- В лес! Быстрее! Мы задержим их!
Ну Крайф и понес, как сумасшедший. Я только и смогла, что вцепиться в его холку. Звезды, а чего это я так туплю? А разве у меня есть время на то, чтобы переключится на восприятие духом или хотя бы попробовать прочитать эмоции? Нет. У меня просто нет на это времени. Я слышала свист болтов справа и слева от меня, но не над головой. Странно, если хотят убить, почему метят только ниже туловища? Или... О нет, только не снова... Не говорите, что хотят взять живой, а убить пытаются Крайфа... Серр споткнулся, но тут же выровнял бег. Блин, и когда эти белобрысые уродцы угомоняться?
"Это не уртвары, Анна," - даже мысленно Крайф говорил, как будто запыхался. - "Это совсем не уртвары, запомни это. Хорошо запомни."
"Ты это, силы побереги," - ответила я ему, чувствуя, что он опять споткнулся. - "А то ноги уже заплетаются."
"Это не ноги, Анна. Меня просто достали несколько раз. Скоро тебе самой придется по лесу бежать."
У меня внутри похолодело. Достали... Ранен... Звезды светлые, да что же это такое?! Самой??! И как он себе это представляет?
"Не смей умирать, слышал? Крайф, я одна и пяти метров не пробегу, ты это понимаешь?"
"Пробежишь. Потому что надо. Потому что... Макс... и дети... и все остальные. Побежишь. И вспомнишь, как тебя Кайнф прятаться учил. Впереди - наши. Беги..."
Он рухнул в снег, прямо, не заваливаясь на бок. А я поняла, что снега в лесу как минимум по колено и то, что серр практически не проваливался в него, в отличие от меня. А ведь я еще и в шубе. Как все глупо... Болты перестали свистеть рядом минут пять как назад. Но в то, что преследователи потеряют наш след - я не верила. Оглянувшись назад, я увидела четкий след, который оставляла темная кровь серра. А потом уже заметила его следы. Звезды светлые...
"Беги же!" - подстегнул меня Крайф, я прикусила губу, чтобы не разреветься и, стараясь не смотреть на серра, побежала.
Ну, побежала - это все же громко сказано. Быстро пошла. Шуба, полуметровый слой снега, живот и нервное напряжение мешали мне очень серьезно. Настолько серьезно, что я через пару минут уже прокляла сначала снег, потом шубу, потом нападавших. Если бы эти идиоты не сбили Илира, сейчас бы мы все были в коляске и спокойно дожидались бы Макса под универсальным щитом крылатого. Значит, они не идиоты. Звезды, как тяжело в этой шубе идти-то... Может скинуть? И замерзнуть через полчаса? А у меня будут эти полчаса? Серры скачут быстрее любых лошадей, с ними разве что големы уртвар сравнятся. Значит, за те полчаса, ну или чуть меньше, которые я провела на Крайфе, мы прилично отдалились от дороги. Нагнать меня смогут... Да, где-то через полчаса плюс-минус, в зависимости от того, насколько быстро они передвигаются по снегу. Знать бы, кто это... Крайф сказал, что не уртвары... Причем несколько раз подтвердил.
Мне надо обмануть преследователей. Мои следы слишком хорошо видны. Это даже не следы, это проторенная дорожка. Её даже слепой увидит. Но как мне обхитрить их?! Как там запутывают следы в книгах? С помощью ручьев? Каменистых мест? Мне все это не подходит. Я в лесу. Причем не заросшем и диком лесу, а высоком и почти без подлеска. Да, летом, наверное, лучи Таэмрая и не пробивают тот сплошной ковер из листьев, который образуют кроны здешних деревьев. Не сосны, не дубы, что-то среднее между ними. Высокие, ровные и мощные стволы, голые ветви в вышине. Лиственный лес. Вот о чем я сейчас думаю, а?!
