, Шон провел ее через литые чугунные ворота в испанский дворик патио. С каждым шагом Сирил замедляла ход, пока не остановилась перед массивной парадной дверью из красного дерева. Шон потянулся было к звонку, и тогда она отчаянно схватила его за руку: Сирил не могла, не имела права вести его внутрь, не предупредив об этом.

— Ш-шон… мне нужно кое-что сказать тебе, — запинаясь, пробормотала она.

— Что случилось, милая? — спросил Шон, не на шутку обеспокоившись при виде бледного лица Сирил.

— Я… мне… — мямлила она. Господи, как она ненавидела себя сейчас за свои глупые и жалкие амбиции, во имя которых привела сюда на заклание обожаемого человека! — Просто хочу напомнить, что ты вправе не принимать здесь того, чего не хочешь.

— Не принимать того… Сирил, Мартин и его шайка балуются наркотиками, так, что ли?

— Нет-нет, я вовсе не про то! — затрясла головой Сирил. — Я только про то, чтобы ты не принимал ничего из того, что в корне изменит твою жизнь, — по крайней мере, не обдумав хорошенько!

— Сирил, глубоко вдохни и сосчитай до десяти! — приказал Шон, глубоко раздосадованный. Он терпеть не мог, когда Сирил нервничала: из нее в таких случаях лезла бессвязная словесная каша.

В этот момент большая оживленная группа выгрузилась из лимузина и повалила к парадной двери.

— Что, звонок сломался? — поинтересовался кто-то из толпы.

— Мы еще не проверяли! — весело отозвалась Сирил, радуясь тому, что ее разговор с Шоном прерван в самый напряженный момент.

— Ну-ка, дайте проверю! — Чья-то рука пролезла вперед и нажала на кнопку.

Какое-то время все стояли в благоговейном молчании. Затем служащая открыла дверь. Толпа хлынула вперед, оттирая в сторону колеблющуюся пару. Служащая молча поглядела на Шона и Сирил, с нетерпением ожидая их решения.

Сирил пребывала в состоянии раздвоенности: войти или сначала немного прогуляться для успокоения нервов? Взбесится Шон или нет, когда узнает, что ему здесь будут предлагать новую работу?

Девушка нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, стоя на пороге. Поняв, что никакого вразумительного ответа от Сирил он не получит, Шон решительно подхватил ее под руку и потащил внутрь.

Они прошли по длинному сумрачному коридору с рядом дверей по обе стороны. Поблескивающие медные таблички на них говорили о том, что здесь располагаются кабинеты Мартина и его многочисленных вице-президентов. Стены коридора были оклеены увеличенными фотографиями рекламных объявлений. Судя по подписям, большинство из них являлись победителями конкурсов.

Сирил открыла последнюю дверь в коридоре — и на них обрушилась волна света, музыки и голосов. Здесь, во флигеле, была большая зала, используемая для самых разнообразных целей. Флуоресцентные лампы заливали помещение ослепительным светом, звуковые колонки оглушали тяжелым роком, а над всем этим витал шум более чем полусотни голосов.

— Обычно в этой комнате работает технический штат Мартина, — сказала Сирил на ухо Шону. — Вон в тех кабинетах вдоль стены размещаются множительная техника и фотооборудование. А эти столы а ля фуршет в обычное время заняты художниками и оформителями.

— Не скажу, чтобы я был в восторге, — повысил голос, чтобы пробиться сквозь шум, Шон. — Теснота, яблоку негде упасть! И все они работают на Мартина?

— Во всяком случае, большинство из них. У него в штате двадцать пять человек. Такое впечатление, что сегодня все они пришли со своей прекрасной половиной… или наоборот.

«Слава Богу, что не видно хозяина», — подумала Сирил. Ах, если бы произошло чудо и они так и не увидели бы его сегодня!

— Так это и есть тот зверинец, которым ты меня пугала за обедом? Вроде бы нормальные лица… — Шон выгнул шею, разглядывая собравшихся. — А впрочем, уже вижу акулу — под руку с пираньей. А вон там натуральный шакал очень мило беседует с гиеной. Ну а вон там, в дальнем углу, — вообще фрукт каких поискать!

Сирил поймала взглядом тех, кого так нелестно охарактеризовал Шон, и, прыснув, прикрыла рот рукой, хотя едва ли кто слышал хоть слово из их разговора в этом бедламе.

— Шон, научись, пожалуйста, сдерживать свой вредный язычок — по крайней мере, в общественных местах!

— Я бы с удовольствием употребил его на другое дело — например, чтобы попробовать на вкус те две сочные ягодки, которые обнаружил у тебя под платьем.

— О Боже! — простонала Сирил, но тут же, не удержавшись, коснулась пальцем его идеально очерченных губ, которые тут же попытались поймать этот палец.

Сирил, чувствуя, что у нее вот-вот закружится от страсти голова, упала в объятия Шона.

— Эй, стоп! — Он поймал ее за плечи. — Извини, дорогая. Кто бы мог подумать, что разговоры о еде доведут тебя до полуобморочного состояния…

Сквозь толпу они начали пробираться к столам. Заметив, что Сирил опасается идти рядом с ним, Шон хитро улыбнулся:

— Не бойся, Сирил, — добродушно проговорил он ей на ухо. — Как бы я ни жаждал тебя, у меня хватит сил и выдержки дождаться конца оного мероприятия.

Сирил поймала его горящий взгляд и усмехнулась.

— Тебя оставишь одного, — отозвалась она, — а потом сама же будешь грызть локти в досаде.

— Главное блюдо — попозже и дома, — взмахнув ресницами, добавила она через секунду. — Ну а пока не мешало бы набрать недостающие калории.

Расхохотавшись и решительно поцеловав Сирил в губы, Шон повернулся к ломящимся от яств столам.