Я тяжело вздохнула.

- Мастер Тарис, думаю, нам придется пока отложить открытие школы, также, как и строительство нашего поместья. Учитывая новые приказы Государя, у нас просто не хватит сил вести три масштабных строительства одновременно.

- Какие новые приказы? - слегка удивленно сказал мастер Тарис.

- Которые Макс получил как раз перед нашей злополучной прогулкой. Из-за которых и остался в Харш-Наре. О строительстве двух новых крепостей на границе с уртварами, - теперь уже я слегка удивленно сказала ему.

- Странно, что мне Государь об этом ничего не говорил. Ну да ладно, может, это на прошлом совете обговаривали, я тогда отсутствовал.

- Быть может. Так что Макс пока переключился на эти две крепости, а поместье оставил на лучшие времена.

Мастер Тарис задумался, откидываясь на спинку кресла и размышляя.

- Но Айренел захочет, чтобы набор в школу эмпов состоялся уже осенью... Тогда вам придется размещаться в Харш-Наре, выхода нет... Придется укреплять оборону города... Эх... Ладно, решайте сами, не маленькие уже, справитесь.

Я лишь чуть горько улыбнулась. Справимся, ничего другого нам не остается.

***

Вот и наступил мой день рождения, блин. Не хочу быть госпожой имения и знатной персоной. Хочу быть обыкновенной домохозяйкой с небольшим кругом проверенных друзей. Не могу, не хочу, не буду. Я только в себя пришла, у меня дети в пузике пинаются, мне даже стоять тяжело! Я хочу валяться в кровати и есть сладости, а не сидеть (хорошо хоть не стоять) с приклеенной улыбкой в холле и встречать гостей.

А потом смотрю на кольцо-оттиск на своей руке и понимаю, что надо. И буду. Вот засада... Раньше, наивная, думала, что хорошо быть принцессой. Ну или на крайний случай какой-нибудь дворянкой. Стала. Ага. Не знала, глупая, что вместе с титулом прилагается нехилый воз ответственности. Так, собраться, в последний раз посмотреть в зеркало и вперед, "на баррикады". То есть на празднование моего дня рождения.

Так уж сложилось, что приблизительно в это же время открывалась и ежегодная весенняя ярмарка, так что Санр, как управляющий Харш-Наром, не долго думая, перенес её открытие как раз на мой день рождения. Хорошо хоть из-за продолжительной болезни меня освободили от почетной обязанности торжественного открытия этой ярмарки. Хорошо, что Санр всё же перенес ярмарку: не пришлось придумывать развлечения для народа. Для знатных жителей города запланировали званый обед с душевной беседой, а для дворян - вечер танцев для всех, имеющих право на знак. С фуршетным столом и непринужденными беседами. В конце дня для всех - феерверк от наших магов. И все. Никаких сюрпризов. Надеюсь.

Открытие ярмарки, по рассказам во время званого обеда, прошло на "ура". Торговые ряды устроили за городом, на том же поле, где проводился турнир. Ярмарка понравилась всем. Много продавцов, еще больше - покупателей, большое разнообразие товаров и приличные цены. Не, понятно, что эта ярмарка ни в какое сравнение не идет с обычным рынком крупного города того мира. Но я уже привыкла мерять размерами Харш-Нара, в котором все еще было не так уж и много людей. В общем, подводя итог, и ярмарка, и званый обед удался на славу. Теперь осталось только вечерние танцы пережить.

Кстати да, пришла пора спускаться вниз, встречать гостей. Всего-то полчасика высидеть в кресле с Максом, стоящим рядом. Все дворяне, приехавшие в предыдущие два дня ко мне в гости уже спустились и прошли в зал для танцев. С ними я сегодня завтракала. Бедная столовая еле выдержала такое количество гостей. Как Карилла смогла нас всех там разместить - не представляю. Наша с Максом не маленькая семейка из шести сотворенных, семья Карнер, семеро, семья Гоннер, пятеро, семья Лайдр, шестеро. Плюс мои столичные знакомые в количестве шести человек. Сколько выходит? Тридцать, верно? А ведь обычно с нами завтракали еще и Карилла с Данером, и маги. Хорошо, что в этот раз они поели отдельно от всех. Век этого не забуду. Да! О приехавших ко мне гостях надо рассказать отдельно.

