— Ты не сделаешь этого.

Ее глаза встретились с его глазами, полными мрачной ярости, потом она поспешно отвела взгляд.

— Кажется, так будет лучше.

— Послушай, я не думал, что эта дама явится сюда. Я не видел ее много месяцев. Клянусь тебе.

Голос его звучал как будто издалека, заглушаемый громким шумом крови в ушах.

— Дело не в этом.

— Что она тебе наговорила? — вскинулся он.

Эйдан боялся, что его бывшая любовница рассказала ей о том, что он скрывал от Кейт. Он надеялся, что она услышала что-то другое, какое-нибудь гнусное вранье, которое нетрудно будет опровергнуть.

Она не хотела говорить, он видел это по тому, как Кейт заламывала руки, как опускала глаза. Эйдан мечтал о то, чтобы она покачала головой, улыбнулась и сказала ему, что все это пустяки, ерунда, всего лишь недоразумение.

Когда губы ее наконец раскрылись, когда она в конце концов заговорила, то не отрывала напряженного взгляда от его сапог, словно ей невыносимо было видеть лицо Эйдана.

— Твоя любовница поведала мне, что ты широко известен своими беспорядочными связями. Что у тебя было бесчисленное количество женщин. Что ты, наверное, уже переспал со всеми дамами из высшего света. — Тут она бросила на него презрительный взгляд, который вонзился ему прямо в сердце. — Я не получила никакой информации относительно представительниц более низших классов. Думаю, мне лучше этого и не знать.

Злость поднялась в душе — необоснованная, нелогичная, — словно делая попытку защитить его от стыда.

— Кейт, послушай, все обстоит далеко не так.

— Хорошо, если это было бы правдой.

— Тебя послушать, так у меня перебывали сотни женщин. Это ложь. — Иисусе, он не мог остановить себя. — Я встречался только со вдовами или замужними женщинами, которые ясно давали понять, что…

Он замолчал, не желая объяснять дальше. Это все было в прошлом, наверняка он сможет заставить ее понять это.

— Ах вот как! Не забывай, я тоже замужем.

— Они никогда для меня ничего не значили, Кейт. Ни одна из них.

Она резко отшатнулась.

— Как ты можешь так говорить? Как ты мог с… — Он поморщился от истеричных ноток в ее голосе, но Кейт тут же попыталась взять себя в руки. — Как ты мог спать со всеми этими женщинами, если они были тебе абсолютно безразличны?

— Тебе трудно понять меня, — огрызнулся он, пытаясь хоть как-то оправдаться.

Судорожный кашляющий звук вырвался из ее горла.

— Куда уж мне, — выдавила она, хихикнув из-под ладони. — Я совсем отстала от жизни.

— Не говори ерунды! — напуганный ее смехом, Эйдан кинулся вперед, чтобы схватить Кейт за локти. Так хотелось встряхнуть ее. — Прекрати! — Она вскинула на него тусклый, ничего не выражающий взгляд. — Не смотри на меня так. Пожалуйста.

Она согласно прикрыла глаза.

Неистовая злость обуяла его: на Кейт, на Беатрис, но больше всего на себя — зато, что так низко пал за эти последние годы.

— Черт бы тебя побрал, — выдавал он сквозь стиснутые зубы. — Если б я знал, что ты жива, я бы никогда так не поступил.

Эйдан ожидал гнева, взрыва негодования в ответ. Спокойствие, которое он увидел во взгляде Кейт, напугало его.

Бледная, как полотно, она кивнула и отняла руку ото рта.

— Значит, между нами есть кое-что общее. Теперь, я думаю, мне многое стало понятно — если бы вернуть прошлое, я бы тоже вела себя иначе.

На какое-то мгновение пелена спала с ее глаз. Эйдан в потрясении отнял от нее руки и заглянул в ясные глаза Кейт. Он не увидел в них ничего, кроме печали и холода.

— Мне очень жаль. Я изменил бы все, если б мог. Все-все. Но в эти годы у тебя тоже была своя жизнь, Кейт. Ты была женой другого и когда-то любила его. Делила с ним постель и, я уверен, получала от этого удовольствие.

— Ты так думаешь?

Она резко сбросила его руку со своей руки, и та упала и безвольно повисла вдоль тела.

Они пристально вглядывались друг в друга. Кейт выглядела настороженной, раздраженной, готовой напасть, или бежать, или сделать то и другое сразу.

