Она обвила руками его шею, чувствуя, как слабеет под его сильными руками, которые блуждают по ее спине, нежно ласкают шею, сжимают плечи, заставляя ее вздрагивать и еще сильнее прижиматься к его напряженному телу.

Предвкушение еще более головокружительных наслаждений, которые они сегодня наконец подарят друг другу, пронзало их тела бесчисленными молниями.

Внезапно он отпрянул от нее.

– Принцесса…

Она удивленно уставилась на него.

– Нет, любимая, это неправильно… – пробормотал он, тяжело дыша.

Она испуганно заморгала. Что неправильно?!

– Что, Ананд? Что случилось?

Он склонился и поцеловал ее в лоб, потом встал с качелей и медленно опустился перед ней на колени.

Что же он делает? – застыл в ее глазах вопрос.

А он склонил голову к ее ногам, снял с них босоножки и нежно поцеловал стопы. От умиления у Мелин сжалось сердце.

– Что ты делаешь, Ананд? – спросила она.

Он поднял голову.

– Поклоняюсь тебе, любимая, как предписано нашими традициями.

Он медленно встал и, покрывая легкими поцелуями ее лицо и шею, стал аккуратно, почти не касаясь ее тела, расстегивать пуговицы ее блузки. Мелин стояла, едва дыша, чувствуя, как ее тело растворяется в приливах сладкой дрожи.

Освободив от одежды, он легко подхватил ее на руки.

– А теперь что? – спросила она обессилевшим от неги голосом и, дрожа от возбуждения, прижалась к его горячей груди.

– А теперь нам обоим предстоит осуществить ритуал омовения.

Он поднес ее к ванной и отодвинул скользящую дверь.

И как только у него хватает терпения на все эти ритуалы? – спросила она мысленно. Но в этот момент он осторожно поставил ее в ванну, и на нее обрушился щекочущий дождик. Она подняла голову и закрыла глаза, подставляя лицо под теплые струи.

А Ананд был уже рядом. Голый, смуглый, мускулистый, великолепный. Она хотела прильнуть к нему, но он не позволил ей: выплеснув на нее полфлакона геля для душа, он принялся бережно растирать его по всему ее телу.

Ее сладкие муки продлились. Каждое прикосновение его рук просто сводило ее с ума. Желание бушевало в крови ураганом. Ей казалось, что еще миг, и она взорвется, растворяясь в горячих потоках блаженства.

Она снова попыталась поймать его, но, весь покрытый пеной, он ускользнул.

– Ананд, – страстно пробормотала она, покачиваясь с закрытыми глазами под потоком воды. – Ты же мучаешь меня. Я безумно хочу тебя, Ананд.

– Подожди, любимая… – прошептал его хриплый голос.

Поток воды прервался, и на ее плечи легло большое мохнатое полотенце.

– Вытирайся, принцесса, а я сейчас вернусь, – прошептал он ей на ухо и быстро выскользнул из ванной.

Она отжала мокрые волосы, лениво промокнула измученное ласками тело, жаждущее близости с ним. Почему он медлит? Почему заставляет ее ждать?

Наконец он вернулся, окинул ее всю горящим взглядом.

– Любимая моя… – прошептал он, подхватив ее на руки. – Прости меня, но я хочу, чтобы это произошло так, как ты этого заслуживаешь.

Огромными шагами пройдя по гостиной, он внес ее в спальню. В воздухе витал аромат роз.

– Здесь пахнет розами… – сказала она, вздохнув, и вдруг заметила, что вся постель усыпана благоухающими лепестками. – О, Ананд…

Он осторожно положил ее на лепестки и на миг задержался, оглядывая ее распростертую на огромной постели, сияющую белизной фигурку.

– Откуда ты взял эти розы? – спросила она, пьянея от аромата, не в силах оторвать глаз от его сильного, возбужденного тела.

– Из гостиной. Они стояли в вазе… – с улыбкой ответил он, склоняясь над ней. – Я хочу, чтобы моя принцесса подарила мне свою любовь, купаясь в лепестках роз.

Она обвила руками его шею и притянула его к себе.

– Любимый…

Их тела сплелись, души слились в едином восторге, паря в невесомости блаженства. Единственным, что Ананд помнил, была его желанная, долгожданная принцесса. Единственным, что помнила она, был он – вернувшийся к ней из глубины веков, чтобы воскресить любовь и утолить ее страсть.

