— Зачем мне смотреть? — не сдавалась Зина. — Аська у нас вон какая красавица, а подмарафетить…

— А Леночка — просто девочка с рекламы, — вставила Ася.

— Знаем мы этих девочек, — понимающе закивала Зина. — Мозгов у них — не толще бумаги.

— Смотря для чего, — философски заметила Люда. — Ей-то хватает мозгов держать мужа под каблуком и при нем же набиваться в любовницы другому. А он ей только: «Леночка!», представляешь?

— Тем более. Не ценит мужа — пусть остается без него.

— Все это чушь! — вставила Ася. — Мне он даром не нужен. Я сама хотела с ним порвать. Они с женой стоят друг друга.

— Ну и ладненько, — быстро согласилась Зина. — Я хочу другое тебе сказать…

— Давайте выпьем, — скомандовала Люда. — Потом скажешь. Асенька, за тебя, родная. Чтобы ты…

— Знаю, знаю, — опередила подругу Ася. — Спасибо, девочки. Ну?..

Закуска была непритязательная, но Ася специально к водке купила банку грибов. Ой как здорово они пошли! Девушки сладко мурлыкали, отправляя в рот маленькие скользкие грибки. Настоящая русская закуска под русскую водочку.

— М-м-м? — Зина суетливо жевала, боясь, чтобы ее снова не перебили. — Ася, ты хотела купить ковер.

Ася кивнула.

— Я продаю палас. Не ковер, конечно, но, я думаю, пол важнее. Отдаю по дешевке, хочешь?

— Очень, — подтвердила Ася. — Но у меня нет таких денег. Я думала — со следующей зарплаты.

— Так до нее всего две недели.

Ася прожевала и продолжила:

— Если ты подождешь эти дни.

— Договорились, — бодро закончила Зина. — Можешь его забрать уже.

— Я подожду, — хитровато улыбнулась Ася. — А то вы затопчете его раньше, чем я расплачусь.

— А тебе и жалко, — поддразнила Зина. — Ладно, девчонки, я побегу. Мы придем через полчаса, не скучайте.

В ожидании Ася и Люда выпили еще по рюмке. Подруга рассказала последние сплетни, поговорили о Вере.

После посещения ресторана и повторного знакомства с Женей Ася не видела подругу. Несколько дней назад они разговаривали по телефону, договорились о дне рождения, но личные темы не затрагивали — не телефонный разговор. Асе очень недоставало Веры, особенно теперь. Она могла что-то рассказать Людмиле или Зине, но по-настоящему делилась только с Верой.

Вернулись Зина под руку с Геной. Вся компания некоторое время посостязалась в острословии. Зина выжидающе поглядывала на Асю, и, улучив минутку, Ася отдала ей ключи, наказав оставить их у Евдокии Тихоновны.

Вера пришла, когда Ася начала засыпать. Она тихо шуршала в темноте комнаты.

— Вера?

Девушка испуганно вскрикнула и, обернувшись, плюхнулась на кровать.

— Не верю ушам своим! Или я сумасшедшая…

— Ты всегда была такой. — Ася подняла выше подушку, чтобы сесть, натянула на грудь простыню.

— Ну, теперь-то со мной порядок, — обрадовалась Вера. — Никаких галлюцинаций и привидений. Ясно слышится голос Анастасии Федоровны. Ты что здесь делаешь? Квартиру продала?

— Подарила. На ночь.

— И то хорошо.

— А ты где пропадаешь?

— Это вчера-то?

— Ну, прости. Честно собиралась, да гости подвернулись, вернее, сама там оказалась.

— Гости — это хорошо. А мы и подождать можем.

— Да включи ты свет! — повысила голос Ася. — И хватит шептать, никого не испугаешь.

— А вдруг?

Щелкнул выключатель, и Ася зажмурилась от яркого света.

— Пожалуй, ты была права — в темноте спокойнее. Вера разлеглась на узкой кровати в чем была, только обутые ноги висели в воздухе. Лениво сбросила одну туфлю, потом вторую.

— Рассказывай, с чего ты решила остаться на ночь без родного крова?

— Так получилось. — Ася пожала плечами.

— Не темни, — строго предупредила Вера и села. — Покушать ничего нет?

— Осталось немного в тумбочке.

— Чертова жизнь! — раздраженно бурчала Вера, вытаскивая остатки Асиного угощения. — Ни покоя, ни отдыха, ни холодильника. Живешь как в пещере, и дубинкой двинуть некого — все ни при чем. Вставай, младенец, выпьем.

— Этого не осталось.

