***

Открыв глаза, я увидела ту самую звездную дорогу сквозь ночь. О черт... Это что, уртвары решились вновь попытаться меня увести? Фиг... Я теперь не наивная дурочка, которая не может за себя постоять. Сосредоточившись, я попыталась сменить фон на более подходящий... О, получилось! Вокруг меня шумел лес, подобный тому, который был вокруг Ясеневого бора. А вот с формой экспериментировать я не решилась. Лишь костюм фрея представила, самострел взяла да пару болтов приготовила. Прижавшись спиной к дереву, я попробовала "свернуться" в точку. У меня это получилось с легкостью. Сейчас мне меньше всего хотелось встречаться с уртварами лицом к лицу.

Вот только лес очень быстро сменился комнаткой, которая до боли в зубах напоминала ту самую, в которой мне пришлось провести три декады в качестве шаалхи. Хотя почему напоминала? Это она и была. Мать моя женщина... От нахлынувших воспоминаний у меня желудок наизнанку хотел вывернуться.

- Ну вот наконец и встретились, шаалха... Неужели ты думала, что тебе простят убийство Алар-рагана и Советника?

Мне поплохело. Уртвар был один. И я его не помнила абсолютно. Значит, не из тех, кто приезжал к Алар-рагану в Раганрей. Кто тогда? Мой мозг же паралельно оценивал его как противника. Его сверкающий доспех явно было не пробить моими болтами. Держится уверенно и с чувством собственного достоинства. Значит, раган. А раз смог пробиться сквозь мою защиту - то очень хороший маг. У которого, скорее всего, не один уведенный дух за плечами. Я была не готова к бою с таким противником! И тут я разозлилась. Готова, не готова... Кто вообще меня спрашивает? Мне как всегда дали исходные данные - и крутись как хочешь. А крутиться придется, жить хочется.

Он ударил плетью, я отскочила вбок. Он ударил второй раз и я снова отскочила. Почувствовала опасность спиной и нырнула кувырком через голову вперед, формируя в руке короткое лезвие. Немного скосив глаза вбок, увидела, чего собственно избежала: на стенке мерцала паутинка заклинания паралича. О, оказывается вот что делает это плетение. Замечательно. Знания Государя при мне. Повоюем... Ну или хотя бы поогрызаемся.

- А ты неплохо огрызаешься, чувствуется, что не первый раз духом работаешь. Мне будет интересно тебя убить.

Вот так. Пленять меня не собираются.

- Кто ты? Неужели не понимаешь, что нападение на меня - это разрыв соглашения о перемирии? Из-за тебя договоренность может быть расторгнута.

- Плевал я на распоряжение Наареля и подобных трусов! Он не мой Алар-раган. Он недостоин им быть!

Вот так и узнала, кто стал Алар-раганом... Наарель. Зря ты так о нем отзываешься, раган. С таким матерым волком будет тяжело справиться в случае чего. Он сильнее и опаснее покойного Алар-рагана. Уж я-то знаю, о чем говорю. Только он, Шаален и покойный Алар-раган действительно понимали, что я не была сломлена, я только притворялась такой весь срок пленения в Раганрее. Так, не о том я думаю. "Не бывает идеальных защит" - повторяла я себе, рассматривая этого уродца. Правда, чем больше я смотрела на его броню, тем больше сомневалась в том, что первый тезис верен. Я не могла придумать, как можно её пробить. Просто не представляла! Значит, постараемся продержаться как можно дольше, пока не осенит. Возможно, Макс с ребятами смогут что-то придумать, пока я тут прыгаю и уворачиваюсь. Вытащили же они как-то дух Фаенга из ловушки Шаалена. Ну, может произойдет ещё какое-нибудь чудо. Черт!

Я увернулась от плети, но вот от молнии увернуться не получилось. Защита, поставленная мастером Тарисом на мое кольцо выдержала, но... насколько таких попаданий её хватит? Все-таки щиты, которые защищали именно дух, у трайров были очень редки как в исполнении, так и в применении. Оп... блин! Опять чуть не подставилась! Разозлившись, я выстрелила в него из самострела. Я даже попала. И по старой задумке болт даже взорвался, только толку от этого не было. Ну так, небольшая царапина. Его это изрядно рассмешило:

- Шаалха... Неужели ты думаешь, что мою защиту смогли бы пробить твои болты?

Я лишь вновь натянула тетиву и вложила второй болт в ложе. Говорить с ним больше я была не намерена. Пусть болтает сам. А я пока передохну. Чеееерт... Он кажется плетет какое-то заклинание...

