- Да, господин, конечно хотим, - протараторила Лари, как будто боялась, что Макс передумает.

- Может и мне остаться? - спросила я Макса.

- Не стоит, - улыбнувшись, ответил он. - Детям нужно дышать свежим воздухом. И так сколько дней не выбирались из дому.

Я лишь улыбнулась в ответ и кивнула. Раз не хочет говорить сейчас - на то есть причины. Значит, расскажет после.

***

Как только выехали из города, Лари и Ниона с облегчением выдохнули. Можно было перестать изображать из себя томных пустоголовых красавиц.

- Госпожа, я полетаю вокруг? - спросил как всегда Илир.

- Конечно, - сказала я, поправляя капюшон шубы.

Сани чуть замедлили свой ход, Илир вышел из них и тут же поднялся в воздух. Наш обычный маршрут: выехать из Харш-Нара по северному тракту, проехать по нему до ближайшего леса, проехать с полчасика по нему, потом развернуться и обратно. Илир всегда летал над нами, разминая крылья и обеспечивая нам воздушную разведку. Ширина тракта позволяла ему даже в лесу не терять нас из виду, кроны деревьев не могли закрыть его полностью. Я подвинулась влево, на освободившееся место. Все же располнела я знатно. Хотя... это даже не полнота... это скорее объем. Я стала занимать гораздо больше места, чем раньше. Так, не зацикливаться.

- Госпожа, когда ты уже найдешь в себе силы поговорить с Финаром? Я уже устала притворяться, - пожаловалась Лари.

- Найду, - твердо сказала я. - Обещаю, вот приедем и я поговорю с ним.

- Ага, опять кто-нибудь отвлечет и ты все на свете забудешь, - с грустной ноткой сказала Ниона.

- Не, девочки, серьезно. Я обязательно с ним поговорю. Обещаю, - уверенно сказала я.

Ниона и Лари переглянулись и посмотрели друг на друга так выразительно... Мол, говори, говори, мы же знаем, что на самом деле будет не так. Я лишь вздохнула. Ну что я могла поделать? Это было выше меня. Надо перевести тему.

- Ну что, Зайр, ты удовлетворил свое любопытство? Потренировался с новыми гвардейцами? - спросила я у полуорка.

- А? - как будто очнувшись, спросил меня тот.

- Я спросила, успел ли ты потренироваться с новыми гвардейцами. Ты вроде хотел этого.

- Д-да, хотел, - рассеянно сказал Зайр. - Не успел. Может, чуть позже.

Я лишь кивнула. После того, как его дядя подарил ему браслет и кинжал, я перестала чувствовать его эмоции, как раньше. Мне, конечно, было слегка обидно, что дядя сделал именно такой подарок, но я его по-своему понимала. Чувства, которые ты испытываешь, это довольно интимная часть твоей жизни. И я понимала, что мой дар эмпы в какой-то мере лишает этой интимности тех, кто общается со мной. Другое дело, что в обществе трайров слишком давно декларировалось отсутствие эмпов как таковых. И мало кто из обычных сотворенных умел и хотел использовать магические щиты против считывания эмоций. Но я не могла, не имела права заставлять тех, кто общался со мной, снимать такие щиты. Это было бы несправедливо. Ведь я могу их считывать, а они меня - нет. Да, эмоции отражались на лице, о них говорило тело, они проскальзывали в построении фраз и при выборе слов. Но как часто мы чувствуем одно, а пытаемся показать совсем другое? Часто, правда ведь? И вот теперь, смотря на Зайра, я понимала, что это именно его случай. После разговора с дядей тогда, во время турнира, он очень сильно изменился. Стал более замкнутым, менее веселым, часто задумывался, стал немного рассеянным. Хотела бы я знать, о чем они говорили с дядей. Но Зайр об этом говорить не хотел. Причем ни с кем. И это меня хоть и беспокоило, но недостаточно сильно для того, чтобы я все же решилась надавить на Зайра и вызнать все подробности произошедшего.

- А как там твой брат, госпожа? Освоился в казармах для гвардейцев? - спросила Ниона, рассматривая четверку гвардейцев, следующих за нашей коляской. Ещё одна четверка гвардейцев ехала чуть впереди, как бы разведывая путь. Ну а сам десятник гвардейцев и отрядный маг находились по обе стороны от коляски.

