– Воды… – пробормотала она, часто дыша открытым ртом.

Ананд позвал мальчика-официанта, и вскоре тот принес бутылку минеральной воды и тарелку йогурта. Ананд зачерпнул ложку йогурта и поднес к ее полуоткрытому рту.

– Это тебе поможет, – сказал он и вложил ложку ей в рот.

Она беспомощно кивнула и, со слезами на глазах, проглотила.

– Это было ужасно… – наконец сказала она, жадно запивая йогурт водой.

– Тогда, может, пойдем отсюда?

Она отрицательно покачала головой и упрямо произнесла:

– Нет. Я съем то, что в Индии едят простые люди. Я так решила.

Ананд усмехнулся и покачал головой. Принцесса решила. Лучше не спорить.

– Только, прошу тебя, не забывай о йогурте. Он помогает погасить перец, – сказал он с сочувственной усмешкой.

Дальше пошло легче, и когда они уже почти закончили свою еду, в кармане его рубашки заиграл телефон. Он вытер губы салфеткой и достал его. Мелин замерла, по выражению его лица догадавшись, что это его подружка.

– Да… Привет… – ответил он голосу в телефоне. Потом долго молчал и только, сдерживая раздражение, вздыхал и качал головой. – Ты с ума сошла. Нет, я буду занят до восьми вечера… Не делай этого… Извини, я на работе. Пока.

Глядя, как он нервно сунул телефон в карман, Мелин потянулась к стакану с водой и уже хотела поднести его ко рту, когда поняла, что это ему сейчас нужна вода. Может, даже не помешает полить его ею прямо из бутылки.

– Эта женщина невыносима, – наконец пробурчал он.

– Да, я очень хорошо тебя понимаю! – выпалила она, не задумываясь, и протянула ему стакан с водой.

Он взял стакан и посмотрел ей в глаза. Они были круглыми от удивления и очень искренними.

– Спасибо, принцесса.

За вторую половину дня они успели посетить древнюю обсерваторию и исторический музей, и когда в половине восьмого ехали в машине к ее отелю, снова зазвонил его телефон.

– Что? Ты в Джайпуре?.. Черт возьми, Рани, это просто безумие. Нет, я не хочу больше говорить с тобой! Делай, что хочешь! Будет лучше, если ты сегодня же улетишь обратно в Дели… Что?! – Он тяжело вздохнул. – Послушай, Рани, я встречусь с тобой только с одной единственной целью – проводить тебя в аэропорт.

Он нажал кнопку и прервал разговор.

– Проклятие! Она приехала сюда, и теперь мне придется еще раз сказать ей все, что я говорил уже тысячу раз: что я не люблю ее! – раздраженно проговорил он. – Она просто преследует меня. Представь, она сказала родителям, что я сделал ей предложение!

Мелин замерла с широко раскрытыми глазами.

– А ты…

– У меня и в мыслях этого никогда не было! Я почти не знаю ее! – горячо продолжал он. – Имел неосторожность однажды в клубе пригласить ее на танец…

– И это все? – недоверчиво спросила Мелин.

– Клянусь тебе. Всего лишь один танец, и я уже месяц не могу избавиться от этой богатой интриганки. Она сведет меня с ума.

Они приближались к «Рам Багху».

– Ананд, тебе нужно успокоиться, – сказала Мелин, погладив его по плечу. – Если все это блеф, зачем волноваться? Люди бывают глупыми, сумасшедшими, жестокими, эгоистичными. Ничего не поделаешь… Хочешь, я поеду с тобой?

Он посмотрел на нее.

– Правда. Можешь представить меня как свою… – Она не договорила.

Его лицо разгладилось, и на нем появилась теплая улыбка.

– У тебя очень доброе сердце, принцесса, – сказал он, вздохнув.

Его рука невольно потянулась к ее лицу – он хотел убрать прядь волос, выбившуюся из изящного клубка на ее затылке, но не решился и застыл с повисшей в воздухе рукой. Она улыбнулась.

В этот момент машина остановилась. Он уронил руку на сиденье.

– Мы приехали, – сказала она, накрыв его руку своей ладонью. – Ну что, ты готов устроить этой интриганке шоу?

Он задумчиво почесал затылок.

– Нет, Мелин, будет лучше, если я поеду один. Не хочу вовлекать тебя в эти глупости.

Она открыла дверцу и бросила на него грустный взгляд.

– Значит, мне сегодня придется ужинать в одиночестве?

