— Давай лучше выпьем, — предложила Ася, чувствуя, что на шутливые отговорки у нее не хватает фантазии.

Упорство Федоровича поражало. Он слишком открыто говорил о семье, чтобы не понять его в прямом смысле. Асю так и подмывало дать утвердительный ответ и посмотреть, как он будет ретироваться. Но риск все же был, и она не без основания боялась сама попасть в глупое положение.

Федорович неутомимо заполнял тишину вечера, с легкостью перескакивая с одной темы на другую, призывал в свидетели то Ваню, то Асю, не давая им возможности высказаться, и считал, что именно это и называется беседой. Вино слегка вскружило Асе голову и придало остроту ее язычку. В долгий монолог Федоровича, когда он задавал вопросы, не выслушивая ответ, она все же вставляла колкости, чем приводила его в восхищение, и он сразу начинал делать полупристойные, а то и вовсе непристойные предложения.

Ася сделала несколько попыток вовлечь в беседу Ваню, но он был явно не в ударе. А Федорович, как поняла Ася, на дух не переносил пауз, а потому отвечал за Ваню, уверенный в правоте ответов. Наконец Ася сдалась, к тому же она устала смеяться, улыбаться, сносить похабщину и уклоняться от тянувшихся рук Федоровича. Незаметное течение времени вдруг навалилось тяжестью на ее плечи. Да еще Иваны — чем веселее становился один, тем сумрачнее выглядел другой.

Ася допила вино и, улучив момент, когда Федорович глубоко вздохнул, быстро сказала:

— Ну все. Мне надо идти.

— Не торопись, — попросил Федорович, по-своему истолковав желание Аси, и с явным намеком обратился к хозяину: — У нас еще много вина, Ваня?

Иван не спешил. Не хватало еще в собственном доме стать официантом в услужении у этого неотесанного Казановы.

— Спасибо, хватит, — не стала ждать Ваниного ответа Ася. — Мне пора. Завтра на работу.

Она встала из-за стола, мужчины поднялись вслед за ней.

— Когда же ты пригласишь меня в гости? — спросил Федорович.

— Когда ты будешь вместе с женой.

— Ох, какая ты коварная, Федоровна! — шутливо возмутился председатель.

Ася пожала плечами и попрощалась.

— Я провожу, — ответил Иван, взглядом останавливая любвеобильного гостя, и вышел за Асей.

Федорович еще что-то сказал на прощание, но Ваня прикрыл дверь, и Ася не расслышала, да и не хотела слушать. На лестничной площадке она остановилась, вдохнула прохладу ночи, пытаясь справиться с головокружением.

— Никогда не думала, что веселье так утомляет и заставляет грустить.

Она повернулась лицом к Ване в бессознательной поддержке и участии. Мучимый ревностью и желанием, Иван предпринял решительный шаг.

— Я еще не поздравил тебя с днем рождения, Настенька.

Она пошатнулась и попятилась назад, ища равновесия.

— Я пьяная, — тихо рассмеялась она. — Спасибо, Ваня, поздравления приняты.

И его намерения поцеловать Настю так и остались нереализованными. Только прибавилось злости и мстительности. В памяти всплыл укол Юлиана, что Настя по-своему проводит грань в дружбе, позволяя или не позволяя называть себя Асей.

Разум его помутился, он забыл, как лелеял в себе уважение к Насте, как чутко отзывалась в нем ее ранимость.

— Скажи мне только одну вещь…

— Какую? — быстро откликнулась Ася. Она потратила впустую весь вечер и надеялась, что ожидание не было напрасным, хотя толком не знала, чего ждать.

— Ты завлекаешь только женатых? У тебя слабость к чужим мужьям, А-сень-ка? — Ася вмиг протрезвела. — Холостые тебя не…

Звонкая пощечина прервала поток вопросов, и вновь вино ударило в голову, но не легким головокружением, а тяжелым гулом, и перед глазами стоял Иван — другой — и оглушал ее похабным смехом. Ася пошатнулась. И упала бы, если б Иван не схватил за руку и не прижал ее ладонь к пылающей щеке.

— Отпусти меня. — Ее гневный голос сломался, глаза заволокли слезы.

— Прости, — покаянно прошептал Иван и потерся щекой о ее ладонь. — Ты заставляешь терять разум.

Ася сжала пальцы в кулачок, избегая нечаянной ласки.

