— Да, конечно. Кто-то звонил из Японии — есть два сообщения на автоответчике. Ах да, еще был звонок из Чехии, Некий правительственный чин сказал, что ему нужно поговорить с вами. Он спрашивал, не сможете ли вы перезвонить ему при первой возможности.

— Да-да. Естественно. — Дэн подошел к окну и глянул вниз, на автостоянку, где под утренним солнцем сверкали корпуса примерно полутора десятков машин, в том числе и его собственной. — Что еще?

— У вас встреча с Сэмом Тенбери по поводу спонсорского участил «Софтшер» в теннисном турнире. Вы с ним обедаете…

— Где?

Меган довольно улыбнулась. Один из исполнительных ассистентов подсказал ей название лучшего из окрестных ресторанов. Даже разборчивый Дэн Макнайт не сможет придраться к ее выбору.

— Я заказала для вас столик в ресторане на набережной…

— Отмените.

— Но…

— Отмените, — снова проворчал Дэн и только тогда заметил в глазах Меган насмешливый вопрос. — У меня много дел, так что я не могу себе позволить дожидаться официантов, которые, в конце концов, принесут мне переперченный суп и станут требовать от меня благодарных аплодисментов.

Меган помрачнела. В колледже, где она приобретала профессию секретаря, у нее в течение короткого времени был поклонник официант, и потому она знала, каких немалых трудов стоит скудный заработок представителей этой профессии.

— Ну, Дэн, у них своя работа…

— Да, я понимаю. — Он ответил ей торопливой улыбкой. — Просто мне не хочется, чтобы их работа мешала моей. А в этот ресторан мужчины обычно ходят, чтобы завести себе подружек…

Меган вскинула голову.

— И как вы это вычислили? Надо думать, там над дверями нет таблички.

— Вы-то там не бывали.

— Если бы и была, то не призналась бы! А чем вам этот ресторан не нравится?

— На мой взгляд, он не заслуживает репутации лучшего заведения в округе. Там плохое освещение, паршивая музыка. Качество блюд весьма среднее, а цены заоблачные. И мне не хочется вчитываться в меню размером с энциклопедию. А мой бокал там будут наполнять ежеминутно, так что к концу обеда я окажусь на четвереньках. Подобное не в моем вкусе.

Меган решилась возразить:

— Да что вы! Сэм Тенбери будет рад, не сомневаюсь!

Дэн, несомненно, раздраженный, ответил ей сквозь зубы:

— Лично я хотел бы поесть, а потом поговорить по делу.

— Согласна с вами. — Меган взглянула на него: весь пышет здоровьем и жизненной энергией, а глаза кажутся двумя блестящими кусочками сланца. — Но я не знаю больше ни одного ресторана поблизости. А вы что предлагаете?

Дэн включил портативный компьютер.

— Перекусить здесь.

Меган представила себе, как она носится туда-сюда с тарелками сэндвичей. А может быть, делать их тоже предлагается ей?

— Как?.. В офисе?

Дэн бросил на нее взгляд, предназначавшийся для круглых идиотов.

— Нет, Меган, не прямо в офисе, — саркастически разъяснил он, — Крошки в клавиатуре мне не нужны. У нас есть кафетерий. Готовят там неплохо, а из крепких напитков продают только пиво, так что мы не утратим способности здраво рассуждать.

Бедный Сэм Тенбери, подумала Меган. Если он рассчитывал провести романтический час в обществе одного из самых энергичных членов совета директоров «Софтшер», какое же разочарование его ждет!

— Отлично, — резко сказала она. — Я отменю заказ. Будем надеяться, что Сэм не надеялся улететь с вами в облака.

Дэн неодобрительно взглянул на нее.

— С чего бы ему надеяться? Меган, нам пора бы уже знать принципы нашей компании. Сколько вы у нас работаете? Месяц?

— Уже почти три, — поправила его Меган. Интересно бы знать, как он умудряется смотреть на женщину и не видеть ее?

— Ну да… — Дэн уселся за стол и вытянул длинные ноги. — И что же вы усвоили за этот срок?

Меган тут же почувствовала себя школьницей, у которой учитель спрашивает заданный урок.

