— А он на месте? Дэн то есть.

— Прошу прощения, но он вышел, — ответила Меган. — У него встреча.

— А, да-да, я понимаю.

Голос был настолько молодым и настолько неуверенным, что Меган сразу начала сочувствовать собеседнице.

— Может быть, ему что-нибудь передать?

— Нет, нет, не надо. Неважно. Честное слово.

Но девушка казалась столь удрученной, что Меган сочла своим долгом переспросить:

— Вы уверены? Если хотите передать ему что-нибудь, то говорите, не стесняйтесь. Он скоро вернется.

Последовавший звук был подозрительно похож на всхлипывание.

— Даже не знаю, стоит ли…

Неуверенность в голосе была бесспорной. А Меган, старшая из пятерых детей в семье, прекрасно понимала, когда человеку хочется снять с себя какой-то груз. И она очень мягко заговорила:

— Да не молчите же! Вы можете мне доверять.

— Ну да… Вы не знаете, он получает всю почту?

Эти слова будто ударили Меган по щеке. Теперь она знала правду. Можно спорить на месячный оклад: с ней говорит отправительница красивых конвертов. Но как признать, что письма получены, и не признать, что Дэн Макнайт даже не удосужился их прочитать?

— У Дэна всегда груда почты, и обычной, и электронной, — осторожно сказала Меган. Ни слова лжи! — Правда, в последнее время он с головой погрузился в работу, — И это правда. — Так что, возможно, он не со всем успел ознакомиться.

Так ли явственна для собеседницы фальшь в последней части ответа Меган, как для нее самой?

— Я понимаю, — отозвался печальный голос, — видно, поэтому он и не откликнулся.

— Так может быть, я попрошу его перезвонить вам?

В ответ она услышала невеселый смешок.

— Нет, не беспокойтесь. Я увижу его на выходных. Тогда и поговорим. Спасибо вам.

В трубке послышались гудки, и какое-то время Меган тупо пялилась на телефонный аппарат. Потом принялась заносить в ежедневник расписание деловых встреч Дэна, но мысли ее были сосредоточены не на работе. И к тому моменту, когда Дэн вернулся, она уже знала, как будет с ним говорить.

Войдя в кабинет, Дэн нашел свою ассистентку возбужденной и, пожалуй, слегка самоуверенной. Ему сразу же пришло в голову, что он, должно быть, поторопился, мысленно одобряя ее поведение на работе. В это утро Меган только и делает, что раздражает его. Какого черта она так настойчиво привлекала его внимание к этим смущающим письмам, которые в последнее время жгут его огнем!

Однако во время первичного собеседования Меган Филипс не только продемонстрировала все качества, необходимые для успешной работы в «Софтшер»; она обладала еще одним преимуществом — способностью не выделяться из массы, а это, по мнению Дэна, было несомненным плюсом.

До нее у него были хорошенькие ассистентки, считавшие, что смазливое личико и точеная фигурка в короткое время вознесут их от скромного ассистентского столика к столь высокочтимым вершинам, как постель босса.

Нет, конечно, Меган Филипс — не уродина, мрачно думал Дэн. В чем, в чем, а в этом ее ни в коем случае обвинить нельзя. Она… она обыкновенная. От нее не исходит угроза. Она не пользуется макияжем, не носит мини-юбок. Всегда появляется в брюках — наверное, чтобы скрыть чересчур толстые лодыжки. И все это его вполне устраивает.

Поскольку у Дэна Макнайта есть основополагающее правило.

Он не спит с теми, с кем работает.

Меган не терпелось сказать ему про телефонный звонок, но она твердо решила оставаться профессионалом. Поэтому усердно трудилась всю вторую половину дня и нарушила молчание лишь тогда, когда настало время собираться домой,

— Дэн!

— Что такое?

— Пока вы были на встрече, вам звонила ваша подружка.

Он тряхнул темными волосами, и в серых глазах отразилась настороженность.

— Серьезно?

— Серьезно.

Какая-то нотка в его голосе отняла у Меган решимость. Она моргнула, подождала какого-нибудь пояснения, но вскоре поняла, что не дождется ровно ничего.

— И какая же это подружка?

