- Похоже на амулет-якорь для духа-хранителя. Ты что, смог найти дух своего лаана? Спустя столько времени? - с явным недоверием в голосе сказал Макс.

И тут же Алар-раган выпустил в него ветвистую молнию.

- Знай свое место, шаалх. И разговаривай со своим господином с уважением. В следующий раз я накажу тебя, доставив боль твоей жене.

Макс, скрипя зубами, справился с болью и ничего не ответил. Сволочь... Знает, на что надавить.

- Я бы не посмел тревожить дух моего лаана, выдергивая его из звездных чертогов. Но ты действительно хорошо разбираешься в предметной магии. Это амулет для духа, правильно. Только не якорь, а темница.

При этом он перехватил мой взгляд и приблизился ко мне вплотную. Положив руку мне на солнечное сплетение, Алар-раган что есть силы надавил на меня и я почувствовала, как мое восприятие раздваивается.

- Нет! - выкрикнул Макс дернувшись в цепях, но было поздно.

Мой дух уже отделился от потерявшего сознание тела. От неожиданности я не успела даже подумать о том, что происходит и чем это может мне грозить. Алар-раган же улыбнулся на все тридцать два, схватил мое духовное тело за руку и... сменил декорации. А я... Так и осталась стоять столбом, поскольку не верила в то, что увиденное мною может быть правдой. Просто не верила...

Тот, чей взгляд пронзительно-тонок, как стилет, добивающий поверженных рыцарей. Тот, кто был рожден и воспитан управлять почти половиной самого большого континента этого мира. Тот, чьи волосы - сам огонь. Государь, не имеющий другого имени, кроме звания. Государь, одним взглядом гасивший мой гнев. Государь, держащий в почтительном страхе всех дворян своего государства. Государь, умеющий направлять неуемную энергию трайров в нужное русло. Его бы я не спутала ни с кем. И именно он был там.

Круглая комната, как будто высеченная в граните. Пятно яркого света по центру, а в нем - обнаженная фигура, стоящая на коленях. Волосы водопадом струятся по спине, скрывая оковы на руках, но ошейник с тяжелой цепью, прикованной к полу, виден хорошо.

- Ты быстро вернулся, Алар-раган, - тихий голос не потерял достоинства, хотя усталости в нем было больше, чем чего-то другого. - Никак не можешь нарадоваться приобретению?

Я обернулась, с ненавистью посмотрев на Алар-рагана.

- Сволочь... Как же я вас всех ненавижу... - прошипела я, не боясь наказания.

А потом обернулась к Государю. О... Эти арко-зеленые глаза могли удивляться? Могли... Ещё и как... Твари... Когда-нибудь за все ответите. Каждый из вас и все по отдельности. Обещаю. Удивление сменилось усталостью и грустью.

- Вижу, действительно не можешь. Раз готов демонстрировать меня своим пленникам. Ты её полностью увел или как меня, только духом?

Ни... Ничего не понимаю... Это как?

- Нет, её я не уводил. Хотел бы сказать, что сама пришла, так ведь не дождался бы. Мои люди выкрали её прямо из коляски в Столице. Кстати, её муж тоже уже у меня. Твои фреи оказались на редкость бесполезными стражами.

- Ну и чего ты добьешься этими похищениями? Неужели ты думаешь, что я не продумал заранее ситуацию, в которой я, как Государь, не смогу исполнять больше свои обязанности? Или ты считаешь, что отсутствие Андериса на севере решит исход этой войны?

- О нет, Государь. Я так не думаю. Я думаю, что если тебя и Анны не будет на месте, маги решать не выводить эмпов из тени на передовую, а это ослабит ваше войско. Пока будут разбираться с регенством и назначением нового дворянина на север, вьюги и дожди закончатся и мы снова перейдем в наступление. Маги усилят оборону, не рискнут перейти в наступление. И мы будем медленно, но верно, город за городом, имение за имением продвигаться вглубь. А если мои агенты ещё и устроят диверсию в Айренеле, уничтожив сразу всех эмпов... Твоей стране и твоему народу конец, Государь. Вы, трайры, проиграли. Через десятилетия остатки вас растворятся в энторцах также, как и остальные завоеванные нами. Вы станете пищей и игрушками в руках наших воинов.

- Все твои выводы - лишь фантазии, Алар-раган. А фантазии никогда не воплощаются в жизнь.

