— На обед? — поддразнила она, делая еще несколько шагов по гостиной.

Эйдан уставился на нее и тут же понял, что ухмыляется, как последний идиот.

— Хочешь чего-нибудь выпить?

— Не откажусь, спасибо.

Он откупорил вино и налил его в два бокала. Но один взгляд в ее сторону — и Эйдан вынужден был остановиться, чтобы полюбоваться, с какой грацией Кейт медленно обходит комнату, внимательно разглядывая ее.

Грусть внезапно подступила к горлу, горькая, как вкус лекарства. Если б ее не украли у него, если б родители не услали ее в чужую страну, все бы сложилось иначе.

Они, быть может, потягивали бы вино в гостиной перед тем, как отправиться на вечеринку. Или уютно расположились в креслах перед камином, наслаждаясь тихим вечером и обществом друг друга. Наверняка это был бы счастливый брак, основанный на взаимной страсти и теплой дружбе. А наверху их дети готовились бы ко сну.

Кейт обернулась и поймала его пристальный взгляд, поэтому он попытался забить о своих меланхоличных мыслях. Бесполезно тратить время на сожаления. У него есть только эти несколько ночей с ней. Нельзя терять драгоценное время.

Наклонив голову, она вопросительно улыбнулась:

— Что такое? Ты выглядишь таким… таинственным.

— Тайна — прекрасное дополнение к любому роману.

— Ну уж нет! С меня их хватит на всю оставшуюся жизнь.

— Да, вынужден с тобой согласиться.

Они встретились посреди комнаты, но вместо того чтобы вручить бокал вина, он поставил его на маленький столик и привлек ее для нежного поцелуя.

— Ты выглядишь восхитительно.

— Спасибо. Горничная очень помогла мне.

— Я рад, что она оказалась полезной, но ее дотошность меня совсем не радует. Ты так долго пробыла в своей комнате!

Приподнявшись на цыпочки, Кейт легонько прикусила его губу.

— Готовилась к встрече с тобой.

Кровь тяжело запульсировала, устремившись к нижним частям тела.

— И явно преуспела.

Он окинул жадным взглядом лиф ее платья, отчего она откинула голову и засмеялась своим эротичным гортанным смехом.

— Думаю, нам все-таки надо пообедать.

— Сначала — аперитив, — прорычал Эйдан, опускаясь перед ней на колени и обхватывая ее за талию.

Он прижался ртом к вздымающемуся холмику груди, услышав, как Кейт потрясенно ахнула, и почувствовал, как напряглась его плоть. Изумленный возглас мягко перешел в тихий стон, когда он погладил нежный изгиб лодыжки. Обед может подождать, он — нет.

Полчаса спустя Кейт вошла в столовую на подкашивающихся ногах. Эйдан невинно улыбнулся, когда она споткнулась о ковер, и крепче сжал ее локоть.

Она с облегчением села на выдвинутый для нее стул и попыталась скрыть дрожь в руках, когда дотронулась до стола. Тело ее было обмякшим и безвольным, но все равно бурлило скрытым напряжением, которое, вероятно, было вызвано горящим взглядом зеленых глаз Эйдана. Его окутывал какой-то осязаемый жар и, при виде его пальцев, сжимающих бокал с вином, у нее заходилось сердце от острого желания.

Кейт не могла оторвать взгляда, когда он поднес бокал ко рту, а когда увидела, как его губы раскрылись, облизнула свои.

— Пожалуйста, не смотри на меня так соблазнительно, Кейт, иначе мы никогда не пообедаем.

— Извини, — выдохнула она, думая о том, как он прикасался к ней, как выпивал ее капля за каплей.

Она вздрогнула от неожиданности, когда Эйдан резко встал и бросил салфетку на стол.

— Забудь о еде…

Двери столовой распахнулись, и он застыл, как голодный пес, которому помешали вонзить зубы в добычу. Кейт думала, он зарычит на бедного лакея, но Эйдан только скрипнул зубами и сел, сердито насупившись.

Она спрятала улыбку за салфеткой, когда он недовольно взглянул на нее.

— Что тебя так рассмешило?

Кейт лукаво усмехнулась.

— Погоди же у меня, я еще отплачу тебе за явное отсутствие сочувствия.

Когда она вздернула брови в нарочитой тревоге и в ответ получила деланно сердитый взгляд, то удивленно застыла: что же такое он задумал? Она не могла дождаться. Это явно что-то необычное.