Нет, Дэн нисколько не желал приходить ей на помощь!

— Вы хотите сказать, что у вас она не одна?

В воздухе повисло ледяное молчание. Дэн в это время собирался с духом, чтобы велеть ей убираться восвояси, но здравый смысл все-таки пересилил. Нельзя увольнять ассистентку только за то, что она переоценивает твою мужскую потенцию! Скорее, наверное, он должен чувствовать себя польщенным.

— У меня много друзей, как мужского, так и женского пола, — шелковым голосом уточнил он. — А у вас разве не так?

— Так, конечно, — пробормотала Меган, начиная чувствовать себя глупой. — Разумеется.

А Дэн все еще изучающе смотрел на нее.

— Итак, о ком идет речь?

Меган ужаснулась; она даже не спросила имя девушки!

— Честно говоря, не знаю.

Вам не пришло в голову спросить, кто говорит?

— Да я…

— А вам известно, что привычка принимать неполные сообщения — это один из самых непереносимых человеческих пороков? Плохо, когда им страдает сосед, но когда им страдает помощник — здесь уже возникает мысль о некомпетентности!

Меган разрывалась между двумя желаниями: сохранить место и прийти на помощь той девушке. И плевать, что ее работа великолепно оплачивается, а ту девушку она не видела в глаза.

Женская солидарность — великая вещь!

Наверное, именно благодаря этой великой вещи Меган нашла в себе силы взглянуть в стальные глаза шефа и произнести:

— Она сказала, что писала вам, но вы так и не потрудились ответить.

Дэн заметил, что она перевела взгляд на верхнюю полку шкафа, как раз туда, куда он сложил конверты в надежде, что они денутся куда-нибудь, если он не будет обращать на них внимания достаточно долго.

— А, вот, значит, как? — Голос Дэна звучал настолько вкрадчиво, что Меган не расслышала в нем ни малейшей угрожающей нотки. — И что она еще сказала?

— Что увидится с вами на выходных и тогда вы поговорите.

Дэн ответил глубоким, беспомощным вздохом.

— Понял.

Меган предприняла последнюю попытку спасти положение:

— Дэн, у нее… у нее был очень грустный голос.

Дэн, без сомнения, уловил ее недовольство.

— И что же? — спросил он учтиво.

Меган вздрогнула. Кажется, он спрашивает ее мнение; так почему бы его ни высказать? Разве не за это ей платят?

— Мне кажется, вам следует, хотя бы из вежливости, ответить ей.

Дэн едва не расхохотался, услышав столь изящное оскорбление. Причем от собственной ассистентки!

— Вот, значит, что вам кажется, — произнес он, с трудом сдерживая раздражение. — А вам не приходило в голову, что у меня имеются причины не отвечать на эти письма?

— Бывает, что мужчины любят играть в неприступность, — дерзко заговорила Меган. — Это возвышает их в собственных глазах. Должно быть, вы из таких.

— Вижу, что вы успели составить обо мне определенное мнение, — саркастически отозвался он.

— Это только предположение, — возразила Меган. — Вообще-то я плохо вас знаю.

— Правильно, — согласился Дэн. — А если бы знали получше, то понимали бы, что я не обладаю настолько болезненным самолюбием, чтобы самоутверждаться за счет помешанных на любви детей.

— Детей? — переспросила Меган с таким изумлением, что взгляд Дэна задержался на ней. — Помешанных на любви?

— Вам незачем так удивляться, — отчеканил Дэн. — Мне тридцать три года, то есть мне пока не выдали пенсионную книжку. А ей, между прочим, почти двадцать.

— И у вас роман, так?

Меган попыталась придать этим словам светски небрежную интонацию. Но отчего Дэн вышел из себя? Возможно, он не привык, чтобы малознакомые люди давали ему нелестные характеристики. Как бы то ни было, похоже, что он вот-вот вскочит и примется трясти ее за плечи!

— Черт возьми, вы делаете из меня чудовище наподобие Синей Бороды! У меня нет романа с ней, потому что навыками няньки я не обладаю.

Меган совершенно растерялась.

— А что же тогда? Как ее зовут и вообще в чем ваши проблемы?