Детство Меган Филипс прошло на ферме, и акт, приводящий к появлению потомства, был ей хорошо известен; в ином случае реплика Дэна, сделанная, по всей вероятности, с целью привести ее в смущение, произвела бы желаемый эффект. Но для Меган не составило труда взглянуть на Дэна с насмешкой.

— Я вас практически не знаю.

— И все же вы выудили у меня больше информации, чем это удается большинству моих знакомых.

На сей раз, Дэн говорил совершенно искренне.

— И все же для влюбленной этого мало.

— Можете задавать любые вопросы, — мягко сказал Дэн.

— Что мне придется делать?

— Немного. Пообедать со мной, поужинать. Может быть, поиграть в теннис. Смеяться моим шуткам. Выстоять, когда моя мама учинит вам допрос с пристрастием. С обожанием заглядывать мне в глаза…

— Я совершенно не готова с обожанием смотреть вам в глаза, — честно сообщила Меган. — Я не настолько хорошая актриса.

Дэн поджал губы. Но почему-то у него был такой вид, будто он обнаружил новый источник развлечения.

— Хорошо. Раз перспектива провести какое-то время в моем обществе вас не вдохновляет, могу соблазнить вас кое-чем еще. — Он выдержал хорошо рассчитанную паузу и добавил: — Там будет один знаменитый актер.

Меган облегченно вздохнула: она была готова к тому, что шеф скажет какую-нибудь пошлость, например, предложит ей деньги.

— Да? И кто же?

Дэн уже наслаждался триумфом.

— Джейк Хэддон.

Меган застыла в изумлении. Ей потребовалось секунд десять, чтобы вновь обрести дар речи.

— Тот самый Джейк Хэддон?

— А что, есть и другие?

Меган проглотила слюну. Она была не столько заинтригована, сколько смущена. Джейк Хэддон сыграл главную роль в самом кассовом фильме года. А высший класс английского общества безоговорочно признал его секс-символом десятилетия!

— Джейк Хэддон, — медленно проговорила она, словно опасаясь, что ослышалась, — будет на выходных в гостях у вашей мамы?

— Так точно.

Меган нахмурилась. В ее мире популярные актеры не заглядывают просто так, на чашку чая.

— Он ваш друг? — недоверчиво поинтересовалась она.

— Да. Он вырос рядом с нами. Когда-то мы даже ходили вместе в школу. Потом он переехал, но всегда поддерживал с нами связь.

Господи, да что же это за человек, если общается с людьми такого масштаба и до сих пор ни словом об этом не обмолвился? Да будь Джейк Хэддон ее знакомым, она бы в первый же день обклеила стены кабинета его фотографиями!

А Дэн внимательно наблюдал за волнением, отразившимся на лице Меган, волнением, которое она тщетно старалась спрятать. И при этом почему-то испытывал необъяснимое разочарование из-за того, что у нее это плохо получалось.

Или он считал ее слепленной из другого теста, чем все прочие женщины, которых мужчина привлекает скорее своими достижениями и связями, чем личными достоинствами? Следовало бы ему, в его возрасте, лучше знать, как устроен мир.

Уголки его губ поползли вниз.

— Итак? Вы изменили свои намерения?

Меган понимала, что нельзя покупаться на громкое имя. Инстинктивно, даже не отдавая себе в этом отчета, она знала, что Дэн хочет услышать отказ.

Так что же? Сказать ему «нет»? Да для этого ее нужно предварительно запереть! Меган пришла в такое возбуждение, что ей хотелось прыгать. О, как она потом будет рассказывать братьям о таком событии!

— Да, я передумала.

— Значит, вы приедете?

— Конечно!

— Вот что такое ослепляющий блеск славы, — проворчал Дэн.

— Я смогу рассказывать об этом внукам, — пролепетала Меган.

— Только позаботьтесь о том, чтобы эти внуки не оказались внуками Джейка. — Ее лицо стало вытягиваться по мере того, как до нее доходил подтекст этой реплики, и Дэн торопливо добавил: — Знаете, его похождения в свое время получили огласку. Ну, вы можете себе представить…

Меган не была удивлена. Она помнила внешность Джейка Хэддона. Немудрено, что его окружает армия поклонниц! И, тем не менее, актеры, получающие огромные гонорары в Голливуде, едва ли станут волочиться за какими-то ассистентками, которые мало что видели на свете, кроме родительской свинофермы.

Меган откинулась на спинку кресла и широко улыбнулась.

— Да-да. Умопомрачительный актер против мужчины, боящегося обидеть влюбленную в него девушку. Забавный мне предстоит отдых!

Она уже предвкушала грядущий уик-энд.

Когда Меган, выходя с работы, надевала мотоциклетный шлем, голова ее слегка кружилась. Стоял тихий, душный летний вечер, и Меган владело ощущение иллюзорности. Она все еще не могла поверить, что согласилась провести выходные дни в доме Дэна Макнайта и сыграть роль его возлюбленной.

Она уселась на мотороллер, который отец и братья подарили ей в ее двадцать первый день рождения в знак благодарности за все, что она для них сделала. Эта машина не без труда обгоняла любителей бегать трусцой — и все же обеспечивала достаточно удобную поездку до дома после трудного дня.

Жила Меган в небольшом доме, который делила пополам с другой девушкой. Он располагался совсем недалеко от здания «Софтшер» и всего в получасе езды от центра Лондона.

Покидая отцовскую ферму, Меган намеревалась жить в самой столице, но заоблачная арендная плата за жилье и сумасшедшие ритмы города заставили ее переменить решение. Огромный и шумный мегаполис составлял слишком резкий контраст с деревенской атмосферой, в которой она выросла.

Вначале Меган сняла невообразимо крохотную комнату, но размеры жилища не доставляли ей много неудобств, так как вскоре она начала встречаться с Дэвидом и потому не много времени проводила дома. А когда они расстались, Меган решила, что ей будет невесело в одиночестве. Дэвид на прощание сделал широкий жест: предложил подарить ей автомобиль. Это предложение Меган отклонила. Зато она нашла подругу, с которой они и поселились вместе.

Дом располагался на улочке, идущем параллельно центральной улице. По одной ее стороне росли деревья. Здесь было тихо, когда закрывались магазины, но парковка была сущим кошмаром, и Меган не переставала радоваться, что ее мотороллер невелик и припарковать его не составляет труда.

Входя в дом, она думала о том, что жить здесь — идеальный для нее вариант. Здесь достаточно зелено, чтобы чувствовать себя почти в деревне, и в то же время Лондон достаточно близко, чтобы не ощущать оторванности от жизни.

— Привет! — прокричала она и подошла к столику в прихожей, чтобы просмотреть почту, но обнаружила только письмо в стиле «Конечно, это всего лишь досадное недоразумение», содержащее просьбу урегулировать вопрос о процентах на банковском счете. Вероятно, прав ее брат, бухгалтер: ей вообще не нужен такой счет.

— Я здесь! — отозвался голос. — На кухне.

В кухоньке царил беспорядок, но там имелась выходящая в небольшой сад стеклянная дверь, поэтому летом помещение заливал яркий солнечный свет. На подоконнике Меган заботливо выращивала цветы, а недавно с гордостью выставила их наружу. Еще бы — роскошный цвет, густой запах! Подсолнечник повернул тяжелую голову в сторону солнца, а аккуратные маргаритки заманчиво подмигивали хозяйке.

Стоя у холодильника, Элен резала ломтиками клубнику и складывала горкой в стеклянную миску. Эта веселая, миловидная девушка работала стюардессой в одной из крупнейших авиакомпаний и поэтому не раз бывала в Париже, Мадриде, Риме. Она-то утверждала, что ничего сногсшибательного там нет, но как эти названия звучали для Меган! Сейчас Элен свободна, хотя Меган всегда казалось, будто у нее сотни поклонников. Но Элен уверяла Меган, что бережет себя для «чего-то настоящего».

При появлении Меган она повернула голову и, увидев лицо подруги, мгновенно прекратила манипуляции с клубникой.

— Что с тобой? Что-нибудь случилось?

— Вроде того. — Меган выдержала паузу, предвкушая эффект, который должен был произвести ее ответ. — Выходные я проведу в одной компании с актером Джейком Хэддоном! Что скажешь?