Я улыбнулась. Энгер... Вот для кого эти две декады были насыщенными - так это для него. Во-первых, Макс гонял в хвост и гриву всех новых гвардейцев. Что называется, до седьмого пота. А потом заставлял выпивать специальные настои и снова принимался за них. Во-вторых, после того, как гвардейцы узнали, что он мой сводный брат, его начали донимать расспросами, каково это, расти с настоящей эмпой. И отговорки вроде "тогда она еще не была эмпой" - не проходили. Все просили историй обо мне, причем неважно каких. Все равно половину переврут и досочиняют, когда будут пересказывать. Энгер долго отнекивался, а потом подошел ко мне и честно спросил, что я бы хотела, чтобы он расказал обо мне. Ну я и опешила тогда. Мы с ним сели в кабинете и поговорили. Он рассказывал, а я пыталась вспомнить. Кое-что вспоминалось, как тогда, на балу, картинками-сценами, но большинство так и оставалось лишь словами Энгера, а не моими воспоминаниями. Я улыбнулась эльфийке.

- Освоился. Я благодарна Максу, что он не выделяет его среди остальных гвардейцев. Ему и так нелегко приходиться начинать службу с нуля, считай.

- Ничего себе ноль. Многие к такому нулю всю жизнь стремяться. Личная гвардия управляющего имением это тебе, госпожа, не рядовой воин в замке, - фыркнув, выдала Лари.

- Ты бы еще сравнила с охранником каравана, что ли, - высказалась Ниона. - Не забывай, что госпожа Анна плохо помнит некоторые моменты своей жизни. Быть гвардейцем очень почетно, госпожа. Очень.

Я в который раз вздохнула, сетуя на то, что память так и не вернулась ко мне. Надо будет попробовать порыться в той комнате-чулане, которая символизировала у меня память. Возможно и смогу найти мои трайрские воспоминания. Было бы хорошо. Во всяком случае, меньше бы допускала оплошностей.

- И все-таки зимний лес прекрасен, - задумчиво сказала Ниона, рассматривая снежные шапки на деревьях и легкую изморозь на ветвях.

Я улыбнулась, потому что не могла не согласиться с ней. Что бы я не говорила по поводу зимы и своего отношения к ней, я не могу не признать: вещей, которые мне в ней нравятся все же больше тех, которые мне неприятны. Как-то так...

***

Северный тракт был пустынным, как никогда. Оно и понятно: вряд ли бы кто захотел выехать из дома, рискуя попасть в метель, подобную прошедшей. А ведь на юге Государства уже царствовала весна. Не верится. Умом понимаю, но не верю. Здесь весна начнется лишь через две декады. Да и то, возможно. Учитывая то, что и лето тут довольно прохладное и дождливое, по сравнению с той же Столицей, привычной весны мне тут не видать. Энгер рассказывал, что Миона с ними возвращалась в имение только после моего дня рождения, а через две декады, в самый разгар здешней весны, наложницы и их дети уезжали в Столицу. Так что ни затяжной северной весны, ни короткого теплого лета, ни золотой осени я практически не знала. Ну и пусть, я все равно этого не помнила. А уезжать из имения в Столицу на зиму... нет, не получится. Учитывая то, что учебный год здесь, как и в том мире, начинался осенью и продолжался до лета - не смогу я отсюда на зиму в теплые края улетать. То есть уезжать. Летать у нас только Илир может.

Невольно засмотрелась на то, как он выписывает круги над нами. То вперед чуть пролетит, то поотстанет от нас, но всегда так, чтобы нас видеть. Что за... Рой тонких коротких черных росчерков взвились в воздух из-за леса и направились к Илиру. Звезды, да это же болты!

- Берегись! - выкрикнула я, машинально вставая и тут же Зайр ткнул меня в спину, заставляя пригнуться к дну коляски.

Кучер по команде капитана гвардейцев стеганул лошадок, маг активировал щит над нами, гвардейцы сзади пришпорили лошадей, те, кто был впереди - наоборот, придержали своих. А впереди и сзади нас на дороге в мгновение ока выросли завалы из камней. Нифига себе... Метра по три, наверное. Это же какую прорву силы надо туда вбухать! Илир падал вниз, ветер трепал его крылья, на которых кое-где проступила кровь. Зайр выпихнул меня из коляски прямо на Крайфа, выкрикнув лишь одно: