С этого-то времени она и начала поправляться, внезапно обнаружила Урсула. А пышное тело защищало ее и отпугивало мальчишек.

— Позже я была слишком занята. — Она пожала плечами, и он тотчас наклонился и поцеловал ее. — По-настоящему у меня никогда не оставалось времени для мужчин. А так как я потеряла отца молодым, я не доверяла им. Однажды я встретила одного… Но я была слишком молода. — Как долго она не вспоминала о Мартине Дойле. — Потом ему предложили работу в Америке, и… и… я не смогла поехать с ним…

— Из-за матери? — спросил он.

— Да, и из-за Амбер. Она тогда еще ходила в школу, и за ней тоже надо было присматривать. Я не могла оставить их и не могла взять с собой. Это было бы несправедливо по отношению к Мартину — взваливать на него заботу о моей семье в самом начале его собственной жизни.

— Но ты даже?..

Урсулу рассмешило выражение его лица.

— Иногда ты очень деликатен, Росс! Да? Да… я даже! Мы с Амбер встречали много девушек, жизнь которых была изломана из-за неосторожного секса. Мне было страшно, если хочешь знать…

— Но сегодня было непохоже, что тебе страшно, — спокойно заметил он.

— Но это разные вещи. — Сегодня случилось то, чего она ждала всю свою жизнь. Интересно, заметил ли это Росс. — Росс?

— Да?

— А что за… непонимание было у вас с Джейн?

Его улыбка стала напряженной.

— Ты хочешь обсуждать это сейчас?

— Не очень, но…

— Это мучает тебя?

Урсула кивнула.

Он вздохнул. Это была длинная и печальная история, рассказывать которую не доставляло никакого удовольствия.

— Когда стало ясно, что нашей семейной жизни пришел конец, никто из нас не хотел бросать Кэт. Джейн полагала, что как мужчина я должен оставить дом, но я не хотел делать этого. Я был уверен, что если она останется с Кэт, то заботиться о девочке будут посторонние няни. — Его рот дернулся. — Я не мог этого допустить.

— Ты пошел на компромисс?

— Да, мы пытались. Мы втроем жили в доме, а Джейн и я ради благополучия Кэт старались вести себя цивилизованно. Мы старались, делали все возможное, чтобы заботиться о Кэт, как любящие родители, но ничего не получилось. Нельзя соединить вместе две абсолютно разные жизни. — Он накрутил на палец тяжелый локон ее волос. — Наше "взаимопонимание" заключалось в том, что мы предоставили друг другу полную свободу и не должны были отчитываться. Мы разделили обязанности по уходу за Кэт.

Он все еще не ответил на главный вопрос Урсулы. Но она должна знать.

— И это было… было настоящей семейной жизнью?

— Ты спрашиваешь, спали ли мы вместе?

Урсула смущенно кивнула.

— Нет.

Ее голос стал чуть слышным.

— Могу я спросить, как долго?

Молчание.

— Почти пять лет. — Он увидел недоверчивое выражение на ее лице и засмеялся. — Ты не веришь мне, милая?

— Я знаю, ты не станешь лгать мне, Росс.

— Спасибо, — искренне ответил он.

— Просто…

— Ты думаешь, что мужчина не может жить без секса так долго?

— Ну… Да!

— А как ты жила без секса? Ты была занята и загружена работой, и секс — не главное в твоей жизни. Тебе двадцать восемь, и ты никогда не пробовала его. До сих пор, — пробормотал он, сопровождая свои слова таким красноречивым взглядом, что ее сердце затрепетало от удовольствия.

— Но женщины легче переносят отсутствие секса!

Он покачал головой.

— На самом деле нет. Мужчины тоже могут направить свою энергию на другие вещи. У меня дочь, и я тратил все свои силы на нее. Верь моим словам, Урсула, я никогда не имел связи без любви, лишь для того, чтобы побороть сексуальное разочарование.

— Ты доволен?

— С тобой — очень! — И Росс наградил ее таким взглядом, который не требовал подтверждения.

Она хотела бы навсегда остаться в этом взгляде, но надо было услышать всю историю.

— Раздельное существование?

— Похоже на это.

— Но не слишком хороший вариант семейной жизни?

Он утвердительно кивнул головой.

— Да, не очень, но это был компромисс. Люди часто строят свою жизнь подобным образом.