Когда буря утихла, покрытые капельками пота, облепленные лепестками роз, они лежали, откинувшись на подушки, и смотрели в покрытый росписями потолок.

– Я знаю, что мы никогда этого раньше не делали, – сказала она задумчиво. – Это у нас впервые…

Он прижал ее голову к своему плечу.

– Что ты имеешь в виду, принцесса? – спросил он. – Раньше, это когда?

– Триста или больше лет назад, – вздохнула она. – Мы не могли, потому что…

Он поцеловал ее в висок.

– Потому что я не имел права делать это с тобой, зная, что мы не сможем быть вместе.

– Да, наверное. И все же мне ужасно хотелось бы узнать, что же разлучило нас.

– Разве это теперь важно? Главное, что теперь мы вместе, принцесса, и впереди у нас…

– Вечность, – договорила она за него, склонилась над ним и поцеловала его в грудь. – Это был наш первый танец, – с усмешкой сказала она. – Мы ведь так и не добрались до какого-нибудь клуба.

– Еще доберемся. Я могу узнать, в каком из клубов Удайпура мы можем сегодня потанцевать.

– Правда?

– Конечно. Мне стоит только позвонить. Хотя я предпочел бы повторить наш первый танец. – Он с улыбкой притянул ее к себе и убрал волосы с ее лица.

Она была совсем не против.

Время едва перевалило за полночь, когда они поднимались по мраморной лестнице на террасу дворца-отеля, где сегодня, по словам администратора, работал ночной бар с дискотекой.

– Мне страшно, Ананд, – сказала Мелин с притворным испугом. – Все мои желания тут же исполняются, стоит мне чего-то захотеть.

– Это – магия любви, принцесса. Тебе везет, – протянул он с напускной досадой. – У тебя еще остались желания…

– Ты хочешь сказать, что у тебя их больше не осталось? – обиженно спросила она.

Он помолчал, сделав вид, что задумался.

– Нет, у меня осталось одно единственное желание.

– И какое же?

– До конца жизни не выпускать тебя из своих объятий. – Он остановился на середине лестницы, притянул ее к себе и прижал к груди. – Вот так. О, какой же я обманщик! – неожиданно воскликнул он и, откинув голову назад, рассмеялся.

Она изумленно уставилась на него.

– Конечно же, это не единственное мое желание, – продолжал он совершенно серьезно. – Я так многого еще хочу, принцесса…

– Например? – Она с облегчением вздохнула.

– Например, я хочу подарить тебе дворец. Я хочу, чтобы ты родила мне троих детей. Я хочу… я хочу…

Теперь расхохоталась она.

– Стоило копнуть, и желания просто посыпались из тебя. Думаю, что со вторым желанием у тебя проблем не будет. А насчет дворца можешь не беспокоиться. С тобой я буду счастлива даже в хижине. Итак, чего же еще ты хочешь, Ананд?

Он вздохнул.

– Я хочу воплотить тебя в мраморной статуе. Как ты думаешь, это глупо? – Он с выжиданием посмотрел на нее.

– Нет, почему же. Это… Мне кажется, что ты это уже когда-то делал. Статуэтки. Когда я рассматривала твой рисунок, мне почему-то на его месте померещилась статуэтка. Я знаю, что ты это когда-то делал – высекал мой образ из камня. Ты талантлив, Ананд. Мне кажется, что ты мог бы даже прославиться. Правда.

Он растроганно улыбнулся.

– Знаешь, принцесса, ты сейчас сказала те слова, которые мне так всегда были нужны. Никто, кроме тебя, не мог понять меня. Спасибо тебе, любимая. Теперь я знаю, что смогу стать художником. Это моя страсть, мое призвание…

– И я согласна быть твоей моделью.

– Только сначала тебе все же придется стать моей женой.

До четырех утра они то неслись в искрометной пляске, то таяли в объятиях друг друга под романтичные блюзы. А под утро вернулись в апартаменты, но, как оказалось, совсем не для того, чтобы заснуть мертвецким сном.

– Скажи, принцесса, ты совсем не хочешь спать? – спросил он, склоняясь над ней и расстегивая пуговицы ее блузки.

– Я спала столько лет до встречи с тобой. Ты думаешь, что теперь, когда ты рядом, в одной постели со мной, я смогу заснуть? Люби меня, Ананд, я хочу, чтобы ты снова любил меня…