- Я передам ваши слова главе нашего клана. Благодарю за прием, господин Макс, госпожа Анна.

- Благодарим и мы вас, господин Холир, за добрые вести. Желаю вам успеха и удачи в начинаниях, - встав, сказал Макс и поклонился, как равный. - Я провожу вас.

Гном и я тоже поднялись, поклонились друг другу. Мужчины ушли, а я осталась в гостиной и принялась без всякого стеснения левитацией таскать с тарелок приглянувшиеся мне пирожные, запивая все уже чуть подстывшим чаем. Ну нервничаю я, нервничаю. Хорошо хоть дети не пихались во время разговора. Надеюсь, Максу удастся загладить мою вину перед гномом. И объяснит мне, в чем же заключалась моя вина.

***

Стоило лишь гному выйти за порог, как с кухни сразу же прибежали обе мои служанки, а со второго этажа спустились наложники и наложницы. Любопытные вы мои... И у всех глазки горят, а кое у кого даже хвост от волнения подрагивает.

- Ну? - не вытерпела Лари.

- Баранки гну, - буркнула я, расстроенная своим промахом с гномом. - Макс вернется, расскажет. Я и половины не поняла из того, что здесь произошло.

- А зачем баранки-то гнуть? Тем более самой? - опешила от моего ответа ренка.

- Да ни за чем, говорят так. В рифму, - сказал Макс, заходя в гостиную и усаживаясь в кресло.

- Поняла. Так что там гномы? - не унималась Лари.

- Да так, ничего особенного. Собираются в Северной гряде строить свой кланхолл. Государь им это давно обещал, да только все горы до этого времени были заняты. Разработки всякие, рабочих полно. Если даже право на разработку выкупить - шахтеров деть некуда. А сейчас, после войны, никто из шахтеров на рудниках не работает, права они выкупили и могут делать там все, что захотят.

А в гостиной воцарилась потрясенная тишина. Рассматривая лица огорошенных наложниц и наложников, я поняла, что реакция Макса на известие гнома была вполне приличной. Отвисшая челюсть у эльфы, глаза в поллица у ренки... Даже Илир и тот выглядел безмерно удивленным. Макс наслаждался эффектом от своих слов и медленно пил уже успевший остыть чай. Майра спохватилась, убрала чашку гостя, расставила чашки остальным и унесла чайник с остывшим настоем. Через пару минут на столе стоял уже горячий отвар, а я все так же наблюдала за удивлением крайней степени у моих домочадцев.

- Так, пока они все приходят в себя, поясни мне, дорогой мой, что такое кланхолл и с чем его едят, а? У меня это слово совсем с другим ассоциируется, скажем так.

- Понял уже... Бедный гном чуть не поседел раньше срока, когда ты свои предположения высказала вслух. Хорошо хоть, извинилась перед этим. Помнишь, что ответил тебе господин Холир на твой вопрос? Что кланхолл - это сердце клана? Так и есть. До сего дня не было ни одного кланхолла за пределами их родного материка. Ни одного. Мало того. Никто из посторонних никогда не приглашался в кланхолл. Хотя ходят легенды о нескольких исключениях из правил, но официально они не подтверждены.

- Кланхолл... - мечтательно сказала Ниона, поправив локон. - Лучшие мастера клана. Лучшие товары гномов. Лучшие воины клана, в конце концов! То, что нам привозят купцы гномов - мусор, который ни один гном не купит. Большинство пристойных вещей гномы продают у себя же на континенте. И малому количеству купцов. Кланхолл на нашем континенте! Это же... уфф...

А я продолжала сидеть с кислой рожей. Да, я просто не понимала всех тонкостей и от этого мне становилось грустно. Вот вроде бы вернула свои воспоминания, добилась этого. Теперь точно знаю, что и как было, в курсе всего, что было известно мне-трайре. Но и там подобного не было. Насколько же скудный объём информации у меня был в детстве. А если бы я росла без матери? Миона бы хоть читать и писать меня научила бы? Или приставила бы к кухне и знала бы я лишь тридцать способов чистки картошки и пятьдесят вариаций на тему жаркого? Всё же мне повезло, моя мама усиленно занималась мной самостоятельно. Учителей пригласить не могла, но учила меня добросовестно. И читать заставляла. Не развлекательные романы.