— И сколько ты мог вынести это?

— Пока Кэт не стала бы достаточно взрослой, чтобы решить, с кем из родителей ей хочется остаться. В это время Джейн влюбилась в Джулиана. Я знал, что так будет, даже раньше, чем сама Джейн.

— И ты не возражал?

— Как муж? Нет. Не уважаю людей, которые возражают только из-за задетого самолюбия. То, что я не люблю Джейн, не значит, что она обречена на жизнь без любви. Честно, после первого шока я был даже рад за нее. Моя жизнь сразу стала понятнее. Особенно с твоей помощью. — Он наградил ее нежным взглядом. — Но как только я узнал, что Джейн сбежала, я понял, что она запросто разрушит все мои планы, если решит начать борьбу за Кэт.

— А если бы ничего не произошло, ты уверен, что Кэт выбрала бы тебя? А не Джейн? Он кивнул.

— Да. И это не самонадеянность. Просто дела обстояли таким образом. Джейн всегда была слишком легкомысленной, чтобы стать хорошей матерью. Я всегда был больше за маму и за папу для Кэт, всегда был ближе ей, чем мать. Но исчезновение Джейн могло все это разрушить.

Урсула удивленно посмотрела на него.

— Почему?

Она услышала злость в его голосе.

— Потому что с незапамятных времен мать всегда выигрывает в суде только потому, что она мать. Вот почему я решил поддерживать огонь. Чем дольше длится такая ситуация, тем определеннее становится положение Кэт. И суду это будет очевидно. Если Кэт счастлива со мной, то крайне глупо отдавать ее на другой конец планеты, верно? Особенно, если она сама не хочет. Урсула понимающе кивнула.

— Значит, чем дольше Джейн не было, тем лучше?

— Точно.

Она стала вспоминать все, что он сказал. И все, что не сказал…

— Значит, все эти годы у тебя не было любовницы?

— До сих пор не было, — уверенно ответил он. И все равно Урсула не могла окончательно успокоиться. Оставалась еще одна вещь, не выяснив которую она всегда будет сомневаться.

— Можешь ты ответить мне еще на один вопрос?

— Спрашивай, что хочешь, милая. Я скажу тебе правду, — нежно улыбнулся Росс.

Она верила ему. Многие женщины назвали бы Урсулу сумасшедшей, но она никогда не сомневалась в нем — верила ему безоговорочно и окончательно.

— Если бы у тебя не было Кэт, мы все равно стали бы любовниками?

Он выглядел удивленно.

— Если бы у меня не было Кэт, мы стали бы любовниками значительно раньше. Моя семейная жизнь окончилась давным-давно. — Он нежно коснулся кончика ее носа. — Но я не это ожидал услышать. Я думал, ты спросишь, люблю ли я тебя?

— Нет, — задумчиво покачала головой Урсула. — Этот вопрос нельзя задавать. Каждый сам должен сказать это по своей воле.

— Потому что ты знаешь, что да. Очень-очень.

Она смотрела на него, не веря услышанному и предполагая, что это было сказано по ошибке. Наверное, он прочитал ее мысли, потому что повторил:

— Я люблю тебя, Урсула О'Нил, больше всех на свете. А сейчас, к своему огромному удовольствию, я собираюсь доказать тебе это.

— Но почему меня? — спросила она. — Почему именно меня? Он усмехнулся.

— Мне нравится проводить с тобой время. Ты мой лучший друг. Я могу говорить с тобой обо всем. И ты такая страстная…

— Нет!

— Пари?

И Росс стал медленно и нежно поглаживать низ ее живота. Эти движения произвели моментальное воздействие на Урсулу. Она выгнулась от удовольствия и с большим трудом пыталась сосредоточиться на словах Росса.

— Ты наполнила мою душу и сердце радостью, мисс О'Нил. Я понял, какую любовь и понимание ты проявляешь к запутавшейся маленькой девочке. Ты отдала ей свое сердце, и Кэт тоже любит тебя. — Он замолчал и крепко прижал Урсулу к себе. — Спасибо тебе, милая.

— Я тоже люблю Кэт. — И она нежно коснулась его щеки. — А тебя я люблю так сильно, что не могу даже выразить это.

Росс начал опять целовать ее в губы, шею, грудь, и каждый новый поцелуй был наполнен любовью и страстью. Эти поцелуи скрепляли их союз.