"Анна, держись, мы готовим ритуал, просто держись. Макс вольет в тебя немного силы, резкий рост почувствуют и начнут выматывать сильнее," - услышала я голос Крайфа. Слава звездам светлым, этот оболтус может со мной держать связь! Я выстрелила прямо в лицо рагану, пытаясь сбить его с плетения заклинания, но ничего не вышло.

"Это какой-то раган-предатель, Крайф. Он один. Но... Че-е-ерт... Потом..."

Он закончил. Тончайшая сеть развернулась в считаные доли секунды и направилась на меня. Ну, в этой форме мне точно не уйти... Пора... Быстрее... Фух. Получилось! Облако сизого тумана пропустило сквозь себя сеть, опустилось на пол и разлилось по всей комнате. Ну вот теперь можно и подождать ритуала. Ощупывая своими частичками броню на ногах рагана, я пыталась отыскать трещинки, сочленения, хоть что-то, что позволило бы проникнуть сквозь эту защиту.

Уртвар казался озадаченым некоторое время. А потом хмыкнул и начал творить заклинания, швыряя их в туман. Огненный шар, молния. Мне удавалось вовремя от них "растекаться", но атаковать его я не могла. Огненное кольцо чуть не заставило меня запаниковать. Особенно когда выросло до размеров в полкомнаты. Чтобы не оказаться разорванной на четыре кусочка, мне пришлось собраться в один угол и прижаться к стене. Кольцо огня тут же превратилось в дугу, отсекающую меня от остальной комнаты. Гадство!

Сменить облик на огонь, слиться с его стеной, увидеть, как ледяная стрела попадает туда, где я только что была. Ух... Блин! Весело бы мне было, кучкой замороженных капель... И, спрашивается, почему я не придумала стать огнем, когда была рядом с ним? Потому что думала о защите, а не о нападении? И почему он не меняет облик, как я? А почему я до сих пор не нападаю, а защищаюсь? С какой стати я веду себя, как та самая шаалха, пытающаяся отсрочить наказание? Почему до сих пор не сменила декорации на что-то более приемлемое? Почему не использую те знания, которые передал мне Государь? Ведь духом я свободна от всех этих ограничений. А силами на все это меня Макс обеспечит. Почему же я до сих пор позволяю ему вести в этом бою?

Мне нужен простор. А значит... Обыкновенная степь, поросшая невысокой травой. И лишь мы вдвоем с этим раганом-предателем. А я тем временем уже сменила облик. В руках - по рукояти световых мечей. Чем необычнее оружие, тем интереснее может быть результат, тем меньше шансов на то, что противник будет знать, как его парировать. Костюм фреев тоже ушел в небытие. Средняя броня любого космического приключенца. Полностью герметичный костюм, с легкими усилителями мышц, с хорошей защитой против физики. Ну а против магии и обычных, стандартных магических щитов хватит. Он удивленно посмотрел вокруг, оценил мой костюмчик, потом хмыкнул и раскрутил свой хлыст, поверхность которого покрылась каким-то странным силовым полем. Я тоже хмыкнула, становясь в стойку. Теперь я могла. Теперь - я умела и это. Удар длинного боевого хлыста, наткнувшегося на мой щит против физики, я рванула на максимальной скорости, сокращая расстояние, не давая ему воспользоваться преимуществом его любимого оружия. Он скорчил недовольную гримассу и тоже вооружился двумя клинками. Мои световые клинки скрещивались с его, окутанными силовым полем и тут же с тихим шипением отталкивались друг от друга.

О... какой же это был кайф, именно так, впервые не судорожно отбиваться, не зная, как именно парировать тот или иной удар, а точно понимать, что если сделаешь то-то, то противнику останется сделать только это. И знать, как выйти из той связки ударов, которую мне навязывает противник. Как же это было воистину... шикарно! Вот только этот безымянный раган был из тех, кто не просто знает, а прошел через тысячу боев, оттачивая свое умение. Так что очень скоро я поняла, что у меня просто нет возможности ни парировать, не увернуться от следующего удара. И я просто не успевала провернуть свой любимый фокус, сменив форму. Косой удар сверху разрубил бы меня пополам, если бы не броня. Мой костюм смягчил удар, но все же я скривилась от боли. А он, не останавливаясь, снова атаковал. Я парировала, потом контратаковала. Кружево боя вновь начало плетение, но и мне, и рагану стало понятно, что теперь именно он определял его узор. Он улыбнулся и атаковал агрессивнее.