Забраться на дерево не получится. Нет нормальных веток на досягаемой высоте. Понятное дело. Да и что бы мне это дало? Ничего. Дупло? Ага, как я там помещусь? И, можно подумать, меня не поймают там, увидев, где обрываются следы. А если пойти задом наперед? По своим же следам? И как я себе это представляю? Это физически не получится, я не вижу, куда конкретно ступаю! Тогда думать не о чем, правильно Крайф говорил: только бежать, только вперед. И еще говорил, что впереди - наши. И это явно не Макс с гвардейцами. Или он незаметно для меня повернул в сторону Харш-Нара? Да нет, если бы повернул, лес бы давно закончился. Возле города холмы уже давно без леса стоят, да и холмы почти срыты крестьянами близлежащих ферм. Где земля получше - выращивают неприхотливое к солнцу зерно, где похуже - выпасают скот. Значит, мы мчались в глубину леса. О! Кажется знаю, кого имел в виду Крайф. Фреи! О да, если он стремился отвести меня в одно из их селений, то... Звезды светлые, как же я устала... Нет, эта шуба только замедляет мое передвижение. Надо её скинуть. Что за непослушные застежки... Только не останавливаться. Вперед. Даже если ноги уже не идут совершенно, а снег в ботинках уже давно растаял. И не думать о том, что случилось с гвардейцами и наложницами, с Зайром и Илиром, а в особенности - с Крайфом. Мой бедный верный Крайф... Только не умирай... Только продержись до тех пор, пока мы сможем тебе помочь. Пожалуйста...
А деревья все и не думают заканчиваться. Интересно, я все еще прямо иду или уже свернула куда-то? О, нет. Знакомые темные росчерки болтов. Один - в дерево чуть правее меня, другой упал в снег чуть левее. Машинально обернуться, увидев среди деревьев всадников в белом. Белые кони, белые плащи, закрытые опять же белыми полумасками лица. Маскировка, блин. А я так не смогу. У меня и шуба-то была не белая, а теперь, когда я лишь в теплом костюме, перешитом Майрой под мои изменившиеся формы... Слиться с деревьями только и получится. Да и смысл теперь? Мои следы меня и выдадут! Неужели не успела? Вот же невезуха... И оружия никакого нет, даже простейшего кинжала! Ну правильно, а зачем оно мне было нужно? Да и как бы я его носила, на шубе? Или под шубой? Куда ни кинь, везде клин. И снова болты вспарывают воздух. А я чувствую толчок в спину в районе правой ключицы и боль, которая приходит спустя пару мгновений. Плотная ткань моего теплого костюма порвана и из плеча торчит окровавленный наконечник болта. Замечательно... Но как они пробили мой щит?! Понятно, что я тут же потеряла равновесие и с ужасом поняла, что падаю вперед. Мои дети... Немыслимым образом мне все же удалось вывернуться и завалиться на бок, правда, на тот самый, правый. Новая волна боли проходит от раны, я вскрикиваю, но пытаюсь все же подняться, одновременно оглядываясь на преследователей. Они приближаются, естественно. Я проиграла.
И все же, пока у меня есть хоть капля сил, я буду бороться. Дерево. Мне нужна опора и потверже. Хотя бы спина будет прикрыта. Вот, до этого всего пару шагов. Ноги уже просто не держат. Шаг и снова падаю, теперь на левый бок, подняться и все же дойти до дерева. Прислониться к нему левым боком, попытаться вытащить болт и сдавленно зашипеть, прекращая глупые телодвижения. Пока вытаскивать буду - сознание потеряю от боли. Ох... хреново-то как... Сесть прямо в снег, под деревом, и закрыть глаза. На автомате свернуться в точку, как учил когда-то давно Кайнф. Плечо с каждой секундой болело все сильнее, холода я не только не ощущала, но и чувствовала, как с каждым ударом сердца мне становиться все жарче. Адреналин? Быть может. Главное, не шевелиться.
Черные тени проскочили мимо моего дерева куда-то назад, два коротких тренька тетивы самострелов, сдавленные вскрики и блаженная тишина. Я поняла, что теряю сознание.
***
Я открыла глаза и уставилась на низкий потолок из сплетенных веток и корешков, кажется. Э... Не поняла... Где это я? В животе кто-то из детей ощутимо пихнул меня пяткой в бок. Однако правая рука была зафиксирована классической поддерживающей повязкой и успокаивать малышей пришлось левой. Погладив животик, я вспомнила неудачную прогулку и попыталась сесть. Ну и само собой, задела головой потолок. Потирая ушибленную макушку, я встала с лежанки и уже с повышенной предосторожностью осмотрелась. Мда... землянка классическая, прямоугольная... Земляной пол покрыт сухой травой, лежанки - земляные же уступы, накрытые несколькими слоями грубой материи и застеленные серым полотном-простыней. Пара магических светильников под двухскатным потолком, по центру комнаты - яма открытого очага, обложенная булыжником. Полная горячих углей, кстати. Это аналог камина, что ли? На одной из лежанок - Крайф, замотанный в несколько слоев сероватых же бинтов, пропитанных каким-то зеленоватым раствором. Я присмотрелась и с облегчением вздохнула. Дышит. Значит, живой. Значит, я у фреев. Кстати, а что у меня с рукой?