— Что? — в замешательстве переспросил он.

— Ты считаешь, что я любила своего мужа?

— Ты говорила, что была счастлива с ним, — тупо пробормотал, он, впервые пожелав, чтобы это была правда. — Может, мне это и не нравится, но я тебя понимаю.

— Бог мой, ты ведь ничего не знаешь обо мне.

Она попятилась от него, слишком приблизившись к горящему камину.

— Стой!

Кейт снова шагнула назад. Чертыхнувшись, Эйдан грубо схватил ее за руку, собираясь оттащить в сторону, пока ее юбки не загорелись.

Она попыталась вывернуться, но он крепко ухватил ее и отдернул в сторону, подальше от огня, развернув так, что отгородил от камина. Сердце его лихорадочно стучало в тревоге, и до него не сразу дошло, что она вырывается.

— Прекрати! — прорычал он.

— Отпусти! — визгливо вскрикнула она, выдернула руку и отскочила назад. — Не прикасайся ко мне.

Эйдан пристально посмотрел ей в глаза:

— Ты уверяла меня, что была счастлива. Что любила своего мужа.

— И ты сразу поверил? — Она произнесла эти слова быстро, словно они жгли ей рот. — Думаешь, я была просто глупой, непостоянной девчонкой, отвергнутой одним и решившей, что другой ничем не хуже? Что ж, ты прав в одном. Я была полной дурой.

Она подняла дрожащую руку и прижала ее к горлу.

А потом горько заплакала. Эйдану хотелось обнять ее, прижать к себе и успокоить, но он не мог пошевелиться.

— Значит, ты считаешь, что я просто решила использовать ситуацию наилучшим образом?

— Кейт…

— Я же не лошадь, чтобы переходить от одного наездника к другому!

Значение ее слов вызвало обжигающую боль в груди.

— Ох, Кейт, не смей говорить так!

Ярость выплескивалась из нее водопадом.

— Как ты мог думать, что я любила его? Я любила тебя. Я была твоей женой, не его. Несмотря на то, что мы с тобой не стояли перед алтарем, я принадлежала тебе. Все время повторяла это, даже когда все казалось безнадежным. Даже когда муж прижимал меня к кровати и насильно овладевал мной. Даже когда я ждала тебя долгие годы, а ты все не ехал. А ты так ничего и не понял!

Ужас и скорбь наполнили его душу. Каждое слово вызывало боль у него в груди.

— Ох, Кейт. Ты ведь мне не рассказывала ничего о своей жизни.

Презрение в ее глазах, когда она посмотрела на него, заставило Эйдана съежиться от стыда.

— Я не хотела той жалости, которую увидела бы на твоем лице. И теперь не хочу. Да и как ты мог понять меня? Ты ведь вел легкую, разгульную жизнь. Тебе никогда не понять, что я чувствовала.

Эйдан стоял как потерянный. Ему хотелось орать, крушить все вокруг. Но он постарался успокоиться и потянулся к Кейт. Та резко отшатнулась, по ее щекам заструились слезы.

— Кейт, я должен наконец знать все! Всю правду.

Она судорожно запихивала вещи в саквояж, отвернувшись от него.

— Меня насильно отправили на другой край земли. Меня отдали мужчине, которого я совсем не знала. Я была мертва, мои родители не обманули тебя. А ты совсем не горевал по мне.

— Ты ошибаешься!

Кейт покачала головой.

— Прости, — прошептала она. — Я, конечно, догадывалась, что у тебя были любовницы. Понимала, что была не единственной женщиной, с которой ты…

— Нет! — рявкнул он. — Ты была не просто одной из них. Я люблю тебя, Кейт. Хочу, чтобы ты стала моей женой.

— Это невозможно, Эйдан. У нас слишком разная жизнь. У тебя бизнес здесь, в Лондоне, семья, друзья, тебя уважают в обществе. А кто я такая? Владелица лавки. Да к тому же замужняя — без родных, без связей.

— Послушай! Я уже все спланировал. Перееду в Халл и сделаю все, чтобы ты была свободна, добьюсь твоего развода. Все равно большую часть своих рабочих вопросов я решаю посредством переписки. А в Лондон по делам можно наезжать раз в месяц…

Он осекся и замолчал, когда Кейт отвернулась от него и подошла к окну.

— Нет, благодарю. Ничего этого не будет, — тихо проговорила она. — Я не желаю снова быть чем-то второстепенным. Каким-то предметом.