Еда была восхитительной, но пылающие глаза Эйдана следили за каждым ее движением, отвлекая ее, что, как она догадывалась, как раз и входило в его намерения. Он жестом подозвал лакея и тихо отдал какое-то распоряжение, какое — Кейт не расслышала. Потом снова ухмыльнулся.

— Я попросил, чтобы десерт нам подали в твою гостиную. Позже. — Явно довольный ее удивленным «О!», Эйдан поднялся и взял из ведерка бутылку шампанского. — Ты не возражаешь?

Кейт доставляло удовольствие дразнить его, нравилось ловить на себе его жадные взоры, но теперь, когда пришло время остаться наедине, она так нервничала, что никак не могла овладеть собой. Он стоял, внимательно глядя на нее, и ей показалось, она ощущает напряжение, сжимающее его мышцы.

— А разве ты не покажешь мне весь дом?

Эйдан усмехнулся, отодвигая ее стул.

— Что ж, пожалуй, если ты правда этого хочешь.

— Еще бы! — отозвалась она чересчур громко и подпрыгнула от неожиданности, когда обернулась и обнаружила его прямо у себя на пути.

Эйдан наклонился, чтобы легонько прихватить губами кожу ее шеи.

— Ты уверена?

Его рот уделял пристальное внимание чувствительному местечку прямо за ухом.

— Да! — Он нежно прикусил его. — Нет!

— Не бойся, Кейт. Я не съем тебя, хотя очень хочется.

Сладкий трепет пробежал по телу и застрял где-то в коленях. Она никогда и не думала о том, что ласки мужчины могут заставить потерять голову.

— Я не боюсь, — запротестовала она, задыхаясь от едва сдерживаемых чувств. — Надеюсь, ты не будешь чересчур кровожадным?

Кейт со всей силы стиснула его ладонь, и он повел ее из комнаты, вверх по лестнице, к тому, что ждало их там.

Но ее терпение лопнуло. Кажется, до сих пор она только и делала, что ждала, поэтому когда они вошли в ее покои, быстро захлопнула дверь и тут же повернулась к своей добыче.

— Сними сюртук, — строго велела она.

Его брови поползли вверх.

Когда Эйдан не пошевелился, она скользнула ладонями вверх по его груди и сама стащила его.

— Кейт…

— Я еще ни разу не ласкала тебя, — сказала она.

— Это неправда.

Хотя пальцы у нее дрожали, она смело ухватилась за пуговицы жилетки.

— Не забывай: обычно ты делал это.

— Кейт, — снова начал он, вскинув руки, словно чтобы остановить ее. — Тебе не обязательно…

— Ш-ш. Я не хочу разговаривать. Я только хочу прикасаться к тебе. Ты мне позволишь?

— И ты еще спрашиваешь? — Он избавился от жилета, потом нежно взял ее лицо в ладони. — Можешь делать со мной все, что пожелаешь. Все, — прошептал он у ее губ. — Я к твоим услугам.

Эйдан нежно втянул в рот ее нижнюю губу, потом легонько пососал чувствительную плоть, прежде чем проложить дорожку поцелуев вдоль скулы.

Когда она потянула за галстук, наслаждаясь тем, как шелк ласкает ее пальцы, аромат его лавандового мыла окутал ее, наполняя рот, горло и легкие. Боже, как же ей хочется прикоснуться губами к его коже, насладиться теплом его тела. Он в ней, в ее душе. В сердце. Всегда был. С той самой минуты, как их руки впервые соприкоснулись. С того момента, как их пальцы переплелись, когда они тайком сбегали через рощу к границе семейного имения. Он даже не поцеловал ее в тот день, и все равно прокрался к ней в сердце и остался там навсегда.

Чувствует ли он то же самое?

Ее пальцы прошлись вдоль полки его рубашки, расстегивая пуговицы, пока она не вытащила рубашку из брюк и не стащила ее через голову.

— О Боже, — выдохнула Кейт, когда наконец прижалась лицом к его голому плечу.

Потираясь щекой о разгоряченную кожу, она поняла, что как бы близки они ни были, ей будет все мало и нескольких ночей в году недостаточно. Но даже если так, она согласна и на эту малость, лишь бы быть с ним.

Она повернулась, предлагая ему раздеть ее.

К тому времени, когда он добрался до чулок, дыхание Кейт участилось. Скольжение тонкого шелка по икре было похоже на легкие, мимолетные поцелуи. Он поднялся выше ее дрожащих бедер, и в этот раз она не пыталась спрятать свою наготу. Напротив, она сама потянулась к пуговкам его ширинки и завершила раздевание.