— Что наш девиз — экономия, — серьезно ответила она. — Что директора «Софтшер» не летают первым классом. Что рабочие помещения не нужно превращать во дворцы.

— А почему? — вкрадчиво спросил Дэн.

— Потому что все доходы вкладываются в дело, и поэтому мы всегда опережаем конкурентов, — безропотно ответила Меган.

— Ну что ж. Очень хорошо, — произнес Дэн, всматриваясь в монитор.

— Я заслужила высший балл? — осведомилась Меган.

Но Дэн уже не слушал ее; он вглядывался в какие-то цифры на мониторе с таким воодушевлением, с каким большинство мужчин смотрят на красивых женщин.

Просторный кабинет был обставлен в соответствии с советами некоего консультанта по дизайну. Два стола — один напротив другого, что, по правде говоря, не соответствовало представлениям Меган о комфорте: холодные серые глаза почему-то держали ее в постоянном напряжении. В такой обстановке, когда начальник сидит всего в нескольких футах от тебя, не подкрасишь ногти и не позвонишь подружке (даже в обеденный перерыв).

Расслабиться Меган могла только в те минуты, когда Дэн отлучался по делам; а это случалось не так часто, как бы ей хотелось. Подобно многим помощникам руководителей, она находила, что человеку работается лучше, когда босса нет поблизости.

В углу было оборудовано место для бесед: диван, два мягких стула и столик; вот, пожалуй, и все, что создавало атмосферу относительного уюта. На столике стояла ваза с нежными и распространяющими сильный запах цветами. Хаос в комнате был сведен к минимуму, и Меган волей-неволей приспосабливалась к новой для нее обстановке. Она уже придала требуемый облик своему рабочему столу и тщательно изучила выпущенное «Софтшер» руководство, в котором, между прочим, имелись советы на тему «как избавиться от стресса». Впрочем, ей казалось, что эти советы плохо помогают. По крайней мере, до сих пор она не извлекла из них практической выгоды.

Обитатели кабинета бесперебойно работали до тех пор, пока у Меган не засосало под ложечкой. Когда Дэн погружался в работу, такие низменные предметы, как еда и питье, переставали для него существовать.

— Не хотите мятного чая? — с надеждой спросила она. — Или лучше с ромашкой?

Дэн вздрогнул.

— Нет. Мне бы сейчас лучше кофе — черного и покрепче, как всегда.

— Дэн, избыток кофеина делает вас раздражительным.

— Вы тоже успешно справляетесь с этой задачей, — язвительно сказал он, не отрываясь от просмотра электронной почты. — Зачем мне, в самом деле, кофе, когда есть вы, Меган!

Меган вышла и через несколько минут принесла кофе — именно такой, какой он любил, то есть абсолютно черный и без сахара. По всей вероятности, этот напиток поддерживал в нем бодрость. Она поставила поднос с чашкой на его стол, после чего успела съесть большое зеленое яблоко, пока он разговаривал с партнером в Токио, неодобрительно взглядывая на нее всякий раз, когда она хрустела.

В двенадцать раздался телефонный звонок: пришло сообщение, что Сэм Тенбери дожидается внизу. Дэн потянулся и лениво зевнул.

Неожиданно Меган пришел в голову вопрос: с кем Дэн был в театре и как разворачивались события позднее? И не эта ли счастливая женщина написала то письмо, что до сих пор лежало нераспечатанным на подносе? Меган посмотрела на конверт, но Дэн был уже у двери и, судя по всему, не заметил ее красноречивого взгляда.

— Итак, Меган, вы знаете, где я буду. Приду примерно через час.

Дверь кабинета бесшумно закрылась за ним.

После его ухода комната показалась странно пустой, и Меган занялась организацией виртуальной конференции, назначенной на следующий месяц. В итоге этой конференции служащие «Софтшер» должны прийти к соглашению, избрав одну из нескольких предлагаемых программ командной работы.

В конце концов, ей пришло в голову, что не мешало бы съесть сэндвич, который она приготовила дома перед тем, как завести мотороллер и помчаться на работу. Но тут зазвонил телефон. Меган взяла трубку.

— Здравствуйте, офис Дэна Макнайта. Говорит Меган. Чем могу быть полезной?

На другом конце провода затаили дыхание. А затем молодой женский голос нарочито небрежно спросил: