– А ты? Что делаешь здесь ты? – спросила она, чувствуя, что от счастья готова расплакаться.

– Не мог заснуть. Вышел в коридор и обнаружил, что твоя дверь не заперта. Пошел тебя искать. С тобой все в порядке, Мелин? – спросил он, еще ниже наклоняясь к ее лицу.

– Да, – прошептала она, усмехнувшись. – Мне тоже не спалось, и я пошла погулять. Этот аромат заманил меня сюда.

Ананд сделал глубокий вдох.

– «Королева ночи» вскружила тебе голову?

– Да, но дело не только в ней. Я хочу сказать тебе…

– Что? Что, принцесса?

Мелин почувствовала его губы рядом со своими, и ее сердце забилось еще сильнее. Растеряв все слова, она замерла в ожидании его поцелуя.

О, как хорошо она помнит вкус его поцелуя! Как хорошо помнит и аромат сада, и их бесконечные дурманящие ласки! Его горячие нетерпеливые руки, блуждающие по ее телу, его страстный голос, твердящий о любви и верности, его сверкающие во тьме глаза! Она помнит их тайные свидания и игры. Она помнит свой страх и трепет… и боль расставаний… И еще что-то очень страшное, страшнее всех расставаний.

– Ты помнишь, помнишь, принцесса? – спросил он дрожащим от волнения голосом и провел пальцами по ее щеке.

Затаив дыхание, она прикрыла глаза.

– Конечно, конечно помню…

Он опустился перед ней на колени, взял ее за плечи и приник к губам. Растворяясь в искрящемся потоке блаженства, она обвила руками его шею и прижалась к нему.

Он… Ее любимый, долгожданный, желанный… Сколько веков она ждала его – неизвестно, но она знает, что это он. Она помнит… И теперь они снова вместе, снова охвачены пламенем любви. Теперь они не потеряют друг друга, теперь никто не сможет разлучить их.

Ее сознание затянула тонкая пелена, и она стала погружаться в какой-то другой мир, который, казалось, находился за незримой гранью. Не выпуская друг друга из объятий, они медленно легли на траву. Ананд склонился над ней, взял в ладони ее лицо и стал покрывать его мелкими поцелуями.

– Моя принцесса… Твоя любовь дает мне силу. Ты нужна мне, любовь моя. Я готов ради тебя на все. Я готов умереть ради тебя… – горячо прошептал он.

Ее сердце дрогнуло и сжалось. Она обхватила руками его голову и прижала к груди.

– Что ты, милый? О чем ты говоришь?

– Если он узнает… Если твой отец узнает о нас…

– Шшш. – Она приложила пальчик к его губам. – Мне тоже без тебя не жить, любимый, – сказала она глубоким убедительным голосом. – Но знай, нас с тобой никто не разлучит, даже смерть.

Где-то вдалеке послышался лай собаки, переходящий в протяжный вой. Прижавшись друг к другу, они замерли. Она откуда-то знала, что теперь им пора расстаться, но завтра они снова встретятся: либо в саду под сенью роз, либо в ее спальне…

– Мне пора, милый, – прошептала она, протягивая ему губы.

– Не уходи, любимая. Прошу, побудь еще со мной. Ведь еще не пропели первые петухи…

Он нежно обхватил губами ее губы. Его руки скользнули по ее шее, добрались до груди. Она протяжно ахнула, прогнулась и притянула его к себе.

Ананд проснулся от назойливого писка будильника. Полвосьмого. Отключив будильник, он вскочил с постели и быстро оделся.

Мелин… Как он мог заснуть, когда собирался не спать всю ночь, охраняя ее покой…

И что-то ночью произошло… Кажется, они виделись. Это было в саду. Или, может, это все только приснилось ему?

Он вышел в коридор и постучал в ее дверь.

– Кто там? – послышался ее сонный голос.

– Мелин, это я! Как ты? Извини, но нам пора собираться. В девять у отеля нас будет ждать машина, – сказал он.

– Спасибо, что разбудил, Ананд! Я встаю! – послышался за дверью ее голос.

Он с облегчением вздохнул. Слава богу, с ней все в порядке, и его опасения были тщетными. Хотя, может, это еще не все? Перед его глазами всплыл портрет женщины, висящий в библиотеке хозяина, и снова тревога закралась в сердце.