— Ты уже принес свои поздравления. — Ком в горле мешал говорить. Ася старалась изо всех сил сдержать слезы. — Больше я не желаю слушать. Отпусти.

Она дернула руку, но Иван сильнее сжал ее запястье и погладил губами сомкнутые пальцы.

— Ты когда-то хотела поговорить…

— Я знать тебя не хочу! — прошипела она.

— Нам необходимо все выяснить, — продолжал Иван, будто не слышал ее слов. — Завтра я приду к тебе.

— Нет.

— Да. Я выдохся из-за неопределенности. — Он ослабил хватку. — Ты хотела поговорить? Я тоже. Нам есть что сказать друг другу. Завтра…

Ася вырвалась и опрометью побежала вверх по лестнице.

— Настя!

— Нет! — гулко пронеслось откуда-то сверху.

— Я приду!

На следующий день после работы Ася, не заходя домой, поехала в общежитие. Веры не было. Зина собиралась на свидание.

— Мы тебя вчера ждали, — призналась она, поцеловав Асю в щеку. — Поздравляю.

— Спасибо, Зинуля. А Людмила где?

— На кухне крутится. Верка ухажера завела. Ходит потерянная, ничего не замечает, на себя не похожа.

— А ты? — Ася вынимала из кулька закуски и складывала на столе. Последней вынула бутылку водки и спрятала пустой кулек в сумку.

— А у меня — как у тебя, — рассказывала тем временем Зина. — Ищем с Генкой, где притулиться.

— Ну, у меня-то уже есть дом.

— Уже, — утвердительно кивнула Зина. — А полгода что ты делала с Юликом? Как он?

— Никак. Расстались мы.

— Да ты что?! — Зина перестала краситься и посмотрела сочувственно на Асю. — Надо же! Ты стала богатой невестой, и вот… Чего только нужно этим мужчинам, не пойму.

— Юбку задрать, чего еще. Зови Люду.

— Асенька, я чуть-чуть посижу с вами, — извинилась Зина. — Он меня ждет.

— Тогда веди его сюда, — смело предложила Ася. Зина замялась, и Ася догадливо спросила: — Что, квартира пропадает?

— Да кто его знает? — Подруга взволнованно поправила прическу. — Мы собирались пойти к Генкиному приятелю, у того двухкомнатная.

— Брось, Зинуля, — махнула разделочным ножом Ася. — Веди своего Гения сюда, потом поедете ко мне. Дам вам ключи.

— Правда? — Зинины глаза блеснули надеждой, но она быстро опомнилась. — А ты?

— А я переночую на твоем месте. Хочу дождаться Веру.

Ася отвлеченно напомнила себе, что совсем недавно это место было ее. Зина перебралась сюда после Асиного отъезда.

— Ох, спасибочки, Ася! — Зина звонко чмокнула девушку куда-то между глазом, носом и щекой. — Но я все равно сейчас выпью с вами за тебя, а потом побегу. — И она пошла искать Люду.

Ася вздохнула. Сначала она хотела вернуться домой поздно, чтобы исключить нежелательные визиты. Но получилось даже лучше: не надо бояться ночных улиц, и подружке добро сделала. Правда, добро сомнительное, но будем надеяться, что Гена не окажется таким подлецом, как Юлик.

Люда влетела в комнату и бросилась обнимать Асю, перемежая пожелания поцелуями поочередно в каждую щеку, пока девушка не остановила бесчисленные «чтоб».

— Давайте уже сядем, — настойчиво предложила Зина.

— А мы вчера тебя ждали. — Люда поставила на стол рюмки и потянулась к бутылке. — Весь вечер ходили толпы, как на демонстрации. Все чего-то ждут, сами не знают чего.

— Я собиралась прийти, — оправдывалась Ася, — но не получилось. В общем, очутилась в другой компании.

— Ну и правильно, — заключила Зина. — Что здесь делать, в этой бабской обители? Что же у вас произошло с Юлианом? Он мне так нравился, я даже завидовала тебе.

— Разве тебе девочки не говорили? — Ася вопросительно посмотрела на Люду. Та покачала головой. — Он женат, имеет двоих детей.

— И тебя это остановило?! — боевито воскликнула Зина. — Да если б на меня мужик смотрел так, как он, я бы вмиг отбила его.

— Не трепли языком, — перебила ее Люда. — «Отбила бы…» Ты Генке слово поперек боишься сказать. А посмотрела бы на его жену!..