- Воплощаются, Государь. Мои фантазии почти всегда воплощаются. И сейчас я тебе как раз это и докажу...

Алар-раган отпустил мою руку и прошел вперед. В руках у него начала появляться плеть. А я от всего сердца пожелала оказаться в своем теле, подальше от того, что будет происходить здесь сейчас. И, слава звездам светлым, у меня это получилось. Вместо тюрьмы Государева духа я увидела купол звездного неба, с облегчением вздохнула, а потом просто упала в обморок, забыв даже сменить декорации...

Приятное тепло разлилось по моему озябшему телу. Хорошо... Стоп... Почему это мое тело было озябшим? Я же по идее не на улице находилась, а в пыточной комнате Алар-рагана. Что за ерунда? Я открыла глаза с четким желанием выяснить все и сразу. Ну, все верно. По-прежнему там же, в пыточной. Бледный Макс смотрит на меня во все глаза, парнишка-энторец уже без полумаски что-то шепчет и водит руками по моему телу, Алар-раган сжав губы внимательно наблюдает за действиями парня. Э... Ничего не понимаю...

- Халь, отходи.

- Но... - только и успел сказать парень до того, как его тело согнулось пополам из-за воздушной волны, посланной Алар-раганом.

А я пыталась понять, что я только что услышала. Два звука, но настолько прекрасных... Настолько трогающих дух и душу... Кто он? Что с его голосом?

- Ещё раз посмеешь открыть рот не по делу, и я сделаю тебя рабом. Одевай кляп и убирайся отсюда.

Парень встал, поклонился и, подобрав полумаску, одновременно служившую и кляпом, вышел из комнаты. Алар-раган подошел ко мне и с размаху влепил пощечину.

- Сбежать решила, шаалха? Не надейся. Я тебя и на звездной дороге достану.

Уйти?! Это что... Стооооп... Это получается, что мой дух, оказавшсь на звездной дороге, не вернулся назад, в тело, а там и остался? Это что, я чуть не умерла? Интересный эффект... Надо будет запомнить... Взглянув в глаза Алар-рагану, я сказала:

- И в мыслях не было, мой господин. Мне же вас теперь так называть полагается, да? - с легкой ноткой издевки сказала я. - Да и разве смогла бы я уйти? Вы же позаботились о том, чтобы я не сбежала от вашей ласки и заботы.

- Дерзить пытаешься? - подняв мой подбородок, сказал Алар-раган. - Забавно... Значит, уже пришла в себя.

- Как ваш разговор с Государем? - не унималась я. - Сумели ему доказать истинность ваших слов?

У Макса глаза стали по пять копеек, но я надеялась, что он все понял без лишних пояснений.

- Нет, пришлось отложить разговор после твоего внезапного исчезновения. Но ничего, мы еще продолжим. Хочешь поприсутствовать?

- О нет, не смею. Я ведь всего лишь шаалха. Да и не думаю, что вам потребуется свидетель. Такого рода разговоры следует проводить наедине.

- Ну почему же. Мы прекрасно беседуем с вами втроем и никто никому не мешает. Кстати да, насчет бесед... Не желаешь поддержать разговор, шаалх? - обернувшись к Максу, сказал Алар-раган.

- Я никогда не был силен в светских беседах.

Сухой, спокойный, отстраненный голос. Звезды светлые, сейчас этот белобрысый урод к чему-нибудь прицепится и начнется. Так и есть. Алар-раган улыбнулся плотоядно и сказал:

- И всегда был упрямцем, я знаю. А упрямцев учит лишь боль, верно? Вон, твоя жена сразу поняла, что такое вежливость, стоило только как следует поучить тебя. Но я не хочу лишиться еще двух послушных шаалхов. Так что придется учить тебя по-старинке.

После чего Алар-раган отошел к стене и принялся тщательно выбирать орудие для пытки. Макс же, посмотрев на меня, мысленно спросил:

"Это точно был Государь? Ты уверена, что он пленил именно дух Государя?"

"Да. Это он. Макс, прошу, не напрашивайся на пытки."

"Ты не понимаешь. Чем быстрее он насытиться нашими мучениями, тем быстрее потеряет интерес. Тем быстрее мы умрем."

Я грустно улыбнулась. Однако моя улыбка быстро погасла, как только я увидела Алар-рагана, подходящего к Максу. Началось...