Мелин вышла в коридор через пятнадцать минут, и, обменявшись приветствиями, они спустились в гостиную. Увидев их на пороге, мистер Синг встал с кресла и пошел им навстречу.

– Доброе утро, друзья мои! Как вам спалось?

– Спасибо, очень хорошо, – ответила Мелин.

– Отлично, мистер Синг. А вам? – спросил Ананд.

Хозяин как-то странно усмехнулся.

– Тоже неплохо. Ну что, пора завтракать?

После завтрака Мелин и Ананд поблагодарили хозяина, распрощались с ним и сели в машину.

– Мне он очень понравился, – сказала Мелин, с улыбкой покосившись на Ананда. – Я не жалею, что погостила у него. А ты?

– А мне он не очень понравился, но я тоже не жалею. А ты и вправду хорошо спала прошлую ночь?

Она пожала плечами.

– Не знаю. Со мной последнее время происходит что-то странное. Мне кажется, что я сплю, но я не сплю, и наоборот. Мои сны… Они кажутся такими реальными… Но утром я почти ничего не помню.

– То же самое происходит и со мной. Сон и реальность смешиваются, и я не понимаю, что есть что, – задумчиво ответил он.

Они посмотрели друг другу в глаза и смущенно улыбнулись.

Неужели ему только приснилось, что они до первых петухов жарко целовались в саду? Спросить у нее, было это или нет?

Но если было, почему тогда они ведут себя так, будто никакой близости между ними не было? Как непонятно все и странно. И единственное, что не требует разгадки, это чувства к этой девушке, которыми переполнено его сердце, и тот огонь в крови, который разгорается все жарче и жарче, когда он находится рядом с ней.

Он с нежностью обвел взглядом ее лицо и опустил глаза.

«Ты пока о любви говорить не спеши, кто безумцу поможет снять камень с души?» – неожиданно всплыли в его уме слова песенки, которую пропела ему вчера его маленькая спасительница. Он невольно вспомнил ее лицо, особенно глаза, которые казались океаном мудрости. И наверняка она неспроста пропела ему эти слова. Первая строка явно звучала советом. Да, видимо, еще не время признаться Мелин в своих чувствах. Но вот вторая строка кажется просто бессмыслицей. О каком безумце идет речь?

Он решил рассказать об этом происшествии Мелин.

Качая головой и вздыхая, она выслушала его.

– Ананд, ты заставляешь меня волноваться. Интересно, чем была полна твоя голова, когда ты переходил улицу, что ты умудрился не заметить грузовик? – спросила она с укоризной.

Он усмехнулся. Сказать ей? Сказать, что его голова, его сердце, все его существо наполнены ею?

Нет, не сейчас…

До обеда они осмотрели три великолепных дворца в окрестностях Джайпура, а когда пришло время обедать, вернулись в город.

– Ну сколько мы можем кататься по городу в поисках ресторана? – нетерпеливо спросила Мелин. – В конце концов, почему бы не пообедать в одной из этих уличных забегаловок?

Ананд насмешливо покосился на нее.

– Принцессе захотелось вкусить простонародной пищи?

– А почему бы нет? Принцессы должны знать, чем питается народ.

Он усмехнулся, потом похлопал водителя по плечу и на хинди попросил его остановиться. Они вышли из машины на улицу, вдоль которой выстроился ряд индийских столовых с батареей огромных кастрюль у входа. У большой глиняной печи стоял голый по пояс парень и, перебрасывая с ладони на ладонь шарик теста, превращал его в лепешку. Мелин засмотрелась на его быстрые ловкие руки.

– Учти, принцесса, внутри этого заведения в два раза жарче, чем на улице, – сказал Ананд и взял ее под локоть. – А еда нестерпимо перченая. Подумай еще раз.

– Ерунда. – Она махнула рукой. – Я хочу обедать здесь.

Ему ничего не оставалось, как последовать за ней в одну из дхаб. Они уселись друг против друга на деревянные скамьи, и Мелин довольно потерла руки.

– Только не говори потом, что я тебя не предупреждал, – сказал Ананд, качая головой.

На потолке с бешеной скоростью вращались вентиляторы, разгоняя горячий воздух. Они заказали себе по тхали, но стоило Мелин положить в рот первую ложку, как она застыла, выпучив глаза.