Нейла Карнер. Наши западные соседи. И с ней - целая толпа. Она с двумя наложниками, её сын с женой и две дочери. Хорошо хоть эти без наложников и наложниц. Семеро человек не считая прислуги и охраны. Лирия Гоннер. Этой семье, если честно, я сочувствовала больше всех. Потерять троих старших детей на войне, лишиться всего, но не пасть духом и заново пытаться отстроить разрушенное... Смогла бы я так? Так, разглагольствования в сторону, от них была она, муж, наложник, наложница и дочь. Итого пятеро. Каисса Лайдр. Приехала она, её муж, соответственно, две наложницы и... приготовьтесь! Два наложника! Ну да, как же, нельзя же нарушать традиции, ага. Вот их я точно была рада видеть.

Ну и "наша банда", как представила мне Гиара тех, с кем приехала. Этих четверых я абсолютно не помнила по тому миру, но ощущение узнавания было, точно такое же, как там, на балу "Северных звезд" или уже тут, с Энгером. Все, что я помнила о них, сводилось к тому, что все мы были закадычными друзьми и мелкими дворянами с юга Государства. Их семьи не служили на Государя и зарабатывали на жизнь, управляя не особо крупными фруктовыми фермами. Родители отправляли своих детей в Столицу к дальним родственникам только потому, что в это время на юге стояла невыносимая жара. Они, как и я с детьми наложниц моего отца, были очень ограничены в средствах и поэтому часто пересекались в одних и тех же местах. Так и сдружились. Гиара и Нойрел Торинс, Мика и Ричи Шанер, Ивонна Ралди и её молчаливый друг Ник Ланер. Надо будет обязательно поболтать с ними после праздников, благо, они тут могли задержаться подольше.

Встретились все мои гости вместе именно за завтраком. И поэтому атмосфера за столом была сложная. Карнеры свысока смотрели на Гоннеров, а Лайдры были подчеркнуто нейтральны. Мои знакомые из Столицы смотрели на это с легким шоком, бедные, что их вечером ждет. Благо, они-то точно приехали не на один день, а как минимум на декаду. А вот Карнеры сразу предупредили, что завтра уезжают. И задержаться никак не смогут. Я дипломатично посетовала на то, что не сможем провести больше времени вместе, все же мы все из одного клуба, но я буду рада видеть их в любое время. Гоннеры были менее чопорны, но явно недовольны тем, что Карнеры тоже тут. Арнег и Каисса собирались погостить у меня дня три, не больше. Он, также, как и Макс, спешно восстанавливал все приграничные крепости и вообще, наводил порядок в имении и надолго отлучиться не мог.

И, как всегда, мои наложники на фоне остальных смотрелись сногшибательно. Наложницы тоже, кстати, но они хоть умело делали вид. Ну а Зайр и Илир "вид делать" просто не могли. Слишком уж хищным был вид полуорка и слишком необычным - крылатого. Ах да, интересная деталь. Младший наложник Нейлы Карнер, который вроде как неплохо владеет мечом, по словам самой Нейлы, попытался было вызвать Зайра на поединок в задиристой форме бывалого бретера. Бедный. Зайр сначала сделал вид, что не расслышал его слова. Потом тяжело вздохнул и, посмотрев на меня, спросил:

- Госпожа. Ты не сильно расстроишься, если я не буду отвечать на оскорбления этого глупца? Не хочу огорчить прекрасную и изумительную госпожу Нейлу Карнер его смертью.

- Не волнуйся, Зайр. В лесу возле Раганрея все, и мы с Максом, и уртвары, уже убедились в том, что меч ты держать умеешь. И для меня, твоей госпожи, не важно, что говорят другие, поверь, - улыбнулась я ему, давая время Нейле приструнить своего наложника.

Та поняла меня правильно и больше Зайра никто не задирал.

***

Мда... А я думала, что утром за завтраком народа было предостаточно. Гостей вечером пришло... ужасно много. Дворяне, которые жили тут, в Харш-Наре и работали на нашу семью, гости из соседних имений, мои гости из Столицы, те, кто хотел получить работу у Макса, но не успел на турнир или же не знали о нем, те дворяне, кто представляли купеческие и торговые дома своих родителей или нанимателей... В общем, и половины пришедших я в лицо не знала. А Карилла и Данер лишь довольно потирали ручки, гоняя слуг за все новыми закусками из кухни. Маги периодически обновляли заклинания свежего воздуха, которые просто не справлялись с такой нагрузкой.