- Да, кланхолл - это очень хорошо, - сказал Макс. - И это увеличение товарооборота внутри имения, как ни крути. Гномы хоть и могут обойтись грибами из подземных ферм и рыбой из горных озер и рек, но не брезгуют сыром и зерном, ягодами и фруктами. Также охотно покупают шерстяную ткань и кожу. Кстати, это выход. Водяные мельницы на горных ручьях компенсируют недостаток людей. А гонять стада по холмам и пустошам не так уж и сложно. Мда... Все же придется брать у гномов взаймы.

Макс помрачнел сразу. Ниона и Лари переглянулись с заговореским видом.

- Господин, погодите, может, обойдется. Вы же в курсе, что моя семья с юга? - защебетала Лари. - Там уже все свободные холмы и укромные места нами заняты. А кто лучше ренков со стадами справится? Я могу переговорить с парой семейств, думаю, они не будут против переселиться севернее. Фреи нас, конечно, не особо любят. Но если мои сородичи не будут охотиться по лесам, а заниматься животноводством, то все будут довольны. Овцы хорошо плодятся, особенно под присмотром наших шаманов. Десяток овец и один баран за год удвоят, а то и утроят стадо. Все равно первые три года налог платить будет не надо. Начальное стадо они и сами купят. Овечий сыр, кстати, очень хорош.

Макс задумался. А я судорожно вспоминала все об ткачестве. Овец стригли, шерсть специальным образом обрабатывали, потом из неё делали нитки, затем ткали полотна. Снова обработка, покраска, чего-то ещё. Мда, далека я от этого. Если Лари говорит, что у неё есть специалисты - пусть этим и занимается.

- Ткачеством тоже они займутся?

- А кто же ещё? Семья-то большая, за один раз три-четыре ребенка рождается. Правда, потом года два перерыв, восстанавливаться надо. Но работать-то это не мешает. Да и детишек надо к делу пристроить, у нас гибнут по дурости больше. А если делать водяную мельницу, то можно как в западных имениях, станки ткацкие к ней подключить. Сможем тонкие рисунки выплетать.

- На станки деньги надо будет найти сначала, - буркнул Макс, но я видела, что он уже начал обдумывать. - Значит так, договариваешься со своими родственниками. Если захотят - первые три года налог с них брать не буду. За это время они должны максимально увеличить стадо. Колесо или несколько поставим, специалиста я найду, а детали на месте обговорим. Плотники и кузнецы у нас уже есть. Если твои родственники смогут на вырученные за шерсть деньги поставить прядильный и ткацкий станок, которые работают от водяного колеса - еще два года освобождения от налогов получат. Согласятся?

- Конечно, - фыркнула ренка, дернув ушами. - Кто же на такое не согласится? Кстати, детишки могут и ягоды с орехами по лесам собирать... Ну, там, где фреи разрешат, конечно.

"Ага, знаю я вас, хвостатых. Сначала - там где разрешат, потом - ну мы случайно зашли, а после - да мы всегда тут собирали," - заворчал Крайф, проходя в гостиную. По тому, как возмущенно фыркнула Лари, я поняла, что говорил он сейчас со всеми. "Но это действительно выход из положения. Фреев на все холмы не хватит, а учитывая то, как ревностно относятся гномы к территории рядом с кланхоллом, то я за переселение этих хвостатых пушистиков подальше на север, поближе к гномам. Коротышки их ловить не будут, не воспринимая всерьез. А нам этого и надо. К тому же, будем всегда в курсе того, что происходит у гномов. Да и торговлю с гномами на низшем уровне предлагаю именно на ушастых скинуть. И нам польза, и им развлечение. Со старейшинами я поговорю, Максир, не беспокойся на этот счет. Они поймут правильно."

- Благодарю, Крайф, - сказал Макс, вновь беря в руки чашку. - Но, боюсь, от займа это нас не спасет. Две крепости на границе с уртварами съедят все мои сбережения. А ведь еще школу эмпов открывать, не говоря уже о нашем поместье. До осени осталось два с половиной семдика. Надо думать, где школу разместим.