Он потянулся и поймал ее за руку.

– Прости, принцесса. Но я постараюсь быстрее спровадить ее и вернусь. Может, съездим в какой-нибудь клуб? Раз уж мы в большом городе, не хочется упускать возможности потанцевать. Как ты смотришь на это?

Она всплеснула руками.

– Блестящая идея! Я оставлю тебе номер своего телефона. Позвони, когда расправишься с невестой-самозванкой.

Пока она диктовала ему свой номер, странная тревога внезапно охватила ее. Она посмотрела на него и увидела тревогу в его глазах.

– Если бы ты знала, как мне не хочется расставаться с тобой, принцесса, – грустным голосом проговорил он.

– Это ненадолго, – бросила она, выходя из машины, и попыталась улыбнуться. – Удачи. Буду ждать тебя.

Ананд вышел из машины у своего отеля и, наскоро попрощавшись с водителем, вошел в фойе и огляделся.

Рани сидела в кресле и, увидев его, самодовольно улыбнулась. Стараясь сдержать гнев, он глубоко вздохнул и подошел к ней.

– Рани, ты понимаешь, что ты делаешь?

– Да, Ананд. Я хочу, чтобы мы были вместе.

– Но я этого не хочу! Прости, но я не люблю тебя. – Он сел напротив нее в кресло и продолжал: – Ты должна вернуться в Дели сегодня, сейчас же. И учти, я узнаю номер телефона твоих родителей и скажу им правду.

Она усмехнулась.

– Ты думаешь, они тебе поверят?

– Я думаю, что у них не будет другого выхода.

Она вдруг резко переменилась в лице.

– Ананд, я сказала им, что беременна от тебя.

– Что за бред, Рани? Ты ведь знаешь, что это невозможно!

– Да, но я и вправду беременна, – ответила она дрогнувшим голосом и отвела глаза.

Ананд на секунду оцепенел, потом схватился за голову.

– И кто он?

Она быстро пожала плечами и нахмурилась.

– Один мерзавец. Женатый. Живет в Англии. Приехал сюда поразвлечься, обманул меня и сбежал. Я не знаю, что делать, Ананд. Я думала… – Ее глаза быстро наполнились слезами. – Мои родители… Они меня убьют. Заставят сделать аборт.

Он потер ладонью лоб и откинул назад прядь волос.

– Ты должна сказать им правду, Рани. Они поймут.

Он видел, как затряслись ее губы.

– Нет. Они не поймут… Женись на мне, Ананд, прошу тебя.

– Это невозможно, Рани. Я люблю другую женщину.

– Мы можем заключить брак на год, а потом развестись, после того, как родится ребенок, – сказала она, подавив слезы.

– Сколько у тебя месяцев?

– Третий. И я не хочу делать аборт. Я хочу иметь ребенка.

У Ананда сжалось сердце. Так вот почему эта женщина целый месяц преследовала его, искала с ним встреч, даже несколько раз пыталась соблазнить. Она в беде. Только как ей помочь?

Ананд очень хорошо знал индийское общество. Внебрачный ребенок – это клеймо на всю семью и невозможность для женщины выйти замуж. Чтобы избежать этого, родители заставят ее сделать аборт. А она хочет иметь ребенка, и это вполне понятно. Какая индианка не хочет иметь детей?

– Но неужели у тебя нет друга, который мог бы тебе помочь с временным браком? – спросил он и тут же понял, что зря это сделал. Если бы у нее был такой друг, она бы не стала искать помощи у случайного знакомого. – Нужно что-то придумать, Рани. Я подумаю. Я тебя не брошу.

В ее глазах засветилась надежда.

– Правда? О, я знала, что ты хороший человек, Ананд. Если ты поможешь мне, я хорошо тебе заплачу. И тому, кто женится на мне, тоже. Помоги мне, Ананд, умоляю.

Заметив, что она, пытаясь унять волнение, стала нервно перебирать пальцы, он протянул руку и накрыл их ладонью.

– Я сделаю все, что в моих силах, Рани. Успокойся. Все будет хорошо. Безвыходных ситуаций нет, мир не без добрых людей.

Она несколько секунд молчала, потом посмотрела на него.

– Да, я верю тебе. И, пожалуйста, извини, что я так вела себя, что досаждала тебе и лгала. Просто у меня не было выбора.

Он вздохнул.

– Я понимаю тебя, Рани. И я не брошу тебя в беде, обещаю. Кстати, ты ужинала?