Слабая улыбка тронула Асины губы. Временами она скучала без Вериных бурчаний, язвительных острот и критического препарирования мужской натуры. В последнем Ася нуждалась больше всего. Она смело считала, что может вести себя так же, но в последний момент язык не поворачивался и фантазии не хватало, чтобы дерзко обозвать сильный пол.

— За кого ты меня имеешь? — возмутилась Вера. — Или я не знаю, как ты собираешься поить толпу одной бутылкой водки?

— Пить вредно. — Улыбка Аси стала шире.

— А кто пьет?

— А чего ты злишься? — в тон Вере спросила Ася.

— А кто… — Вера запнулась, отстраненно посмотрела в окно. Потом махнула рукой, словно сдавалась на милость победителя. — Вставай. Или тебе водку в постель?

— Лучше в рюмку, хотя я уже пьяная.

— Вот и я так думаю.

— Что я пьяная?

— Что лучше в рюмку.

Ася рассмеялась, а Вера даже бровью не повела.

Алкогольные напитки Вера прятала под кроватью у самой стены, оправдываясь общежитием нравов. «Они считают, — каждый раз говаривала она, — что если живут в этом муравейнике, то могут пользоваться всем подряд без зазрения совести. Общее у нас в крови, и каждый берет чужое».

Вера стала коленями на кровать и нырнула головой куда-то в матрас. Желтая, в крупных голубых тюльпанах на витиеватых ветвях юбка ласково скользнула вниз по бедрам. Ася ахнула про себя в восторге. Раньше она не обращала внимания на женский абрис — фигура и фигура. Но импозантное положение подруги по-новому открыло глаза Асе. Так смотрят мужчины, решила она. Захотелось провести ладонью по пышным бедрам Веры, хлопнуть по упругим полушариям ягодиц.

— Как Женя? — оборвала свое нездоровое любопытство Ася.

— В порядке. Он-то в абсолютном порядке, — с нажимом повторила Вера, слезая с кровати.

— Чего не скажешь о тебе, — поняла Ася.

— Не боись, девка! — Вера со злостью крутанула пробку на бутылке. — Скоро мы поменяемся ролями. Или это буду не я!

— С такой фигурой это будешь только ты.

— Что? Понравилась поза лангуста? — Глаза Веры впервые за вечер сверкнули лукавством.

— Спереди ты не хуже, — сделала комплимент Ася и смущенно хихикнула. — Мне нравится. Не понимаю, куда смотрят мужчины?

— Туда и смотрят.

— Пожалуй, — вяло согласилась Ася и совсем некстати вспомнила председателя колхоза. Хороший настрой пропал.

— Я не обижаюсь, — тише призналась Вера, садясь за стол. — Только смотрят не те, кому показываешь.

— Ты имеешь в виду Женю?

— Его, родимого. Давай за тебя!

Ася пригубила чуть-чуть, а Вера залихватски опрокинула рюмку, резко выдохнула и ухватила ветчину.

— Я ему говорю: нравишься ты мне, — медленно жуя, рассказывала Вера. — А он мне: тебе квартира нужна? Да чтоб я сдохла, если хоть раз позавидую самым распрекрасным хоромам! Ты видела, где он живет? Десять метров в коммуне. А переживает, что я позарюсь, как будто я отбираю полцарства.

— Вера, но ты и его пойми. Ведь тебе в самом деле нужна квартира.

— Когда я пришла к тебе, — методично напомнила Вера, — я вполне определенно сказала, что мне надо.

— Что тебе приспичило замуж, — улыбнулась Ася. Она до сих пор воспринимала заявление подруги как шутку. Всерьез так не говорят, тем более о человеке, с которым едва успел познакомиться.

— Вот именно. О жилплощади не было разговора.

— Он возникает автоматически, Вера, — увещевала Ася.

— И поэтому ты послала Юлика с его трехкомнатной?

— Но ты же знаешь, что произошло.

— Знаю. — Вера наполнила свою рюмку и жестом пригласила Асю составить компанию. — Вторая пошла хорошо, — удовлетворенно подытожила она и… передернула плечами. — Я знаю и то, что у тебя сосед-холостяк, а ты не торопишься охмурять его из-за хорошо обставленной квартиры. И я тоже не собираюсь. Ты вчера у него была?

— Ты еще и телепат, Вера? — деланно рассмеялась Ася.

— Да, телепат, — важно кивнула Вера. — Ты так красноречиво молчала, что поневоле станешь телепатом. А эта истерика, как будто я собралась замуж за этого рекламного жеребца?